念慈庄热闹得跟过年似的，天还没透亮，厨房里就忙活开了。小蝶指挥着几个厨娘杀鸡宰鸭，又催着蒸馒头、炖肉、熬汤。
正厅里摆开了八张方桌，擦得锃亮，铺上了平日里不常用的细瓷碗碟。院子里也支起了棚子，生了五六个炭盆，炭火烧得正旺，烤得棚下一片温暖。
最先到的是刘桃子。她带着儿子丘宜铭和儿媳妇陈甜儿，是昨儿晚上到的，在后院厢房住了一夜。刘桃子今日穿了件枣红色的缎面褙子，领口围着一圈油光水滑的灰鼠毛，衬得她脸颊红润，眉眼间透着喜气。
她一见李欢儿就亲亲热热地拉住手，上上下下打量一番，又低头去看襁褓里的孩子，嘴里不住地夸：“这小模样真俊，长大了准是个美人！”
她说得满口生香，又从袖中掏出一个描金红封，塞到孩子枕头底下，笑道，“这是见面礼，给孩子添福添寿的！”那红封薄薄的，里头却是两张十两的崭新银票。
李欢儿忙让丫鬟收了，嘴里说着“婶娘太客气了”，心里却暗暗记下数目，她知道这份人情往后是要还的。
她进门先抱了抱孩子，低头在那嫩脸上一连亲了好几口，才恋恋不舍地松了手。她从袖子里摸出一个大红封，照样是二十两，笑眯眯地说：“这是姨给的，长大了买花戴！”
远在南京的丘世宁也派人送来了贺礼。来的是她身边一个得力管事，他递上一封亲笔信和一个鼓鼓囊囊的红封，说姑姑说了，本该亲自回来的，奈何姑父官身实在走不开。这二十两银子是姑姑的心意，请少夫人一定收下。
李欢儿接了信和银子，心里暖洋洋的，又吩咐小乐给管事端热茶、备饭食，让他歇一歇再走。
陆陆续续，丘家各房的贺客来了一拨又一拨。有给八两的，有给十二两的，还有给十八两的。小乐专门捧了个紫檀木的小匣子，把这些红包整整齐齐地码在里头，每收一个便在账册上记一笔。
李欢儿半靠在东厢房的炕上，不时有人掀帘子进来道贺，她就笑着点头，说几句“您太客气了”“快请坐喝杯茶”的客气话。半天下来，脸都笑酸了。
等到天黑透了，最后一拨客人才散尽。丘宜庆去送客回来时脚底板都走麻了，一进门就脱了鞋盘腿坐在椅子上。李欢儿让小乐把装红包的匣子捧出来，又取了那本账册，主仆两个在灯下细细地对了对账。
小乐把红包一个一个拆开，把银子和银票分别码好，雪花银在灯下白花花的一片。银票上面盖着各家钱庄的戳子，有朱红的有靛蓝的，大大小小，花花绿绿。
小乐数得极仔细，手指头在银锭上一拨一个准，嘴里轻轻报着数：“八两……十二两……十八两……二十两……”
数到最后，小乐又用算盘噼里啪啦地打了三遍，才抬起头来，压着嗓子说：“少夫人，统共三百二十八两！”
李欢儿倒吸了一口气，她从小在丘家长大，跟着祝小芝学过管账理事，见过大世面，可这毕竟是自己头一回生孩子，一个刚落地十二天的女娃娃，就收了三百多两银子的贺仪，这手笔也确实惊人了些。
“这还只是咱们本家和近亲的人情！”丘宜庆在旁边道，挠了挠后脑勺，“要是加上外头那些朋情送来的贺礼，怕是不止这个数！”
李欢儿正要说话，门帘子忽然一掀，丘宜喜跑了进来。她手里捧着两个银锭子，一进门就“咚”地放在桌上，脆生生地说：“嫂子，这是给咱侄女的，十两！”
李欢儿忙摆手：“这怎么能行。妹妹你还没出阁呢，自己还是个孩子，哪有让你给红包的道理？快收回去，你的心意嫂子领了！”
宜喜眼睛一瞪，一本正经地说：“我侄女不也是我晚辈吗？我给小侄女包红包，天经地义！嫂子你要是不收，就是不认我这个姑！”
话说到这份上，李欢儿倒不好意思再推了。她叫小乐把银子收了，又拉过宜喜冰凉的小手，让她在炕边坐下，用自己的暖手炉替她焐着。
丘宜庆在一旁打趣：“你一个月月钱才几个钱，这十两，攒了不少日子吧？怕是连腊月里的胭脂钱都搭进去了！”
“也没多久！”宜喜扬了扬下巴，眼睛里闪着倔强又骄傲的光，“我平时也不怎么花，赏钱都攒着呢。再说了，这是给侄女的，该花就花，值！”
她转头伸手逗了逗襁褓里的孩子，嘴里轻声说，“真乖。以后我是你姑，有人欺负你就告诉我，我替你出头！谁欺负你都不行！”
李欢儿和丘宜庆都笑了起来，满屋子的暖意融融。说笑了一会儿，宜喜见李欢儿眼皮渐沉，面有倦色，便乖乖起身告辞。
她从东厢房出来，绕过廊下的灯笼，穿过院子时还哼着小曲。可走到自己房门口时，忽然吓了一跳，院墙根的阴影里站着个人影，差点把她魂儿吓飞了。
“谁？”她后退半步，手按在胸口上。
“我！”丘世裕从阴影里走出来，脸上堆着笑，那笑容里带着几分殷勤，殷勤里头又藏着几分算计。他压低声音，凑过来，“喜儿，爹问你个事！”
宜喜已经有些警惕了。她从小就知道，她爹只要用这种语气跟她说话，不是借钱就是讨东西，再不就是让她去娘面前说好话。她靠在门框上，一手撑着门，摆出随时要关门的架势，问：“什么事？”
“你嫂子收了几个红包啊？”丘世裕又凑近了些，眼珠子滴溜溜地转。
宜喜是个实诚性子，也没细想，脱口道：“嫂子说收了三百多两呢！”
丘世裕的眼睛一下子亮了，像黑夜里突然点了两盏小灯笼。他搓着手，笑得见牙不见眼：“三百多两！好啊，好！”
顿了顿，又挺了挺胸脯，得意洋洋地说，“这还不都是我的功劳？我头一个拿出五十两！你想想，我一个大红封往那儿一放，后头的人还能给少吗？是我给他们打了样！要不是我这五十两撑在前面，哪能收这么多？”
宜喜已经听出来了，她爹果然是来邀功的。不，比邀功更进一步，他分明是觉得自己那五十两成了“引子”，收到的三百多两里有他一份大功。这会儿跑来，十有八九是琢磨怎么把功劳兑现成银子。她心里一阵说不出的滋味，又是好气又是好笑，脸上却板了起来。
“爹，我累了，要睡觉了！”宜喜说完，也不管丘世裕还要说什么，转身进了屋，“咔哒”一声把门栓插上了，随即“呼”地吹灭了灯。
丘世裕站在门外，脸上的笑容僵了僵，又喊了两声“喜儿”，没人应。他把耳朵贴在门板上听了听，只听见里头宜喜轻轻“哼”了一声。他摸了摸鼻子，讪讪地退开两步，转身朝另一个方向走去。
花厅里还亮着灯，丘宜庆正在灯下看一本账册，门帘一响，丘世裕走了进去。“宜庆，还没歇着呢？”他在儿子对面坐下来，自顾自地给自己倒了杯茶，呷了一口，然后重重地叹了口气，像是满腹心事。
丘宜庆抬起头，一看父亲这架势就知道有事。他放下账册，问：“爹，怎么了？”
“没怎么！”丘世裕把茶杯放下，又叹了口气，“就是来看看你。这当爹的，不放心。孩子还小，你跟欢儿头一回当爹娘，辛苦吧？”
丘宜庆笑了笑：“有娘和岳母帮衬着，还好！”
“那是！”丘世裕点点头，“你娘是个能干的，里里外外都靠她操持。对了，欢儿收了多少红包啊？”
丘宜庆老实答道：“三百多两！”
“这么多！”丘世裕一拍大腿，眼睛又亮了起来，像方才对宜喜时一样，亮得发烫。他往儿子跟前凑了凑，压低声音说，“宜庆啊，爹跟你说个事。这些长辈给你们的红包，可不全是白得的。将来他们家生了孩子办满月，你是要回礼的！”
丘宜庆点点头。丘世裕又道：“所以这笔银子啊，得拿出来准备回礼。可回礼这事，到时候人家家里办事，难不成你还一家一家地跑过去？总不能撂着正事不管去赶人情吧？到时候还得有人替你张罗。谁替你张罗？还不是你爹我？所以这银子，你说该怎么着？”
丘宜庆再老实，这会儿也听出意思来了。他张了张嘴，想说“那给您拿去准备回礼”，可话到嘴边又咽了回去。他当然知道他爹是什么人，也明白他娘为什么把银子管得死死的。只是他从小就是孝子，父亲这么拐弯抹角地开口了，他实在不知怎么回绝才好。
“爹，这事我得跟欢儿商量商量！”他憋了半天，憋出这么一句，耳根都有些发红了。
“行，你跟欢儿商量！”丘世裕站起来，拍拍儿子的肩膀，语重心长地说，“爹是替你们操心，你们还年轻，人情世故上，还得爹来替你们掌眼！”
丘宜庆叹了口气，起身回了东厢房。李欢儿已经快睡着了，迷迷糊糊间听见脚步声，见他进来，问：“账对完了？”
“嗯！”丘宜庆在炕边坐下，犹豫了一下，把父亲的话原原本本地说了一遍。
李欢儿听到一半就笑了，眼睛睁开来轻声道：“爹那点心思，你还不明白吗？他就是想要分这些银子。他觉得他那五十两是头彩，后头收的都有他的功劳，如今该连本带利地拿回去一份了！”
她顿了顿，声音里带着微微的无奈，“但这银子他说得倒也不算全错，礼尚往来嘛，将来这些长辈家里办喜事，回礼的银子比这些只多不少。咱们在念慈庄，到那时候哪能一家一家地跑？”
“还是得母亲替我们张罗。所以这银子，本就该给母亲拿着。爹想从中插一嘴，成了算他的功劳，不成也没损失，横竖不亏。你明儿一早就把银子和礼单给母亲送去，也算是全了爹的‘好意’！”
丘宜庆笑道：“你倒是比他更精，连他那些弯弯绕都看透了！”
“这么多年了，还能不精一点？”李欢儿也笑了，伸手掖了掖襁褓的一角，“我在丘家做媳妇这几年，旁的没学会，爹那点路数倒是摸得门清。你就这么办吧，明早送去，省得夜长梦多！”
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