1948年春，山东战场上，许世友、谭震林面对一张摊开的作战地图，手中掌握的并不是一支普通部队，而是华东野战军在山东内线作战的主力。七纵、九纵、十三纵，再加上渤海纵队、鲁中南纵队，五支力量各有来路，也各有一位能打硬仗的司令员。

这支部队后来被称为“许谭兵团”。这个称呼并非正式番号，却很能说明它的特点：许世友长于指挥作战，谭震林擅长统筹军政，二人一武一文，长期在山东战场协同作战。

许谭兵团的任务，主要是在山东内线牵制和打击国民党军，配合华东野战军其他部队展开行动。济南战役前后，这支部队承担了重要作战任务。五个纵队虽然来源不同，战斗风格也不完全一样，但都在山东根据地的长期斗争中成长起来。

九纵是其中名气很大的一支。它的基础来自胶东军区部队，长期活动在山东半岛，部队作风顽强，执行任务坚决。九纵的司令员聂凤智，是一位善于组织突击、敢于承担硬任务的将领。

许世友调任兵团司令员后，聂凤智接掌九纵。两人都以能打著称，但指挥风格并不相同。许世友重视正面突破和战场气势，聂凤智则注重把任务吃透，再寻找敌军薄弱环节。1955年授衔时，许世友被授予上将军衔，聂凤智被授予中将军衔。

十三纵成立时间相对较晚，却很快在战场上站稳脚跟。它同样带有胶东部队的底色，司令员周志坚则是这支部队最鲜明的标志。周志坚湖北大悟人，早年参加红军，经过土地革命战争和抗日战争的磨炼，形成了果断、坚韧的指挥特点。

淮海战役期间，十三纵承担过多次紧急任务。战场上哪里出现缺口，哪里需要增援，部队就可能被迅速调动。周志坚因此常被视为能够处理棘手局面的将领。1949年全军整编后，十三纵改编为第三十一军，他出任军长，随后参加渡江作战和福建沿海作战。1955年，周志坚被授予中将军衔。

七纵的司令员是成钧。七纵由山东野战军第七师以及鲁中地区部队发展而来，既有山东部队的坚韧，也有根据地部队熟悉地方、善于机动作战的特点。

成钧在战场上以敢打敢拼闻名，但他的军旅道路并不止于陆军指挥。上海战役后，他转入空军工作，后来担任空军副司令员，在空军建设、国土防空和地空导弹部队发展等方面发挥了作用。1955年，成钧被授予中将军衔。一个长期在陆地战场上成长起来的将领，后来又参与建设新中国的空中防线，这段经历颇有特点。

渤海纵队的司令员袁也烈，资历很深。1925年，他投身革命，参加过南昌起义和广州起义，后来又在多支部队中担任重要职务。革命战争年代，他与不少后来声名显赫的将领有过共事经历，军事经验十分丰富。

袁也烈的特点，是既懂作战，也重视部队建设。渤海纵队虽然编制和装备不能与部分主力纵队相比，但在山东内线承担了不可替代的任务。1955年授衔时，袁也烈被授予少将军衔。军衔并不能简单等同于资历和贡献，他的革命经历，在许多老同志中都很受尊重。

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鲁中南纵队司令员傅秋涛，则是五位司令员中军衔最高的一位。鲁中南地区地形复杂，群众基础深厚，部队长期在艰苦环境中坚持斗争。傅秋涛熟悉根据地工作，也有较强的军事组织能力，能够把地方力量和野战部队结合起来。

傅秋涛后来继续在军队和地方工作中担任重要职务。1955年，他被授予上将军衔。至此，许谭兵团五个纵队司令员的授衔情况十分清楚：九纵聂凤智、十三纵周志坚、七纵成钧，均为中将；渤海纵队袁也烈为少将；鲁中南纵队傅秋涛为上将。

值得一提的是，许世友本人在1955年被授予上将军衔，而谭震林作为地方和军队工作的领导者，并未参加解放军军衔授予。许谭兵团的这五位纵队司令员，后来走向各不相同，却都在山东战场留下了清晰的指挥印记。