我心里凄楚，环视他们每个人的脸。
这些年，他们的工钱我不曾少发一分，若谁家有难处，我也总会自掏腰包贴补。
「我可曾有半点对不起过你们？为何胳膊肘向外拐？」
掌柜的恭敬向我一礼，抑扬顿挫道：「老夫人，您也莫见怪。您的为人，我们没有半个不字。可咱们东家姓吴，这谁是里，谁是外，还需再分辨啊。」
我忘了，我也是外姓人。永和一死，他们便不再认我是吴家人。
大伯哥哈哈一笑：「我们与你好生商量，是给你三分薄面。你若不识时务，就别怪咱们把场面闹得难看了。」
那些帮佣们直接冲进了房子，开始翻箱倒柜地找起了地契。
我扑上去阻拦，家丁不耐烦地一抬胳膊就将我掀翻在地。
我跌掉了一颗牙，嘴里尽是血腥味混合着眼泪的咸，还掺着几粒土。
腰痛就在这个时候发作了，让我想爬起来都不能。
我在地上趴了好一会儿，叫了好几声，无人来扶。
自屋里传来一声「搜到了」，那几张薄薄的纸就交在了大伯哥手里。
「银楼倒也罢了，这宅子是我们前几年自己买的，你们好不要脸！」我气得几欲喷血。
大伯哥冷哼了一声：「总归都是用我们吴家的钱！李氏，你克死了我二弟，又克死了我侄子，你这等妨夫害子的丧门星，不配作我吴家媳妇！」
4
我被大伯哥和小叔子撵出了门，从前的几个下人也匆匆卷了钱财，作鸟兽散。
苏慧茹叫她爹苏秀才接回了家，茉儿不知所踪。
我背着个包袱，里头装的都是旧衣裳。
在吴家待了这许多年，这就是我剩下的全部家当。
茫然地在街边慢腾腾地走，却不知该去往何处。
那些蝗虫将我多年积蓄都搜刮一空，唯有我贴身带着的一些金银细软尚存。
饿死事小，可又有谁会为我收尸呢？
吴家已将我扫地出门，我死后又能葬在何处？
听说被夫家休弃的女子，死后会变成孤魂野鬼，不仅无人供奉，还会受恶鬼的欺凌残害。
除非有人肯为她们养老送终……
我想起了我的娘家。
我一个寡妇，现今又没了儿子，投奔娘家，再正当不过的。
当年我大哥娶亲，用的是我的聘礼，这些年银楼生意蒸蒸日上，我也没少贴补他们。现在我有了难，大哥当然得帮我一把。
敲开了大哥家的门，门缝里露出一双警惕的眼睛。
来开门的是我的侄子李槐。
大哥打量了我一会儿，爽快地应了。
「放心住下。我李家再穷，难道还养不起自家妹子？」
往日待我十分热络的嫂子白氏脸色很不好看。
她语气不善：「嫁出去的女儿泼出去的水，哪有死了儿子就投奔娘家的道理。」
接着转身回了房，重重地摔上了门。
大哥笑着叫我别往心里去，她就是这样的泼辣性子。
谁家也不愿意多添一张嘴，我明白。
晚饭前，我敲开白氏的门，从手指上拔下一颗金戒指递给了她。
白氏的脸色立刻由阴转晴了。
饭桌上还慷慨地夹了个鸡腿给我。
人心都是肉长的，只要我退让一点，嫂子也不好一直与我过不去。
白氏和颜悦色了几天，那两条柳叶眉又拧了起来。
她扯住我的手，说要与我讲讲。知心话。
侄子李槐今年双十有二，还娶不上亲。
「我这小子没出息，本就不好说亲。我们做父母的也没本事，凑不出一份像样的聘礼来……」
看着白氏抹着泪，在手指缝里觑着我，我心里明白了几分。
「毕竟成亲也是大事，我这个当姑姑的帮衬一些也是应当。」
我取出了衣襟里藏着的几颗碎银，白氏的脸色还是不虞。
「你可知你被吴家扫地出门，外人都是怎样说的？」
「说你不治行检，德行有亏，为老不尊，才会落此下场。」
「有你这尊大佛在家，哪个新媳妇敢过门？我挂念着咱们毕竟是一家人，才没说什么。可你若真把我们当一家人，又怎能眼睁睁看着你侄儿的终身大事没着落？」
「可别忘了你膝下空空，若还六亲不认，百年后谁给你抬棺？」
这话说到了我心坎里，我咬咬牙，拿出了衣缝里那张藏匿许久的五十两银票。
「嫂子这话点醒我了。若无大哥与侄儿与我撑门面，我攒下的这点儿家私恐怕也是留不住的，早叫别人夺了去。与其如此，不如给了自家亲人，皆大欢喜。」
白氏立刻喜笑颜开地接了过去。
5
有了银钱开道，我那侄儿很快便定下亲来，待来年开春便能成婚。
白氏拉着侄子与我磕头，说将来会替我养老送终，我也欣慰地应下了。
一桩大事了结，家里又平静了下来。
大哥是瓦匠，心细手艺好，谁家有活都爱请他。
那日他上工回来后告知我，城北林家正翻修房子，好迎新妇进门。
娶的不是别人，正是苏慧茹。
我心里腾起微妙的不忿。
我儿才死多久，苏慧茹竟就要改嫁？
「那林家公子样样都好，何必娶个寡妇？」
大哥笑了：「不是小的要娶，是老的要娶。林老爷夫人殁世多年，也要个麻利的人主持中馈，模样门第都差些也不妨事。」
林老爷？可林老爷已年逾五十了……
「新女婿比他年纪都大，苏秀才竟也愿意？」
「有什么不愿意？」我大哥很是不以为然。
「林老爷虽上了年岁，可是老当益壮。且你又知晓林家准备了多少聘礼？你这前亲家是个通透人，女儿总是要再嫁，早点发嫁，身价还能高些。」
脑海中浮现出那个苍白、瘦弱，总是忙忙碌碌的身影，我没来由愣了一下。
「你沉着脸干什么，好歹婆媳一场，她有了好去处，你也该高兴。」
也是。苏秀才都点了头，我 操这个闲心做什么。林家也算得上是殷实。
我褪下了手上的银镯子。
「大哥，你明儿若有空，把这个捎去苏家吧。」
「从前慧茹伺候我时也是尽心尽力，她走的时候什么家里几乎被人搬空了，因此什么都没能拿走，也是我对她不起。这点微薄的东西，算是我一份心意。望她往后夫妻和睦，平安顺遂。」
大哥掂了掂掌心，含混地应了。
6
两日后，我却看见那银镯子戴在了白氏的腕上，看她脚步轻快地哼着歌，我是敢怒也不敢言。
又过了几天，白氏忽然开始向我要起了开销来，饭食要钱，吃的茶也要钱，偶尔煎一帖药也要钱。
可我哪来那么多钱？我也不敢将钱都使尽了。
我若不给，她便摔摔打打，指桑骂槐，后来索性叉着腰站在院中破口大骂。当日的饭要么是窝窝头上趴着两根菜叶子，要么干脆没有。
我屡屡要走，都被大哥和侄子软硬兼施地按了回去。
为了不叫我到处乱走，他们在我的门上挂了把锁。
大哥的意思也很明白：我要靠着他们夫妻过活，将来又要侄儿养老，出些钱是应当的。
还不到半个月，我就瘦得能摸见骨头，一起身就双眼发黑。
屋里的油灯也被白氏以省钱为名撤下了。每到黄昏时，眼见屋里一寸寸地暗下去，我总是想起我那苦命的儿，眼泪便不住地往下掉。
白氏在外头听见，便把铁盆摔得震天响。
「挺大个岁数，叫人撵回了娘家吃白饭，竟还有脸哭！」
我不得不噤声，就怕她再听见声响，等会儿又不给我饭吃。
我的身子越来越虚，站都站不稳了，饥饿的夜晚更是难捱，我只能多喝点水，早早睡下。
偏那一夜我辗转反侧，难以入眠，混沌间却听见墙根之下有人声。
「你瞧着你 妹妹还有几日？」
我大哥很得意道：「她若能耗，也就顶多二十天。」
「她还有多少体己？」
大哥又哼了一声。
「她那包袱我早偷偷翻遍了，什么都没有。怕是缝在里衣上了。」
白氏笑了：「这倒不难。等她换上寿衣，衣襟里、鞋垫里，不是由得我们翻？」
我大气都不敢出，背后阴冷，汗涔涔的。
一母同胞，大哥真的要做到这地步？
7
除了逃命，我似乎别无他选。
可那把生了锈的锁头足以锁住如今的我。
接下来的几天，我躺在床上装出奄奄一息的模样，谁叫也不应声。
白氏见此情状，果然以为我死期将至。
院子里又活泛了起来。
白氏犹豫着为我打副什么棺椁更便宜，用草席卷着是省钱，可难免遭邻里议论。
大哥想了个好主意——
「哪里有这么麻烦？到时候，就抬到吴家门口去，就说是他们逼死的，叫他们收葬，还能讨一笔钱。」
「当家的！还是你脑子灵！」
既然已商议妥帖我的后事，只需耐心等我咽气就行。
终于，在一次为我送过饭后，松懈下来的白氏忘记了落锁。
我直等到她上街，听不见院中的动静，这才蹑手蹑脚地出了屋。
院门口蹲着的一个身形却把我堵了个正着。
是我的侄子李槐！
他慢悠悠地站起身，向我走过来。
「小姑，你好深的心计。昨晚我看见送去的饭菜被动过，就知道不对。将死之人哪还有胃口？你果然是装的。」
我确实露了破绽，可我没办法，我实在太饿。
「小姑，我爹娘哪点对不起你，你要这么戏弄我们？你出嫁那么多年，从吴家就捞着那么一点银子，谁信呐？再说了，表哥死了，你就我这么一个侄儿，有多少钱最后还不是留给我，何必藏着掖着呀？」
我踉跄着向后退去：「你不要过来，你这是杀人！」
「谁说侄儿要杀你？」李槐笑了，「侄儿不过想让你回房好好休息……」
李槐大步上前，抓住了我嶙峋的肩膀，这时外面忽然传来了一阵不疾不徐的敲门声……
这个时间，哪会有客人？李槐陡然变了脸色，捂住我的嘴，朗声应道：「何人在外？」
外头那把柔软和缓的声音我再熟悉不过了。
那个柔柔弱弱的、逆来顺受的、再苦再累也一声不吭的——
「是我，永和的媳妇，慧茹。我来接婆母回家。」
8
李槐把我推搡回那间小屋里，又锁上了门。
我趴在门边，屏气凝神，听着外面的动静。
先是李槐的干笑声。
「苏家大姑娘，你说什么玩笑话。你已是要改嫁的人了。」
苏慧茹自自然然答道：「不嫁了。」
「呃……可宅子和银楼都被吴家收走了，就算你要带姑母走，又能带她去哪？总不能带回你们苏家吧。」
「我会把银楼要回来。」
「你……？」
苏慧茹忽然抬高了声音：「永和后继有人，香火未断，家私分割尚需再议，媳妇特来接婆母回家。」
接着，便是门被强行撞开的声音。
我感到有些茫然了。
短短的几个月内，我的夫家与娘家各被砸破了门。
一次是为了撵我，一次是为了救我。这世道真是愈来愈看不清楚了。
苏慧茹身后带着几个平日里不大起眼的小伙计。
他们一边搀着我，一边低眉顺眼道：「老夫人，前儿去贵府上闹事的，可没有咱们几个。您可得赏罚分明啊。」
几日没好好吃饭，我头昏眼花，又不住地点头称是。
更没忘问苏慧茹这到底是怎么回事。
苏慧茹只问：「婆母还记得茉儿吗？」
永和买下的那个妖妖冶冶的女子，我当然记得。早就和那一众下人一般，卷钱跑了。
「她有孕了。」
原来茉儿本跑到别镇找工，却见月信迟迟不来，这才知道有了身孕，不禁计上心来，又折返回吴家，想凭肚子里的孩儿过上养尊处优的日子。
吴家家资颇厚，这孩子若生下来，不是长长久久的摇钱树吗？
可她低估了吴氏兄弟的狠辣。他们倒是愿意出钱，出一碗红花汤的钱。
见势不妙，茉儿赶紧溜之大吉，却又心有不甘，又徘徊在苏秀才家附近，只等苏慧茹出门时，截住了她。
苏慧茹不动声色，先安顿了茉儿，又去银楼给几个平时不大出头的伙计递了信，才带着他们来李家接我。
「我是不愿再嫁人，再做一回媳妇的。银楼的生意我好不容易才上手，也不想就这么丢了。幸好有这个孩子。」
她自顾自地絮叨着，我仍有所顾忌。
「茉儿的胎多大了？」
苏慧茹轻描淡写：「她说是四个月。郎中说是两个月。不过，这事哪里说得准。」
两个月？那怎么算也不是我儿永和的种！
苏慧茹明白我心中所想，幽幽地望了过来。
「你是要你的亲孙子，还是要银楼？」
银楼……我嫁进吴家这些年，吃银楼，靠银楼，若银楼真不算什么，那叔伯两个人又岂会来抢？
可若认这个不明来历的孩子做孙子，我儿子九泉之下又岂能合眼？
我又回头望了一眼李家。
大门敞着，侄子李槐扶着门框，一脸的不甘，眼里喷出的火似要将我烧尽。
我忙不迭挽起了苏慧茹的手。
「银楼，我要银楼。」
苏慧茹面不改色。
「那往后，你要听我的。」
9
想讨回银楼，必得上县衙门走一趟。
听了我一顿哭诉，知县老爷懒洋洋地睁开了半眯着的眼。
「这么说，你儿枉死两个月后，忽地钻出了一个身怀有孕的女子，无凭无据便说怀的是吴家子孙，端的是死无对证。是也不是？」
「是，不，不是。」
事实如此不假，可话也不能这样说……
我急得满头是汗，苏慧茹却说出了石破天惊的一句话。
「吴家两位叔父利欲熏心，罔顾人伦。若大人能助妾身，妾往后必不敢效法此等不仁不义、目无纲法之人，愿每年拿出银楼三分的利来孝敬衙门。」
此话一出，小厅里静了半晌。
我心惊胆战地望着知县老爷，只见他捏着胡子沉吟，不见喜怒。
良久以后，他咂咂嘴道：「如此说来，吴氏兄弟竟是心肝全无，欺人太甚。这孩子能投胎，乃是苍天有眼，可怜你们这一家子苦命人，料想吴永和若泉下有知，也能安歇了。」
这番话说得甚得我心，我还想再聒噪两句，门口笑吟吟立着的师爷却做出了送客的姿态。
「老夫人，少夫人，心咽到肚子里吧。有青天给你们做主，明儿个，银楼、宅院儿，都能物归原主。」
师爷一直将我们送到了衙门口，临别时又颇有深意地敲打道：「你们要常怀感念之心才是。咱们老爷收谁的孝敬不是收，干嘛偏收你们的？可见，老爷仁善，可怜你们孤儿寡母。」
听及此处，我也恍然大悟。
是收那人多势众的来得安心，还是收我们这势单力薄的更稳妥？
知县老爷的账早就算得清清楚楚了。
10
吴家兄弟被打出门时还是清晨。
他们听到动静后，揉着惺忪的睡眼，晃到院子里，然后险些跌了下巴。
知县老爷派了三十几个官差，毫无顾忌地冲进宅子里，若有那不长眼的仆役敢拦，便拔出腰间亮堂堂的刀来，唬得那些个忠仆屁滚尿流。
女眷们也被驱赶了出来，衣服也未穿齐整，头也没梳，只知道惊叫连连。
小叔子早就没有了那日逼走我时的沉着，双眼空空的，只知道呆呆地问我：「二嫂，这是怎么回事？」
我从腰包里翻出一纸字据：「这是当时分家时立下的，清清楚楚。这宅院归我们二房。」
若不是碍着官差，怒火中烧的大伯哥早就冲过来了。
「好你个贼妇！」
又冲着衙役点头哈腰起来：「官爷您有所不知，这桩事情我们自个儿家早就分辨清楚了。我二弟走得早，就留下一个侄儿也没了，这宅子总归是我们吴家人的吧，难道要叫这克夫克子的人带回李家吗？」
那衙役睥睨着他，一点不掩饰讥讽：「那你的侄孙呢？也该流落在外，不得一瓦避身？」
「什么侄孙？」大伯哥瞪圆了眼，「侄子死了多久了，那女子凭空冒出，就说腹中有我吴家子，岂不是当我们一家都是蠢货？」
「你说不是就不是？你侄媳妇和嫂嫂都已认下了。」
小叔子笑着凑上去，作了个揖，又掏出碎银来，说请官爷喝酒。
「您是有见识的，岂不知妇人家最是见钱眼开，为了利，什么都做得出。还请官爷开路，领咱们再与知县老爷说道说道。」
他又挤了挤眼睛。
那衙役银钱落袋，反而冷笑了一声。
「为了利？你可知，你那侄媳妇的父兄已替她与林家老爷定了亲。林家是何等人家？她若是那等贪慕富贵之人，又何必一听消息，就抛却了那么好的婚事，还肯回来替亡夫守着？」
「银楼再怎么热闹，也是一个卖力气活的，那满屋子的银光闪闪，可不是你们家的呀。守着个手艺活过日子，哪有去林家做奶奶舒坦？可见，你这侄媳妇是个忠贞贤德的妇人。」
「银楼？」小叔子的目光顿时涣散了，朝我问询的声音也发起抖来：「侄媳妇她，现在银楼？」
我压住心头的得意劲儿，尽量平静道：「知县老爷明察秋毫，自然把银楼一道判还给我们了。」
「做嫂嫂的，今天不得不奉劝你一句，哪里来的，滚回哪去。」
11
后来听说吴家兄弟又往衙门跑了几趟，击鼓鸣冤，撒泼打滚都试过了，最后也只是挨了一顿打，落了一身的伤而已。
苏慧茹从银楼的账上支了一笔，重给家里买了仆人和护院。
现在她日日待在银楼里，应对着来往的客人。
有时遇到登徒子，说些轻薄的话，我这么大岁数的人都觉得羞愤难当。
可她只是白了脸色，一步也没有后退过。
即使生了病，也拦不住她要去银楼看守生意的心。
现在银楼里使唤的人，从掌柜到伙计，都已被她彻彻底底地洗过了一遍。
有那多年的忠仆，上有老，下有小，只因一时糊涂，上次受吴家兄弟蒙骗，跟着一起来闹过事，就被铁了心的苏慧茹辞退。
那人来找我哭诉：「老夫人，小人犯下滔天大错，实在是小人糊涂。可小人那时候也没想清楚，少东家没了，新东家该是谁。小人只知道银楼姓吴，东家也该姓吴才是，怎料到少东家竟留了后呀？」
我听着也算可怜，却也无法可管。
一是苏慧茹早与我讲明，这一家人不能说两家话，若我和她对着干，那就趁早散伙，她回娘家嫁人，我仍旧去投奔哥嫂。
故而，我很是有些怵她。
二来，按她说的话：「自己的铺面里，不能有对咱们有异心的人。」
这其中的道理，我也是认的。
只是我也不得不琢磨了一会儿。
我姓李，苏慧茹姓苏，茉儿没姓，她肚子里揣的那一个也并非是我的亲孙子……
咱们这个家，到底姓什么呢？还姓吴吗？
12
我最讨厌茉儿那把纤细的腰肢，一扭一扭，让我想起我丈夫年轻时的相好。
可在我眼里那般轻佻的女子，挺着大肚子走路时也一样艰辛笨拙。
她可不像苏慧茹从前那么温顺，她肯在我们家生养这个孩子，是苏慧茹拿出一半的嫁妆给了她。
要当母亲的人了，自然收敛得稳重了一些，我想我也算是她的婆母，便摆着谱叫她给我倒了几回茶。
怎料到她面上不显，背地里却去找苏慧茹告我的状。
苏慧茹现在是家里的总账房，银楼赚进的每一分钱都在她手里牢牢握着，我要多吃个肉菜都得过她的手，因此她训斥起我来也很有声势。
「你可别犯浑，你我往后过活还得指着她腹中的孩子，若把她折腾出个三长两短，叔伯他们又卷土重来，再想变出个吴家后人来可难了。」
我叫她训得灰头土脸，只能小声嘟囔：「好，你是大奶奶，她是二奶奶，总归我是那个不受待见的。」
茉儿却不让别人叫她二奶奶。
她年轻而美丽的脸皱成了一团。
「孰轻孰重我分得清。这孩子只能有一个娘，那就是夫人。不然将来会有人攻讦他是婢子养大的。」
茉儿把这孩子的路规划得很清楚。
一定要做个读书人，要受人尊重，不能跟她一样，遭人看不起。
若生的是个女孩呢？还能替我们保住这家业吗？
我没能说出口的担忧，被苏慧茹轻飘飘地道出了——
「若是个女孩，就给她扮成男儿，咱们小心点就是了。」
蓦然听此，我胆战心惊，再细细一想，反正早已欺骗了官府，便也没太大所谓了。
13
那一年秋天，茉儿早产，生下了一个男儿，取名吴去忧。
生的时候难产，险些去了一条命。
当时情况危急，每个人都心焦如焚，忙前忙后，茉儿却把我叫到床边，抓住了我的手。
她逼着我发誓，一定把这孩子当成亲生的一般教养。
「此子虽未与你血脉相连，可莫忘了当日窘迫，乃是靠他，才度过难关。」
我气得直骂她：「都什么时候了，你只想着说这个。我在你们眼里，就是这般不堪？」
好在苦挨了半宿之后，总算有惊无险，去忧平安降世，茉儿也捡回了一条命。
我本自以为已过尽千帆，心如止水，可把去忧抱在怀里，看着他那熟睡的小脸，我的心好像被猫抓了一下。
「这孩子，还真有些像永和。」
永和刚生下来时，也是这么轻，这么稚嫩。
我忍不住叫了一声乖孙，苏慧茹和茉儿相视一笑，我只作看不见。
要好好养大这个孩子，使他明理，孝顺。
应当让他懂得，我们娘三个的苦。
茉儿身份尴尬，不大好说，但有去忧在，我和苏慧茹将来是一定能埋进吴家祖坟的。
我偷偷和苏慧茹说了咱们的光辉未来，她听了却嗤之以鼻。
「人都死了，埋在哪里有什么要紧？」
我哼了一声：「人哪能不落叶归根？埋不进自家祖坟的那叫孤魂野鬼，不仅吃不到香火供奉，还会受旁鬼的欺侮。」
说到自己险些会落入的下场，我忍不住打了个哆嗦，又爱怜地摸了摸去忧的脸。
14
去忧很是聪明伶俐，因不知他爹是谁，大概是随了茉儿。
他叫苏慧茹大娘，叫茉儿二娘。
当他大娘和二娘把两个各自绣的荷包放在他面前，笑眯眯地叫他选一个时，他就会慢吞吞地拿起我绣的那个朴素得有点粗糙的小布袋子。
七岁的去忧笑得很苦涩。
「我喜欢祖母绣的幺鸡。」
我「啧」了一声：「那叫凤凰。你小孩子家，怎么眼神不好？」
苏慧茹那两条细细的眉毛皱紧了。
「你又带他去打骨牌？」
茉儿那双大眼睛也直勾勾地看着我，叫我心里发虚。
「啊哟，你们两个哪里知道带他的辛苦。书斋也待腻了，集市也逛遍了，我实在没地方可去，才带他去别人家坐坐，顺便打几圈牌。」
银楼的生意越做越大，连茉儿也跑去帮忙。
茉儿画的几个饰样常有人下订，她说话好听，眼光又活泼新巧，更讨大姑娘小媳妇的喜欢。
带吴去忧的重担就落在了我的肩头。
我答应时爽快，却忘了小孩子的精神那么足，带他去街上跑一天，他也不喊困不喊累，照样目光炯炯，央着我再给他念段书。
按说这么大的孩子，已经可以上书塾了，束脩也早就备齐了。可苏慧茹总还犹豫。
她心比天高，平常的书塾不放在眼里，一心想把去忧送进云深书院。
那地方可不是寻常人家孩子能进的。
据说请的是致仕的老翰林，学生的父辈也都是县里有头脸的人物。
咱们家虽然算殷实，可始终是个靠手艺吃饭的，排不上号。
苏慧茹叹了口气：「这样耗下去也不是办法。孩子终究是要念书的。我赶明打几套新式样的头面，看能不能跟哪个贵人走个门路吧。」
15
可谁也没想到，去忧的步伐竟然赶在了他大娘前头。
他那天街上走了一遭，不知为何就闹着要捉蛐蛐。
在院里捉还不够，非要去山脚下捉。
要知道那山里不止有吃人的野兽，还有精怪出没的传说。
苏慧茹和茉儿若是知道，绝不会容许他去的。
我板着脸拒绝，他就抱着我一直哀叫：「祖母，好祖母。」
我耐不住他磨，陪着他在野地里蹲了整三天，脸上脖子上都是虫子啃的包，好在他那两个娘回家时往往天色昏黑了，这才没叫她们看出端倪来。
去忧捉了一只其貌不扬的蛐蛐，小心地把它装在小篓里。
后来在集市上，那只蛐蛐竟然称王称霸，很为我们赚了一笔银子。
当去忧的蛐蛐很不识相地咬死了县太爷家小儿子养的那只「黄金虎」时，我倒吸了一口凉气。
谁人不知沈琢最是顽劣，不好读书，成日招猫逗狗，到处闯祸？
看他气势汹汹地朝去忧走过来，我正要护住去忧，去忧却静静地把小竹篓递了上去。
「送你了。」
沈琢一愣，「呸」了一声：「谁稀罕你的东西？」
去忧泰然自若道：「你若不要，我只能把它放生了。」
眼看着去忧开了盖，蛐蛐就要钻出来，小霸王的脸色顿时急红了，忙一把夺了过来。
「你这是干什么？没得糟蹋了。」
去忧挑起眉，摇了摇手指：「这只不算好的，只能算中等，改日我再捉更好的。」
「你说大话吧你！」沈琢气鼓鼓的，「能逮到这个都算你运气了。」
去忧和沈琢定下三日之约，三日之后，两人再来此对战。
可三天之后，去忧却躺在家里不出去。听临街的二妮说，小霸王气疯了，扬言一定要把他揪出来。
沈琢找上门的时候果然怒气冲天，去忧却唉声叹气不见惧色。
「本想来赴约，可我娘送我去书塾了，还把我捉的蛐蛐都扔了，看来咱们以后都不能再战了。」
沈琢一拳打在棉花上，只能瞪大了眼：「念什么书呀，念书怎么能耽误咱们玩呀？」
他呆滞了一会儿，忽然一拍脑袋：「有了！你跟小爷我一同念书不就行了。先生讲学，咱俩就一块儿去竹林捉蛐蛐去。你不知道，云深书院那儿的蛐蛐儿可多了……」
去忧又长长地叹了口气：「只怕是难啊。」
「难什么呀？一点儿都不难！」脾气很爆的沈琢当场转向身后一直跟着的老仆。
「告诉我爹，若是吴去忧不陪着我上书塾，我就再也不念书了！」
16
对儿子这个新玩伴，知县老爷是很满意的，甚至还留去忧在他家里用了几次饭。
听云深书院的先生说，沈琢的脾气现在有些改观了，也知道尊师重道了。
多亏了我这个好孙子，说是陪着沈琢玩，可玩什么都能拐到读书上去。
沈琢夸他蛐蛐抓得妙，他说书上写了，虫爱躲在阴暗潮湿、人迹罕至、草木丰盛的地方，所以公子你要多读书。
沈琢问他做的弓箭为何能射那么远，去忧说，这是兵书上教的，你不学就不知道。
久而久之，沈琢也转了性，听先生讲学时虽还是心不在焉，可起码坐得住了。
17
又过了几年，同一条街上，又开了几家首饰行，银楼的生意渐显萧条。
苏慧茹和茉儿更卖力地招揽生意，老主顾还是越来越少。
好在去忧就要参加童试了，茉儿绞着帕子喜滋滋道：「我看咱们去忧怎么也能得一个秀才。将来若托县太爷家的公子在衙门里找个营生做，这辈子就不愁了。」
苏慧茹没说话，望着烛火。
我知道，她对去忧应当有更远大的期望。
这几年，我总好似坐在一条小船上，船上载着我们四个，飘飘荡荡。
等去忧上了岸，我也老了。
朝夕相处的两个女子，已不再年轻。
可我知道，这个家，还是我们几个人的家。
没人会被撵出门去，没人战战兢兢、如履薄冰。
为何慧茹刚进门时，我不懂这个道理？反而一心想压她一头呢？
我片刻的出神刹那间被外头的敲门声打断了。
沉闷的一声声，有人在叩击门板。
「这么晚了，会是谁呢？」
苏慧茹跟着丫鬟一同去探看。
我闭着眼休息，只听外头「吱呀」一声，然后是烛台跌落青石板的响声，还有苏慧茹的惊叫。
「是你！」
18
眼前的男人一团又脏又乱的胡子糊在脸上，身上的衣服打着补丁，不知几个月没有洗过。
一双眼睛因为瘦，而显得格外的大。眼白布满血丝，瞳孔直勾勾地望着我。
可那张不人不鬼的脸分明是，分明是……
「娘，是我，你不认得我了吗？」
一个「娘」字，仿佛一只细小的手，把我的心牢牢握住，攥紧。
我所有的错愕、疑惑都在瞬间化为了喜与悲。
我嚎啕大哭，扑上去紧紧搂住他。
「永和，我的永和。你还活着！娘以为你死了。」
他的声音抖了一下。
「我回来了。我没死，死的不是我。」
19
当年送回来的那一具尸体，并不是永和。
而是那个和他一起出远门的小伙计。
「根本没有什么马贼，是我，我杀了他。」
永和痛苦地捂住了头。
「不能怪我，不能怪我！是那个伙计，他偷偷和咱们的对家勾结，又在背地里撬走了许多老熟客。」
「我在路上发现了他口袋里藏着的图样，上头画的正是我们一起护送的那些头面首饰，别的银楼高价来买那些草图，好把我们的生意都抢空。」
「我质问他，他当场就跪下告饶，说一时鬼迷心窍，绝不会再犯。」
「我当时虽放过了他，可走在深山里时，我越想越气，越想越恨。于是当晚，趁他熟睡，我搬起石头，朝他的脑袋砸了下去……」
说到这，永和脏兮兮的十指也恼怒地揪着头发。
「我马上就后悔了，可是已经太晚了，娘，我怕，我怕他们会要我偿命。」
他猛地扑进我怀里，我情绪复杂，却也只好轻轻拍着他的背。
两个女人更是面如土色，牙齿战战。
我强装镇定地吩咐茉儿，赶紧去把家里的下人都打发走，明日放一天假，都不要回来。
茉儿慌乱地跑出去时，还绊了一下，永和直勾勾地盯着黑洞洞的门口，默了片刻后，又道：「他的身形和我很像，我就给他换上了我的衣服、玉佩、香囊，为了让人以为，死的是我。为躲官司，又怕人认得，我只能藏在深山里，靠着砍柴，偶尔下山换点粮食。」
「后来，我又给一家大户做长工。虽吃得饱，却睡不好，总梦见衙门的人带着镣铐找我了。」他说着，使劲地往我怀里钻。
我儿子杀人了，杀人了！可我却只能抱紧他，嘴上只不住地说：「没事了，没事了，没人捉你。」
「娘，你知道我这么多年是怎么过来的吗？十三年，我不敢回家！」
他从啜泣中猛地抬起头来，目光直直地射向苏慧茹。
「媳妇，我回来了。」
苏慧茹浑身一哆嗦。
「回来就好，回来就好。」我喃喃道，「当年他们还找到一具白骨，想来是把哪个孤魂野鬼当成了那小伙计……现在没人在查这个案子了。咱们只要悄悄离开此处，户籍的事，娘再想办法，日子总能过下去的……」
「好。可是，娘，我还有一事要问你。」
他伸手往西边一指。
永和笑了，露出森森白牙：「那屋里睡着的小孩，是哪来的？」
20
外头浓浓的夜色和永和血红的眼都让我心慌。
「儿，太晚了，你也累了，歇息一天，天亮了再说吧。」
苏慧茹半抬着眼，小声道：「那小孩是你儿子，你早晚得知道。」
永和咧着嘴，牙齿咯吱咯吱地咬在了一起：「什么儿子？你打量我蠢？那分明是个野种！」
一只瘦骨伶仃的拳头重重地砸在了桌面上。
他的唇边挂上了带着恶意的笑：「你说清楚，到底是哪个男人的？看老子不把他撕碎了！」
我对他竟然生出了惧意。
眼前的这个儿子，身上早已没了我所熟悉的那股和气，一举一动都带着一股狠劲。
母亲怎么会害怕自己的儿子呢？哪怕他杀了人，也是我身上掉下的肉呀。
这股怪异的气氛，一定是因为这黑夜。
我哀哀道：「娘和你媳妇是有苦衷的。明天再说吧，快些睡，就当是娘求你。」
好说歹说，永和终于答应先歇下，然后就要去慧茹房里。
我看慧茹看他的眼神惧得很，实在不是妻子看丈夫的眼神，又思量他们毕竟十几年未见了，便拉着永和，叫他留在我的偏厅榻上睡，再陪我说说话。
我又是哭，又是笑，把这些年的辛酸都说尽了。
永和睁着眼，脸上不起波澜。等我无话可说了，他才幽幽地道：「娘，你说你们苦，可你们有吃有穿，再苦能有我苦吗？」
「你们还开着银楼，还弄了个孩子养，你哪还记得我这个儿子？」
「慧茹以为我死了，为何不殉情？反而抛头露面地活着。她眼里又哪有我这个丈夫？」
他越说越忿然，气喘吁吁。
「你们对不起我！」
21
我忘记了那天到底是何时睡着的，只记得做了许多苦涩的梦。
梦里我回到了年轻的时候，手里拿着针线，窗外隐隐约约的声音是婆母的冷嘲热讽，膝上坐着年幼的永和，他正抓着我一缕头发玩。
忽然他抬起头来，天真的眼睛望着我：「娘，他们都说爹在外头有了相好的。」
我压制住心烦意乱，摸了摸他的头：「这是大人的事，你不用操心。」
永和从我膝上跳了下来，笑嘻嘻道：「娘，叫爹把她娶进门吧。哪个男人不是三妻四妾？娶个二娘，爹有面子，别人都夸你贤良，还能多个人照料我。」
我先是一怔，继而回忆了起来。
这是二十多年前的事。
夫君在外面乱来，婆母非但不管，还教唆永和来一齐劝我。
后来怎么了？我当即嚎啕大哭，永和一溜烟地跑了，我找了绳子上吊，被家里的小丫头救下，从此再没提过这事……
面前的永和又碰了碰我，还是嬉皮笑脸的样子：「娘，你说好不好？女人要有德行……」
他话音未落，我想也没想就狠狠一巴掌甩在了他脸上。
「闭嘴！谁生的你？吃里扒外的东西！」
永和的脸如木偶一样定格了，然后他的嘴巴慢慢地张大到可怖的地步。
「哇！……」
他哭了起来。
我却莫名觉得快意。
可那哭叫声越来越尖利，越来越洪亮，好像就在耳边似的……
我猛地睁开眼，翻身而起。
天已经蒙蒙亮了。
厅中的榻上空无一人。
那叫声，是慧茹的。
22
苏慧茹面如金纸，手抖个不停。
永和倒在地上，双眼紧闭，胸口插着一把剪子，汩汩地流着血。
我眼皮跳得厉害。
伸手一探，他已经没有鼻息了。
「夫君他，起夜时趴在去忧的窗边，看清了她是女孩……」
苏慧茹捂住了头。
「他对我说，这些年他受苦，咱们享福，咱们都欠他的。既白养这丫头这许多年，不如把她给了他……若是不肯，他就嚷嚷出去，咱们一齐下狱，谁都别想好好活。」
苏慧茹扑通一声向我跪下。
「去忧还这么小，她只有十三岁。母亲！……我实在昏了头。」
那剪子插得好深，一招毙命。
我不知为何，竟苦涩地笑了出来。
「这些年你在银楼没白历练，够有力气。」
苏慧茹不解地望着我，满脸是泪。
「永和他，应该是命吧。」我的双耳嗡嗡直响，眼前好像有无数的虫子在飞。
「十三年前他杀了人，没有伏法，偷生多年，今日偿命，不算吃亏。」
哭声从喉咙上涌上来，又被我强压了下去。
我无声地抽噎着。
「我去报官！」
苏慧茹扑向门口，却被我伸手拦住了。
「你是去忧的娘，她还要考秀才，将来做大官呢。」
我揉了揉她的肩膀：「她还年幼，还要人照顾。我老了，活够了，不妨事。」
纵使苏慧茹不肯，我只把那剪刀拔出横在脖子上，她便再不敢拦我。
「往后要好好教导吴去忧，莫养得她与永和一般。」
「你们若能为我收尸……罢了，事到如今，我也不想进谁家的祖坟了。找个干净的地方埋了就是。」
我就这样，以死相逼，拖着无力的双腿挪出了门，扶着墙，踉跄地走到了衙门门口。
在清晨的雾霭里，我穿着苏慧茹的血衣，拿着那把剪刀，守门的官兵拔出刀来，惊疑不定，面面相觑。
我则抬起头，平静道：「我杀人了，我来投案。」
23
我写了一封详细的供词，签字画押，行云流水。
然后，我在阴暗的牢中呆坐着，细数我这半生，有时落泪，有时又止不住笑。同牢房的犯人都以为我疯了。
日头从小小的窗户划了过去，牢头甩着钥匙过来，说是知县老爷提审我。
我没有被带到公堂，而是被带到了十三年前去过的那间小厅。
知县老爷还在那里，案前摆着一豆灯，他提着笔不疾不徐地写着什么。
我本是视死如归的，可被晾了半晌后，也手足无措了起来。
终于，他咳了咳，懒懒地唤了声：「李氏。」
我赶紧上前就跪：「罪妇在此。一切罪行皆如供词所说，罪妇的儿子杀人后假死逃亡，在外流窜几年后，返家向我讨钱，我不肯，争执之下，失手杀了他。」
「没问你这个。」知县老爷不耐烦地一挥手。
「本官是问你，你跟本官有仇吗？」
我一惊：「这？罪妇怎敢……」
知县又粗暴地打断了我：「既没仇，你又为何要害我呢？」
「这……这从何说起……」我已糊涂了。
「知府大人到本地视察，所待不过半月，本官治下就要出如此泯灭人伦、骇人听闻之事吗？你可知县里已有七年没有过命案了，七年呐！断送在你一个老妇手里了！」
「你还要仅凭空口白牙，就将十三年前一桩已盖棺定论的案子翻成杀人案重审，你是要让知府大人以为，我是个昏庸无能、不学无术的糊涂官呐，可见我这些年断的尽是冤假错案？」
我百口莫辩，只不住地摇头：「不是, 不是。」
「本官再问你。」知县顿了顿，扬起了眉毛：「你和仵作程大郎, 有仇吗？」
我更是一头雾水。
「我根本不认识程大郎。」
「那你可知，就因为你的一时兴起, 当年替你儿子验尸的程大郎，就要因此丢了差事, 一家老小都喝西北风？」
「李氏，你到底是恨我，还是恨程大郎？」
这个问题我更是瞠目结舌了。
最后，知县从上头扔下来了一张纸, 那就是他最后的判决。
山贼闯入我家中，被我所刺, 山贼之辈, 人人得而诛之，我乃女中悍勇者，无有论罪之理。
我愣愣地揣起这张纸, 原地愣了一会儿，才知道该回家了。
一直不曾搁笔的知县手上忽然停了一停。
「李氏, 你那个孙儿, 叫去忧的，是个好苗子，家里人当好好培养，不该惹是生非啊。」
我应了声「是」, 只觉得自己的声音如同在梦里一般缥缈。
24
出了这档子事，虽然有惊无险，可此地却不能再久留。
谁知那天永和回家, 街坊四邻有无人看见？
我们舍了下人和伙计, 兑了银楼, 买下了一辆马车, 要去往一个无人认识我们的地方生活。
去忧不知为何我们要背井离乡, 问也问不出答案。
她坐在车辕上, 遥遥地向身后望去，直望到城门越来越小，小到如一个墨点。
少年人轻轻地叹了口气。
苏慧茹还是沉默。
茉儿又细细地念了起来：「树挪死，人挪活。街上的首饰铺越来越多，咱们银楼经营艰难, 换个地方, 说不定生意反倒更好。你越来越大了, 应该懂事些, 还得一天比一天更小心，毕竟，户帖上已经白纸黑字写得清清楚楚了, 咱们没有别的办法，千万——」
吴去忧平静地接过了话：「千万不能叫人知道, 我是女孩。」
见我们三个脸上有忧愁之色，去忧又笑了笑, 靠在我肩上：「祖母, 我不怕。只要咱们一家人一直在一起，就什么事也不会有。」
是啊, 我们一家人会一直在一起。
咱们家就是咱们家，不姓吴，也不姓李。
（番外）
1
我娘说过，平州的知州大人与我们家有旧，若实在揭不开锅了，就去投奔他。
“凭过去的交情，怎么也能托大人在衙门里找个正经营生做，这辈子就不愁了。”
娘病得太重，唯提起知州大人时，眼里能发出一点点光。
我不忍提醒她，少年时的那一点点同窗之谊，怎么能当真？
可我是全家唯一能倚仗的人，她们不靠我，又能靠谁？
我自知没用，只中了个秀才，没能光宗耀祖，反令家人蒙羞。
我想，其实我并不比我娘聪明。她虽没读过几本书，可年轻时也是人情往来的一把好手。
于是我握住了娘的手，连连应她：“我去，我去就是了。”
家中这些年不比从前殷实，收拾出一套干净利落的行装，也是捉襟见肘。
我想了想，还是把院子角落那个蒙了灰的蛐蛐罐一块儿装上了。
捏着那小竹笼，幼年时那股一切尽在掌握之中的感觉又重回胸口。
我感觉心底没那么虚了。昔年他尚且服我，如今也未必翻脸不认人。
去往平州的路上，我听闻了许多这位知州的事迹。
听说他天资不足，只中了个举人，本该一辈子在知县的位置上苦熬，怎料运气不坏，凭借治水赈灾的本事提了知州。
我隐隐地不平。
想起小时他那副样子，哪里就能做一州的父母官？
“不过，”醉汉口无遮拦，“没靠山提携，前程大抵也就到这儿了。”
听闻他仁爱百姓，善待老幼妇孺，平州的路上，达官贵人的车马从不曾踢翻一个升斗小民。
醉汉又嗤笑了一声：“如此治下，早晚要被刁民骑到头上去。妇人之仁，不成大器！怪不得是娘们养大的。”
一股火登时冲上了我的天灵盖，我忘了自己已是过了而立之年的人了，一把揪住了那大汉的脖领，一挥拳打在了他脸上。
“你懂个屁！你倒要谢谢他这心软的毛病，不然就凭你这几句话，就该被拿进衙门里打几十乱棍！”
打完人，才忽地回过神来；今时不同往日，我已没有了做知县的爹，再无人罩着我了。
不愿惹火上身的酒客们匆匆离席，破烂木桌椅叮当乱撞。
小二猫在柜台后头，扯着嗓子喊：“打人啦，打人啦！”
我慌忙跑出去，从小倌手里抢过马就跑。
我的马术不怎么样，可我知道，骑马时要伏低身子，别顶着风，才能跑得更快。
小时候看的闲书上，是这样写的。
2
平州好大，州衙又气派，又森严。
若在州衙前头多晃悠一会儿，便会被人盯上，细细盘问。
我想了个绝招，敲了鸣冤鼓。
有专人来问时，我就胡诌一通，编出一个惊天地泣鬼神的冤情来。
听者无不瞠目结舌，束手无策，只好答应，如此泣血之冤，只能让我见知州大人一面亲诉。
我在暖阁里徘徊不安，不知他是否会治我一个扰乱公务之罪，打一顿撵出去？
天快黑了，他才进来。
瘦高的身影，官袍挂在他身上，倒有仙风道骨之势。
我偷偷在心里比较了一下，应当是没我高的。
他刚踏进一只脚，就摇头笑了。
“我就知道是你。鸣冤鼓也是你随便敲的？还是和以前一样胡闹。”
“前些日子，下县的酒馆有个外乡人打人，可也是你？”
多年不见，重逢时竟然是这样一句话，我满脸涨红，不知如何回应。
待到他走到面前，烛火照清了他身上的官袍，我想，我不能再自欺欺人了。
我的双膝一软。
“大人！”
弯到一半的膝悬在了空中，他皱着眉把我扶住了。
“你我故交，这是做什么？”
“官民有别，小民不敢僭越。”我喁喁道。
他不说话，看了我半晌，忽然开了口：“家母已备下饭了，既然来了，便是客，不妨留下同用。”
这样也好，老夫人，还有那位祖母，应当都是认得我的。兴许饭桌上能为我说项。
我诺诺称是，并不敢看他。
他只笑着叹了一声。
3
知州大人并没买下多少下人。
“人多口杂，家母不喜欢。”
两位尊夫人上了年岁，倒没怎么见老，仍能看出从前的模样。
一位头上插金待银，有些富态，看我的目光虽然含笑，却很锐利。
另一位纤瘦，脸色很平淡，头发梳得一丝不苟，脊背挺得极直。
我一一向她们见过了礼，自报家门后，她们却有些紧张地望着我。
我心里纳闷儿，难道她二位还记恨我年幼时顽劣不懂事？
自父亲罢官下狱后，我那些幼年跋扈时欠下的债都找上门来。
从前一起玩闹的公子翻脸不认人，那些我欺侮过、没欺侮过的人家也都纷纷落井下石，我娘丢了贵夫人的身份，只能去洗衣做饭贴补家用，还少不得遭人揶揄羞辱。
这些年，就连路边的狗都能踩我们家一脚。
我不禁打了个哆嗦，若是知州大人也记恨我们，可怎么好？
可知州却笑了：“大娘二娘不必担忧。我这位故人上门，不是为了从前的事。”
我连连点头：“不是，绝不是。”
能不提从前，那是最好。
三个人都静静地看着我，等着我说出来意。
可我话到嘴边，又犯了难，只能拐个弯道：“还未曾拜见过令祖。”
知州一顿，脸上竟泛起了暖意。
“亏你还惦记我的祖母。”
我怎么能忘？
那时我那么混，背后又有我爹撑腰，街头巷尾谁不怕我？
偏那个上了年纪的妇人，铁了心拦住我，叫我别去找吴去忧的麻烦，那么坚决，那么严厉。
现在，她已垂老兮兮，头发花白，甚至人都有点糊涂。
炉火旁，她缓缓抬起头，浑浊的眼盯了我一会，陡然亮了起来。
“知县老爷！知县老爷怎么来了？”
我又慌又窘，忙几步过去半蹲在她身前，叫她细细看我的脸。
“婆婆，你再好好儿看看，我不是我爹，我是沈琢，沈琢。”
身后的知州也跟着道：“祖母，你还记得沈琢吗？”
老太太皱着眉，闭着眼，苦思冥想了一会儿，屋里静得只听见炭火的噼啪声。
我都以为她已睡着了，她却忽地睁开眼，叫了一声：“沈琢，对呀，是沈琢呀！呃……令尊好吗？”
想起我那出狱没多久，就郁郁而终的爹，我的头沉沉地低了下去：“好，挺好的。”
“好就好，好就好。”老太太喃喃道。
“沈琢，”她忽然笑吟吟地拉住了我的手，“你要好好儿念书，别总在街上瞎闹，更不能欺负人。”
她忽然敛了笑意，很严肃的样子：“那欺负孤儿寡母的，最不是东西！你要离着他们远些，走正道，将来给知县大人争口气！”
我垂着脖颈，眼泪濡湿了脸。
缓缓地转过头，去忧正望着我，眼含悲悯。
“你才进平州，我就接到了传信，已差人去接你家人过来了。”
“阿琢，祖母说的是，你往后还是读书吧。待你读出来，我保你做个文书。”
“令慈上了岁数，身子骨也不好，别再做工了。家中一应用度，自我府上出就是。”
我鼻子一酸。
“去忧！”
胸口一热，我爬起来冲到他面前，想张开手臂又不知合不合适。
但是去忧先抱住了我。
“阿琢，他日祭祖，替我敬谢令尊一句。”
“往日种种，多谢照顾。”
全文完
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