南宋绍兴三十二年，镇江。一位六十五岁的老将躺在病榻上，已经奄奄一息。几个月前，金国皇帝完颜亮率六十万大军南侵，满朝文武无人敢挡，是他拖着病体顶了上去。如今金兵退了，朝廷议和了，他的兵权也没了。地方官为了迎接金国议和使臣，让他从驿站搬走。他搬进了一处别馆，推开门，院子里粪壤堆积，臭气熏天。老将盯着那堆粪土看了很久，然后“发怒，呕血数升而卒”。
南宋名将刘锜
他叫刘锜。死法憋屈，可他这辈子最不憋屈的一仗，恰恰是南宋对金作战中最不可思议的一场胜利。
绍兴十年，金兀术撕毁和约，率十余万精锐南下。刘锜手里有多少人？不足两万，能出战的只有五千。他奉命去东京赴任，走到顺昌（今安徽阜阳）时，得知开封已经陷落，金军前锋转眼就到。换作别人，掉头就跑。刘锜凿沉了船，把家眷安置在寺庙里，堆满柴薪，告诉全城：城破之日，先烧我家，再与金贼死战。金兀术听说顺昌城小，狂妄地说“以靴尖踢倒耳”。他不知道，等着他的是他这辈子最惨的一场败仗。
刘锜的战术堪称冷兵器时代的极限操作。时值盛夏，他让五千士兵分作五队，轮番出战。出战前先吃饱喝足，发暑药，然后把铠甲放在烈日下暴晒。等铠甲热到“不可容手”，才让士兵穿上出击。金军的“铁浮屠”重甲骑兵在酷暑中体力急剧消耗，而宋军以逸待劳。更绝的是，他让士兵手持长斧专砍马腿，一骑倒下便压住数骑，金军阵型大乱。他还命人在颍水上游和草中下毒，金军人马饮食后“困乏无力”。这一仗，金兀术引以为傲的“长胜军”损失了十之七八，狼狈退回开封。消息传出，金人震恐，甚至准备把燕京以南的珍宝全部北迁，考虑放弃中原。
大破金兀术的铁浮屠
可这场足以改变宋金格局的大捷，换来了什么？换来的是同僚的嫉妒和朝廷的猜忌。第二年柘皋之战，刘锜与张俊、杨沂中合力破敌，战后论功行赏，张俊与杨沂中串通一气，“柘皋之赏，锜军独不与”。张俊还向朝廷告状，说刘锜“战又不力”，秦桧顺水推舟，罢了刘锜的兵权，把他打发到荆南去当知府。一个能打的，就这样被一群不想打的人联手按了下去。
绍兴三十一年，完颜亮六十万大军压境，南宋宿将凋零，朝廷这才想起刘锜。老将扶病出山，可淮西主将王权不战而逃，彻底打乱了他的部署，他被迫退守镇江。就在这时，金国议和使臣要来，留守汤思退为了腾出好馆舍给金人住，让人通知刘锜搬走。刘锜搬进去，看到的是满院粪土。这位在顺昌城下用五千人击碎十万金军的老人，没有死在铁浮屠的刀锋下，却死在了自己朝廷为金国使臣清扫驿馆时堆起的粪土前。
顺昌之战，南宋抗金史上的辉煌上战
他临死前，握着前来探望的虞允文的手，说了一句让人心寒彻骨的话：“朝廷养兵三十年，一技不施，而大功乃出一儒生，我辈愧死矣。”他不是在夸虞允文，他是在替所有被这个朝廷辜负的武将，说出最后的绝望。一个能打的将军，最悲哀的结局，不是打不过敌人，而是打得过敌人，却打不过自己人的嫉妒、苟且和一堆臭不可闻的粪土。
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