提起“惟楚有才”，大多数人最先联想到岳麓书院那副千古名联，很少有人知晓，在麻城南部群山之间的夫子河镇，民间世代相传这里便是孔子游历楚地，由衷感叹楚地人才不凡的故事原点。
一条原本名为西阳河的小河，因孔子的驻足惊叹改名夫子河，小镇也由此得名。一则流传两千余年的乡土传说，将这片鄂东土地与“惟楚有才”四个字紧紧绑定在一起，为鄂东文脉埋下了传奇的伏笔。
春秋时期孔子周游列国，一路南下踏入楚国北境，也就是今日麻城夫子河一带。相传孔子一行人驱车行至西阳河畔，道路被正在路上用泥沙筑“城池”嬉戏的孩童挡住去路。
弟子上前呼喊孩童避让，不曾想乡间稚童从容反问：自古向来是车马绕城而行，哪有城池主动避让车马的道理？一句反问掷地有声，让孔子一行人一时语塞，只能驱车绕行而过。
本以为偶遇聪慧孩童只是偶然，可前行途中马车车辐突然断裂，弟子向河边洗衣的妇人求助，尚未完整说出想要借取的物件，妇人仅凭“东西”二字，依靠五行之理，便精准预判他们需要木料与斧头来修理马车，出手相助 。
接连两次奇遇，孩童思辨不凡，乡妇通晓义理。孔子大为震撼，心中感慨万千：未曾想到楚国山野之间，哪怕是乡间妇孺，都拥有这般过人的智慧，楚地真是藏龙卧虎，人才遍地。
便是在此地，圣人发出惊叹，这一段传说，便是夫子河民间认知里“惟楚有才”的源头。西阳河自此改名夫子河，圣人回车、叹楚有才的故事代代口耳相传，成为这片土地独有的文化印记。
当然，从典籍考证而言，“惟楚有才”文字原型出自《左传》“虽楚有材，晋实用之”的楚材晋用典故，后世才演化成广为流传的楹联名句，传说故事并不等同于正史记载。
但传说本身拥有非凡的意义，它寄托着鄂东土地对自身文脉的认同。夫子河的传说，代表着千百年来鄂东百姓心中一种浪漫的文化想象：早在孔子时代，楚东这片山野，便已经孕育出聪慧明理的乡土子民。
传说扎根于此，后世的麻城，也用实打实的人才盛况印证了“惟楚有才”这句话。麻城素有湖广进士第一县的美誉，历代文武进士近两百位，举人七百余人，文教鼎盛，文脉绵延不绝。
从古代科举英才，到近现代院士、名家辈出，麻城人才辈出的盛况，恰好与夫子河圣人叹楚才的古老传说跨越千年遥相呼应，让传说不再只是虚无缥缈的故事。
夫子河镇地处麻城南部，群山环抱，古驿道穿境而过，自古便是连通周边州县的要道。时至今日，小镇依旧留存着和孔子游历相关的地名与民间记忆，圣人回车的故事融入当地乡土文化之中。
传说与史实，在这里交相辉映。夫子河未必是“惟楚有才”文字典籍上的出处，但它是鄂东民间心中，楚才传奇开启的地方。一条改名的河流，一则流传千年的故事，让这片大别山脚下的乡土，承载起楚地文脉起源的浪漫想象。
古有圣人惊叹山野百姓的智慧，后世一代代麻城学子延续文脉荣光，传说与现实彼此印证，共同书写鄂东“惟楚有才”的不朽篇章。
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