1985年10月22日，南京，许世友因病逝世，终年80岁。临近生命尽头时，他反复交代家人一件事：自己去世后，不要葬在八宝山，要回到河南新县，陪在母亲身边。
这句话听起来像一名老将的身后安排，背后却压着几十年的亏欠。许世友一生南征北战，担任过山东军区、南京军区主要领导，战场上的决定往往干脆果断，唯独面对母亲，他始终觉得自己做得不够。
许世友出生在贫苦农民家庭。父亲早逝后，家里的重担很快落到母亲肩上。年幼的许世友上山挖野菜、砍柴、放牛，常常天黑才回家。母亲怕他出事，便站在村口等候。
有一次，他回家很晚，远远看见母亲仍守在门边。这个细节，后来一直留在他的记忆里。许世友曾对母亲说：“娘，等我有出息了，一定让你享福。”只是乱世之中，这句承诺被拖了很久。
少年时期，他曾到少林寺习武，后来又进入旧军队谋生。许世友并非一开始就懂得革命道理，他是在长期接触底层百姓、目睹军阀混战和贫富悬殊后，逐渐认识到，单凭个人武力无法改变穷人的命运。
大革命失败后，他参加革命队伍，投入鄂豫皖地区的斗争。此后，土地革命、长征、抗日战争和解放战争接连而来，他一次次离开故乡，也一次次错过与母亲相见的机会。
许世友远离家乡后，母亲和家人曾受到牵连，生活十分艰难。敌对势力搜捕革命人员家属，许母只能带着孙辈躲藏，有时甚至靠讨饭度日。许世友听到这些消息时，内心自然痛苦，但身处战场，他不能因为私事改变部队行动。
遗憾的是，战争和转战让母子之间长期失去联系。直到全国解放前后，许世友才得知母亲尚在人世。母子重逢时，他没有摆出将领的架子，而是跪在母亲面前。那一刻，他只是一个多年未能尽孝的儿子。
后来，许母不习惯城市生活，坚持回乡居住。许世友工作繁忙，无法经常陪伴，便让长子许光回家照料祖母。许光原在部队服役，后来按照父亲的安排回到家乡。这件事在许世友心中分量很重，因为它弥补了自己长期缺席的遗憾。
1965年，许母病重去世。许世友当时正在外地，没能见到母亲最后一面。得知母亲临终前还在念叨自己，他受到很大触动，提出将来去世后要回乡安葬，陪伴母亲。对他而言，这不是普通的身后安排，而是迟到多年的尽孝。
当时提倡火葬，许世友却坚持土葬。他的理由很简单：火化之后，便无法守在母亲坟旁。这个要求与当时的普遍安排不同，经过研究后，中央同意为他作特殊处理，但同时决定不举行公开追悼会，以免形成不必要的影响。
于是，许世友去世后的告别仪式格外简朴。王震请老部下聂凤智撰写悼文。聂凤智与许世友共事多年，对这位老首长既敬重又熟悉，便写下长篇文章，回忆许世友的军旅生涯、治军风格和私人情谊。
据相关回忆，文章送到报社后，被删去了不少怀念性的内容，标题也作了调整，刊出的文字更像一篇生平介绍。聂凤智看到后十分不满。他认为，许世友一生为部队和战区付出，悼文若只剩履历，便失去了应有的感情色彩。
更令他难以接受的是，南京军区的报刊没有及时刊登这篇文章。许世友长期在南京军区工作，许多干部都是他的部下。聂凤智当即打电话质问：“老首长在这里干了一辈子，为什么连一篇完整悼文都没有？”
对方解释说，刊发需要履行程序。聂凤智仍压不住火气：“程序不能把情分也删掉，难道你们是针对谁？”这句话并非指向某个具体个人，而是表达他对处理方式的不满。
在聂凤智看来，许世友没有要求隆重仪式，已经接受了身后安排上的简朴。可一篇由老部下写成的悼文，若再被大幅删改，连南京军区也不刊登，未免显得太过冷淡。随后，南京军区方面重新刊发了相关悼文，事情才算平息。
许世友葬在河南新县田铺乡许家洼，与母亲相伴。墓地没有复杂的仪式，却对应着他晚年最明确的愿望：生前为国家尽责，身后回到母亲身边。聂凤智之所以为一篇悼文发怒，争的并不是文章篇幅，而是老首长应有的尊重。
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