一九三九年冬，阎锡山的刀已经举起来了。
他盯上的不是日军，而是山西新军。那支队伍打着晋绥军的番号，吃着山西的粮饷，政委却是一个三十出头的共产党员——薄一波。
这事最扎阎锡山的心。
他在山西经营了三十八年，见过北洋军阀，见过蒋介石，也见过日本人的枪口。可他没想到，自己最先请进门的那个年轻人，后来会把山西这盘棋改了局。
薄一波出现在阎锡山面前时，年纪不大，履历却硬。
一九三六年八月下旬，他刚从北平草岚子监狱出来。铁门一开，外头的风吹到脸上，山西那边的信也到了。
阎锡山派人来请他。
这不是寻常请客。华北局势已经压到山西门口，日本步步逼近，蒋介石也盯着太原。阎锡山心里清楚，靠旧军、旧衙门、旧办法，未必守得住他那块地盘。
可请共产党人办事，又像把一把利刃放进袖子里。
他还是伸手了。
薄一波没有立刻往太原去。他先回山西，看人，看路，看民气。到太原后，阎锡山给了他一个名义：太原绥靖公署主任办公室秘书，又让他主持牺盟会日常工作。
帽子是阎锡山给的。
事情却不是按阎锡山想的走。
牺盟会，全称山西牺牲救国同盟会，会长是阎锡山。这个壳子很稳，放在明面上，谁都说得过去。薄一波进去后，办训练班，办民训干部团，把一批批青年送进山西各县。
几年后再看，这一步太要命。
山西一百多个县里，许多地方的基层政权开始换了颜色。旧县长还坐在衙门里，可跑腿办事、发动群众、组织抗日的，已经是另一批人。
阎锡山看到了能量。
也看到了危险。
七七事变后，战火扑到华北。太原城里，阎锡山坐不住了。他找薄一波谈话，话说得很急：“战争开了头还没有兵，你看怎么办？”
薄一波给出的办法，是建新军。
先建一个团，用军政训练班、民训干部团和国民兵军官教导团的青年作骨干。阎锡山本来想叫“抗日青年先锋队”，听完又改了一个名字：“改成山西青年抗敌决死队吧。”
一九三七年八月一日，山西青年抗敌决死队在太原成立。
薄一波主持大会。
这支队伍从诞生那天起，就带着双重面孔。番号在阎锡山系统里，政治工作却由共产党人掌握。后来薄一波回忆得很明白：他们是以帮助阎锡山抗日的名义，“用阎锡山的武器”，建立了山西新军。
这句话，阎锡山听了不会舒服。
可当时他需要这支队伍。
旧军能守城，未必能发动群众；旧官会收税，未必能撑住敌后。决死队不同，青年多，纪律严，敢往前线走，也能下乡做工作。
薄一波也不是只会喊口号的人。
他抓住政治委员制度，抓干部，抓连队士兵委员会，抓军政训练。枪在队伍手里，人的心却一步步靠到共产党这边。
阎锡山后来最恨的，正是这一点。
他给了帽子，给了番号，给了活动空间；薄一波却把这些空间变成了抗日根据地的根。
一九三七年十一月，薄一波率决死队第一纵队开往晋东南。太岳山区的村庄、山路、庙院里，开始出现新军的脚步声。
年轻干部背着行李进村，战士在院里擦枪，群众会开到深夜。
阎锡山的地图上，那些地方还是山西。
可真正能动员起来的人，已经不全听他了。
到了年底，矛盾压不住了。
一九三九年冬，阎锡山发动“十二月事变”，矛头指向牺盟会、决死队和山西新军。旧军开过来，新军没有坐等挨打。
薄一波率部自卫反击。
刀碰上刀。
这场较量之后，山西新军一部编入八路军第一二九师序列。薄一波任决死第一纵队司令员兼政委。那顶阎锡山给过的“帽子”，终于摘下来了。
阎锡山这才发现，自己当年请来的不是一名办事秘书，也不是一个可供差遣的青年才俊。
他请来的是一条路。
这条路从太原的办公室，走到牺盟会的训练班，走到决死队的队旗下面，又走进太行、太岳的山沟里。一路走过去，山西的抗日力量变了样，阎锡山的算盘也被拨乱了。
他当然欣赏薄一波。
薄一波会办事，敢负责，懂山西，也懂人心。放在阎锡山眼里，这样的青年若能为己所用，正是难得的人才。
他也当然恨薄一波。
因为薄一波没有成为他的幕僚，没有替他守住旧山西，反而借着统一战线的缝隙，把一支新军、一批干部、一片根据地带到了共产党领导的抗战道路上。
这就是那份“爱恨”的根子。
一边是惜才。
一边是失控。
薄一波往后的路越走越远。抗战后期，他到延安参加党的七大；解放战争时期，参与华北工作；新中国成立后，又长期在财经战线上任职。
阎锡山的路却越走越窄。
一九四九年二月，太原战役还没结束，他离开太原去了南京。四月二十四日，太原解放。新华社和党史资料里反复写到一个结果：阎锡山在山西长达三十八年的统治结束了。
三十八年。
一个人从辛亥后坐上山西的牌桌，熬过北洋、国民政府、抗战、内战，最后还是没守住。
他真正输掉山西，当然不是只输给薄一波一个人。历史大势、人民选择、军事胜负，都压在那张桌上。
可薄一波这枚棋子，偏偏是他亲手放上去的。
晚年的阎锡山再回想山西旧事，最难咽下的，恐怕不是当年没看见薄一波的才干，而是看见了，仍以为自己能用得住。
一九六〇年五月，阎锡山病逝于台北。
那时的薄一波，已经不是当年刚出狱的年轻人。可山西那场较量，早把两人的名字拴在了一起：一个想借人才保住旧局，一个借舞台打开新局。
太原城门关上的那一刻，阎锡山的山西也关上了！
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