弘道元年，李治离世，武则天临朝称制、废黜李显，朝野震动。
李氏宗亲、不少忠于李唐的老臣，看着太后独揽大权、随意废立天子，心中又惊又惧。在他们眼中，武氏本是后宫妇人，如今把持李唐江山，是窃夺国器。不满的情绪，在江南之地慢慢汇聚，一场战火，即将在扬州点燃。
一、失意臣子，扬州聚兵
这群带头起兵的人里，领头的便是徐敬业。
徐敬业是大名鼎鼎的英国公徐懋功（李勣）的孙子。祖父一生为大唐南征北战，立下盖世功勋，可徐敬业却因事被贬官，仕途失意，心中满怀怨气。
他在扬州集结了一批同样被贬、心怀不满的官员，借着“匡复庐陵王李显”的名号，举兵造反。对外宣称，要起兵打进长安，废掉武太后，还政李唐。
大名鼎鼎的才子骆宾王，便是徐敬业军中的幕僚。他挥笔写下一篇千古名篇——《为徐敬业讨武曌檄》。
檄文字字锋利，痛斥武则天的过往，传遍大江南北。文章写得慷慨激昂，各地百姓、官吏争相传阅，一时间天下哗然。
消息传到洛阳皇宫，武则天拿到这篇讨伐自己的檄文，静静读完。
左右臣子都以为她会震怒发怒，谁知她看完，非但没有发火，反而赞叹骆宾王文笔绝佳。
武则天叹道：“这样有才华的人，没能为朝廷所用，是宰相的过失啊。”
这份气度，令殿内众臣暗自心惊。
二、叛军声势浩大，暗藏致命短板
徐敬业起兵短短几日，就聚拢十万兵马，占据扬州。
战火初起，东南震动，不少州县观望摇摆。
叛军口号喊得响亮，可内里却各怀心思。
徐敬业起兵，嘴上说要迎回庐陵王，心底真正想的，是割据江南，自立为王。谋士劝他急速领兵北上，直扑洛阳，打武则天一个措手不及。徐敬业却不肯听从，执意先拿下江南地盘，错失了奇袭的最好时机。
十万人马，看着声势吓人，大多是临时招募的百姓，缺少精良铠甲、缺少战场历练。
队伍人心不齐，战略犹豫，已经埋下失败的隐患。
三、武后调兵，雷霆出征
面对叛乱，武则天没有慌乱。
她迅速在朝堂定下对策，调集精锐禁军，派出大将军李孝逸领兵三十万，南下讨伐徐敬业。
她心里十分清楚：这场平叛，不只是平定一场地方战乱。
这是她临朝称制之后，第一次大规模的考验。如果战败，各地宗室会纷纷起兵，自己多年苦心经营的权柄，会瞬间崩塌。
此战，只许胜，不许败。
武则天一边派兵出征，一边稳固洛阳朝堂。对于心怀异心、暗中勾结叛军的朝臣，果断拿下，严防京城内部生变。
四、烽烟熄灭，叛乱彻底平定
两军在江南交战。徐敬业大军，初期小有斩获，可时间一长，粮草供给跟不上，士兵军心涣散。
李孝逸抓住战机，用火攻之计，大破叛军。
十万义军顷刻溃散，徐敬业带着少数残兵仓皇出逃。逃到江边，他的部下见大势已去，为求自保，斩杀徐敬业，提着他的首级送到官军大营。
轰轰烈烈的扬州叛乱，短短三个月，便彻底覆灭。
骆宾王下落不明，有人说战死，有人说遁入江湖隐居。
五、清洗宗室，震慑天下
平定徐敬业之后，武则天深知：
仅仅打败外部起兵的叛军远远不够。李唐宗室诸王，遍布全国各地，手握封地，始终是巨大威胁。
借着这场叛乱的由头，武则天开始逐步清查各地李氏王公。
凡是暗中非议、心怀异志、私下串联的宗室，一一审问追责。
韩王、鲁王等一批李唐宗室，接连被逼自尽，牵连众多。
天下宗室，人人胆寒，再也不敢公开反抗武后。
经此一战，朝野内外，再也没有人敢轻易举兵对抗武则天。
反对她的武装力量，被一扫而空。通往帝王宝座路上最大的外部障碍，尽数清除。
六、女主称帝，万事俱备
扬州战火的起落，让武则天看清了天下人心。
有人誓死忠于李唐，可更多的官员、百姓，只求天下安定。
叛乱平定，朝堂牢牢掌握在她手中，军队听从号令，宗室被震慑。
所有外部阻碍，全部扫清。
属于女子登临九五，建立新王朝的时机，终于成熟。
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