据美国《军事观察》杂志10月18日报道，图-160M项目总经理尤里·阿布洛西莫夫表示，俄罗斯国防部门已对图-160战略轰炸机上约80%的系统和装备进行了现代化改造，包括航空电子设备、飞行和武器控制系统、导航设备及发动机等。
这些改动旨在延长飞机的服役寿命，提升其在现代武器和导航系统下的作战能力，而非大幅改变其外部设计。图-160M仍保留了原机独特的可变后掠翼布局，并继承了其超过2马赫速度飞行的能力。
俄罗斯于2015年启动了图-160M生产计划，但由于原有生产线已停产数十年，重建需要大量时间，导致进度缓慢。
图-160最大起飞重量高达275吨，最大速度为2.05马赫，最大载弹量达45吨，可携带多达12枚Kh-55或Kh-101/Kh-102巡航导弹。
《军事观察》杂志认为，尽管图-160M目前处于世界领先地位，但随着中美投入新一代隐形轰炸机服役，预计其国际地位将大幅下降，美国B-21和两款中国设计的飞机均已进入飞行测试阶段。相比之下，俄罗斯的PAK-DA隐形轰炸机项目面临较大延误，其未来依然高度不确定。有人猜测俄罗斯国防部门可能会寻求中国对发展的支持。
美媒之所以认为最新改进的图-160M不如中美新一代隐身轰炸机，核心原因在于：在现代防空体系下，隐身带来的生存力与任务经济性，通常远胜于单纯依靠超音速突防。
图-160这类超音速轰炸机的设计初衷，是靠速度压缩敌方防空系统的反应时间，强行撕开防线。但在高强度对抗环境中，这一逻辑已越来越难成立。
图-160等不具备隐身能力的大型轰炸机雷达反射截面积较大，起飞后较容易被远程预警体系发现。即使它能超音速飞行，也难以持续穿越由预警机、远程雷达、数据链、战斗机巡逻和地空导弹构成的多层拦截网。
海湾战争之后，防空体系的发展已经证明：单纯依靠高空高速突防越来越困难。图-160在俄乌冲突中主要作为远程导弹发射平台使用，并未深入敌方空域，正是这一现实的写照。
在超音速状态下飞行，轰炸机的载弹量和航程也会大幅缩水。而图-160的主要优势恰恰是体量、航程和载弹量。
例如，图-160如果只挂9吨弹药、以亚音速高空巡航，最大作战半径可达约7300公里；但若全程以1.5马赫超音速突防，作战半径将急剧降至约2000公里，难以在超音速状态下长时间执行任务。
大型隐身轰炸机的核心价值，不仅在于能够在安全距离外发射远程导弹，更在于能够更有效地“穿透”敌方防空网，进入纵深投掷数量更多且相对廉价的精确制导炸弹。
一枚远程巡航导弹价格高达数百万美元，而一枚精确制导炸弹成本仅数万美元，威力却可能相当。用隐身轰炸机深入敌后投掷炸弹，其单次出击的效费比通常高于在防区外发射昂贵的巡航导弹。
例如，图-160所挂载的Kh-55导弹虽然射程可达数千公里，但其常规战斗部约为500公斤，单次打击效果未必优于多枚精确制导炸弹的组合使用。
因此，中美新一代轰炸机，如美国的B-21与外界关注的轰-20，都选择隐身飞翼布局，强调隐身性能，放弃或弱化超音速突防。俄罗斯规划中的下一代PAK-DA轰炸机，也同样转向隐身设计。
《军事观察》所提及的两款中国轰炸机，可能是指轰-20隐身轰炸机，以及外界猜测的大型无人隐身轰炸机。
轰-20尚未完全公开详细性能。按主流推测，轰-20可能采用飞翼布局、S型进气道、隐身涂层和低雷达反射截面积设计，航程和载弹量有望显著优于现役轰-6系列，并可携带巡航导弹、精确制导炸弹及大型空射高超音速导弹等武器。
另外，《军事观察》杂志9月4日曾报道，来自新疆的画面显示，一架具备洲际航程潜力的飞翼布局隐身飞机正在飞行，外界广泛猜测这是一款大型无人轰炸机原型。
外界根据影像资料评估：该机翼展约42—52米，机长约22—24米，大小接近美国的B-2战略轰炸机；机腹设有大尺寸双内置弹舱，可容纳大型高超音速导弹和精确制导炸弹等武器。该机采用“曲柄风筝”式双后掠飞翼无尾布局，翼身完全融合，无垂尾无平尾，进气道埋于机身上方，发动机尾喷口进行隐身处理。
外媒推测其航程可能超过12000公里，具备洲际飞行能力；最大起飞重量预估为50—100吨，载弹量预估为10—20吨；采用吸波涂层、锯齿状舱门、背负式进气道和反阴影涂装等多重隐身设计，雷达反射截面积可能低至0.001平方米级别。
与有人隐身轰炸机相比，由于采用无人化设计，该机可能具有明显的成本优势，大规模列装潜力更高，同时无人员伤亡风险，可执行高风险突防和长时间巡航任务。
这款大型无人隐身轰炸机未来可能与轰-20形成互补，充当轰-20的“无人武库机”或“忠诚僚机”，也可执行风险更高的任务，由有人轰炸机指挥，形成更灵活、更具生存力的打击编队。同时，该机具备“非对称”成本优势，可大规模列装，弥补轰-20造价相对较高、大规模装备成本过高的劣势。
图-160与中国无人/有人隐身轰炸机，本质上是两种代际、两种作战思路的对比：图-160代表冷战时期“高空高速+大载弹+远程导弹载机”路线；中国无人/有人隐身轰炸机则代表新一代“隐身突防+防区外/穿透打击+体系协同”路线，与美国和俄罗斯新一代轰炸机的发展方向更为接近。
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