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1976年粉碎“四人帮”后，百废待兴的中国亟须了解外部世界的真实面貌。
邓小平同志指示：“要迅速派人去进行技术考察……现在是我们最有利的时机。”
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1978年5月，时任国务院副总理的谷牧带领一个代表团到欧洲访问，这是新中国成立以来，我国向西方国家派出的第一个国家级政府经济代表团，成员包括轻工部部长杨波、水电部部长钱正英、农业部部长张根生、国家计委副主任王全国等30多位高级官员。
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5月5日，谷牧参观了马赛以西55公里的福斯钢铁联合企业。
这家年产350万吨钢的现代化钢厂，职工只有7000人。
而当时中国武汉钢铁公司年产230万吨钢，却需要67000名职工，效率相差14.5倍！
更让谷牧印象深刻的是，在法国看到的一座低水头水电站，全部用电子计算机控制，节假日没有工人上班，照样运行发电。
谷牧后来在回忆录中写道：“联想到国内的经济技术水平，差距太大，很有咄咄逼人的紧迫感。”
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6月5日，谷牧一行参观了莱因河地区最大的褐煤矿——福图那—加斯多夫露天煤矿。
这里的生产效率让所有中国官员目瞪口呆：西德一个年产5000万吨褐煤的露天煤矿只用2000名工人，而中国生产相同数量的煤需要16万工人，相差近80倍！
代表团还看到了一台70米高的轮斗式挖掘机，这个庞然大物日产40万吨矿岩量，却只需要5个操作工！
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在36天的行程中，代表团先后访问了法国、联邦德国、瑞士、丹麦、比利时五国25个城市，参观了80多个工厂、矿山、港口、农场、大学和科研机构，广泛接触政经各界人士。
6月6日回国后，谷牧给中央写了一份《关于访问欧洲五国的情况报告》，报告提出了一个在当时被认为“石破天惊”的结论：
我们现在达到的经济技术水平，同发达的资本主义国家比较，差距还很大，大体上落后20年，从按人口平均的生产水平讲，差距就更大。我们一定要迎头赶上，改变这种落后状况。
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6月底，中央政治局听取汇报。
叶剑英鼓励谷牧大胆讲：“别人好就是好，坏就是坏，不要有顾虑。”
叶剑英还表示：“资本主义国家的现代化是一面镜子，出国考察，就是照镜子，解决我们自己的问题。”
聂荣臻态度坚决地说：过去我们对西方的宣传有片面和虚伪之处，这反过来又束缚了我们自己。不要光议论了！
随后，叶剑英、李先念等纷纷赞成引进西欧技术。
谷牧的考察报告和汇报概括起来就是三句话：第一，中国落后西方国家20年；第二，在引进技术装备的同时，也应当利用外资，迅速发展自己；第三，要改革僵化的经济体制，特别是外贸体制。
邓小平约谷牧谈话后明确表示：“引进这件事要做，下决心向外国借点钱搞建设，要抓紧时间。”
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7月上旬，国务院召开有关部委负责干部参加的关于加速四化建设的务虚会。谷牧在会上报告了考察西欧的情况，说，我国要老老实实承认落后了，与世界先进水平拉开了很大的差距。
谷牧的西欧考察报告与同时期派出的港澳考察团、罗马尼亚与南斯拉夫考察团的报告一起，形成了改革开放初期政策思路的雏形。学西欧的科技，引港澳的资金，参考南斯拉夫计划与市场并行的经济体制——这3份报告为中国打开国门提供了重要的决策参考。
主持制定《中外合资经营企业法》，这是中国第一部利用外资的法律。尽管早在1979年7月，《中华人民共和国中外合资经营企业法》就已经开始施行，也开始有外商在中国大陆投资办企业。但从当年7月到年底，全国总共才批准了6个合资项目，还都是餐馆、养猪场、照相馆等小项目，投资金额也仅仅有810万美元，地点也仅限于深圳和福州两地。
1979年谷牧赴日本敲定改革开放后第一笔外国政府贷款。正是谷牧的这次访日之旅，促成了为数500亿日元的中日第一笔贷款协议，年利率3%，还款期30年。同时，这样的举动也打破了我国“不用西方国家政府贷款”的思想禁区，促使我国政府迈开了使用国外贷款的步子。
2026年10月20日星期二
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