大唐长安西市，药铺林立，往来商贾摩肩接踵。药商宋清行医卖药，有一桩怪事传遍街坊：穷人抓药拿不出银钱，只管赊账，欠条积得满满一木箱。每到年关，宋清便翻检欠条，凡是断定对方实在无力偿还的，直接堆在院中付之一炬。邻里人人都笑他痴愚，说这般做生意，不出几年必定倾家荡产。可谁都想不到，这个旁人眼中的“傻商人”，凭着一把烧欠条的火，做成了西市最稳当的药材生意。
盛唐长安，西市是天下货财汇聚之地。绸缎、珍宝、粮药，各行买卖鳞次栉比。宋清本是渭城人，中年落户长安，在西市开了一间药铺。他收购药材十分用心，进山采药的药农送来原料，宋清必定仔细甄别优劣，只收根茎饱满、成色地道的药材，炮制工序一丝不苟。同行常常为了压价，克扣药农酬劳，宋清却从不短少分毫。日子久了，各地采药人，都愿意把最好的药材优先送到宋清铺子里。
宋清药铺的规矩，和别家截然不同。寻常药铺，一手交钱一手给药，没钱便只能空手而归。可宋清见穷苦百姓染病，囊中羞涩，依旧会把药材奉上，允许赊欠。无论是街头苦力、贫家妇孺，还是落魄书生，只要确有病痛，哪怕身无分文，也能拿药回去治病。每一笔赊账，伙计都会仔细记下，写在木简与麻纸上，收进木箱。一年下来，欠条堆叠如山，满满塞了两大木箱。
每至岁末寒冬，街市生意收摊，宋清便把伙计唤来，一同清点欠条。他细细打听每一个欠债人的境况：家中有无田产，是临时困顿，还是久病赤贫。若是对方只是暂时手头紧，来年尚有收成，便暂且留存欠条，等候偿还；若是家徒四壁，身患重病，再无能力还钱，宋清便把这些欠条挑出，搬到院子里点火烧掉。
火光跳动，一张张欠条化为灰烬。街坊邻里看见了，纷纷摇头讥笑。隔壁粮铺掌柜周老财，不止一次劝他：“宋清啊，钱财乃是辛苦换来。这些穷人欠你的药钱，哪怕一年还一点，也是收入。你一把火烧掉，白白舍弃银钱，长此以往，家底迟早亏空，真是愚不可及！”
宋清只是淡淡一笑：“人有旦夕祸福，有的人命在旦夕，哪里有钱还债？若是我追逼欠款，病人无药可医，丢了性命，这笔债，就算讨回来，又有什么意义？”
街坊都当他心性糊涂，等着看他药铺关门倒闭。可日子一年年过，宋清的药铺非但没有衰败，生意反倒愈发兴旺。
原来，在众多赊药之人中，有不少流落长安的寒门士子、遭贬外放的官员。他们一朝落难，囊中羞涩，染病之时，全靠宋清赊药续命。宋清待他们并无半点轻慢，从不因落魄而怠慢，药材依旧足量，从不以次充好。
数年流转，世事变迁。不少落魄士人苦读得中，或是蒙朝廷赦免，官复原职，重新踏上仕途。这些人身居高位之后，始终记得当年宋清赠药之恩。有人特意专程回到长安西市，奉上重金偿还旧债；还有的官员，四处向同僚亲友举荐宋清的药材。一时间，达官贵人、名门世家，但凡寻医购药，大多优先选择宋清的药铺。
长安城里大小郎中，也愿意与宋清合作。一来宋清药材地道，药效可靠，病人服用见效快；二来宋清为人宽厚，结账灵活，从不苛刻计较。各路郎中开方之后，都嘱咐病人，去西市宋清药铺抓药。源源不断的客源，就这样汇聚而来。
伙计心中不解，向宋清请教其中门道。宋清斟上一杯清茶，缓缓说道：“我开铺子，自然也要养家糊口，并非不求盈利。只是旁人做生意，盯着眼前铜钱，一次买卖就要立刻回款。我做的是长久生意，经营的是人心信誉。眼前舍弃的小利，换来的是众人信任。信誉立住了，优质药源、四方客源，自然会找上门来。”
旁人只看见他烧毁欠条，白白放弃银钱，却看不到背后的长远盘算。他并非随意施舍，心中自有权衡。可这份权衡的根基，是待人宽厚，守住本心。
有一年关中疫病蔓延，百姓大批染病。宋清拿出库存药材，大量赊给灾民。此事传遍长安，他的名声更盛。疫病过后，不少存活的百姓，感念恩情，但凡家中产出药材，第一时间送来宋清药铺。
西市的商户们，渐渐不再嘲笑宋清愚笨。曾经劝诫他的周老财，看着宋清门庭若市，也不禁感慨：“原来做生意，不光是算计银钱，还要懂得善待人心。”
故事原型出自柳宗元《宋清传》，是中唐长安真实存在的药商。
小商人紧盯眼前的银钱回款，大商人经营人心与信誉。宋清烧去欠条，舍弃的是眼前小利，收获的是千金难换的口碑。很多时候，舍得不是吃亏，而是一种长远的智慧。待人宽厚，坚守信义，看似损失眼前收益，久而久之，人心所归，路自然越走越宽。
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