NFL王牌解说组合乔·巴克和特洛伊·艾克曼，如今正处在联盟场外最热闹的一桩风波中心。钱，照例被看作根源。
巴克上个月与ESPN母公司迪士尼达成续约，据报道这份5年合同价值1.08亿美元。他还把触角伸向体育之外的领域，客串主持《早安美国》，并主持流媒体问答节目《体育 jeopardy！》。
艾克曼则尚未续约，他目前的合同将在超级碗后到期——而ESPN将在明年2月首次转播超级碗，同集团的ABC则是自2006年以来首次拿到这场大赛。
这对在福克斯共事20年的搭档，据称因合同状况不同而产生摩擦。Front Office Sports上周详细披露了两人在上周一洛杉矶公羊对布法罗比尔比赛前的一次激烈交锋，多名同事目睹了这一幕。
艾克曼在达拉斯-沃斯堡电台KTCK-FM露面被问及此事时，并未否认报道。他笑着说：“嗯，我觉得讨论这些事大概有个时间和场合。我不知道现在是不是时候。我也不觉得弄清楚发生了什么有多难。”
这位前达拉斯牛仔队四分卫表示，他计划以MNF解说嘉宾的身份干完本赛季。“年底我会成为自由球员，看看会发生什么，”他说，“但我很期待今年剩下的时间会发生什么，超级碗等等，以及我的下一站会在哪里。”
Meadowlark Media联合创始人丹·勒巴塔德在周五的日播播客中表示，他对艾克曼的表态感到震惊。他将其解读为“‘我不回来了’。而且这还是超级碗之前！他们还得一起工作！”勒巴塔德还把矛头指向巴克，认为报道中的事态发展责任在巴克。“如果乔·巴克只谈了自己的合同，我能理解特洛伊为什么会非常不满。”
去年5月，迪士尼曾把巴克和艾克曼请上广告招商推介会的舞台，位置相当靠前。那场活动还有乔什·达马罗的发言，他于去年2月接替鲍勃·伊格尔出任CEO。作为首席执行官，达马罗已重申ESPN仍是公司版图中非常重要的一部分——多年来一直有传闻称ESPN是分拆候选。
在上一周的波折之前，巴克和艾克曼一路顺风顺水。两人从福克斯跳槽，为MNF注入了重振的活力与可信度，许多体育媒体评论员重申他们是业内最佳。2022年之前，这档曾经的黄金时段先驱节目轮换过一茬又一茬解说，在NFL赛程中拿到的比赛越来越平庸，导致收视率停滞、广告买家不满。
但ESPN的时局已经改变，这得益于与NFL达成的一项全面协议：用该网络10%的股份换取包括NFL Network在内的媒体资产控制权。这层所有权关系打开了耐人寻味的可能性，外界猜测集中在接替艾克曼的众多人选中。
被议论最多的两个名字是佩顿·曼宁和特拉维斯·凯尔西。前者的公司Omaha Productions由NFL部分持股，曼宁除了名人堂球员资历，还是无处不在的媒体面孔。凯尔西仍在为堪萨斯城酋长队效力，但大众更熟悉他的身份是泰勒·斯威夫特的另一半。
ESPN一位代表被问询时拒绝置评。上个月巴克续约消息传出后，公司曾发声明称决心专注于历史性的超级碗转播，迪士尼正为此进行长达一年的宣传攻势。“为此，在超级碗之前，我们不会公开谈论人才合同的具体细节，”声明说。
尽管努力平息风波，一个相当广泛的共识已经形成：艾克曼在ESPN待不长了。
“这感觉确实像告别，不是吗？”The Ringer的布莱恩·柯蒂斯周五在吉米·特拉纳的Underscore Media播客上说。“确实像，”特拉纳回答。两人随后感叹MNF的时局变化，以及解说席上的紧张关系“以这种古怪又古怪的方式外溢到公众面前”，柯蒂斯如此形容。他还说，ESPN董事长吉米·皮塔罗在谈成NFL协议之前“最大的胜利”，就是“把乔和特洛伊从福克斯挖过来，因为那解决了问题。事情结束了……而现在戏剧性跑到了那边，这是多大的反转”。
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