坐庄的是婉宁，她面前的银盘里堆满了金瓜子。
“撑过三口一赔五，撑到午时一赔二十，诸位娘娘还押不押？”
丽嫔丢进去一颗东珠：“我押她撑不过第二口。”
满园的人都笑了。
白虎绕着我转圈，尾巴一下一下抽着地。
这是要扑第二回了。
我慢慢蹲下去，把身子缩得比它还矮。
眼睛垂着，只看它的前爪，不看它的脸。
嗓子里压着一支调子，轻得只有它听得见。
北境的雪夜里，我就哼着这支调子，喂它喝了一冬天的羊奶。
白虎的尾巴停了。
它歪着头，耳朵往我这边转了转。
看台上有人嘀咕：“它怎么不动了？”
婉宁嗤笑：“猫抓耗子，总得先玩一会儿。”
御兽园总管李福哈着腰凑过去：“宋才人，要不敲两下，给它提提神？”
“敲。”
铜锣哐的一声，就砸在笼子边上。
白虎浑身的毛一下子炸开，调子断了。
它回身一掌，把我拍翻在地，左腿磕上石槽沿，疼得我眼前发黑。
“好！”
我趴在地上，往笼角那只水槽挪。

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洗掉这身血，它就能闻出我来。
婉宁眼尖：“把槽子拖出去。”
两个太监拿铁钩从栏缝里勾住水槽，哗啦一声拖走了，水泼了一地。
我扑过去，手掌刚按上那片湿，又一勺鹿血浇了下来。
嫡母坐在看台头一排，慢悠悠拨着算盘。
“鹿血三两银子一碗，记她账上，从她娘的药钱里扣。”
我抬头看她。
她眼皮都懒得抬：“看什么？你娘那条命一个月十二两，你月例才八两，宋家倒贴了三年。”
有人高声唱喏：“贵妃娘娘到！”
满园的人呼啦啦跪了一地。
贵妃柳氏扶着宫女的手走过来，身上是今年江南进贡的头一匹云锦，发间一串东珠，颗颗有龙眼大。
腕子上那只镯子冰蓝通透，内务府估过价，八千两，抵得上半个宋家。
那是我娘留给我的。
她走到笼前，还没开口。
白虎丢下我，一头撞上铁栏，冲着她的手腕狂吼。
铁栏嗡嗡直响，贵妃踉跄着退了两步，脸都白了。
转眼，她又笑了。
“它认得本宫的镯子，还知道护主。”