公元600年冬，长安，武德殿。
殿内刀兵林立，杨坚身着戎装，命人将太子杨勇及其诸子押到庭中。内史侍郎薛道衡展开诏书，一字一句念出废黜太子的理由。杨勇跪在地上，听完之后没有辩解，只是磕头，说了一句让满朝文武“莫不闵默”的话：“臣当伏尸都市，为将来鉴戒，幸蒙哀怜，得全性命。” 说完，泪流满面，却还要按照礼节“舞蹈而去”——被废了，还得跳着舞谢恩。
他当了将近二十年太子。就在一个多月前，他还是这个帝国名正言顺的继承人。而扳倒他的，不是谋反，不是兵变，是他亲弟弟杨广精心排演的一出戏，和几个被塞进库房里的木偶。
第一步：让父母觉得“这个儿子不像我”
杨勇的失宠，始于一些“小事”。
杨坚崇尚节俭，杨勇却曾经“文饰蜀铠”，在铠甲上做装饰。杨坚看见后很不高兴，把自己旧日穿过的一件衣服和一把旧刀赐给杨勇，话里带着警告：“自古帝王未有好奢侈而能久长者。” 更让杨坚不舒服的是，冬至那天，百官齐刷刷跑去东宫朝贺，杨勇“张乐受贺”。杨坚质问朝臣：这是哪门子礼？随后下诏，把朝贺东宫的惯例彻底停断。史书四个字：“自是恩宠始衰。”
独孤皇后那边，结的是一个更深的疙瘩。杨勇的正妃元氏不得宠，杨勇专宠侧室云昭训。元氏突发心疾，两天就死了。独孤皇后认定其中有鬼，“甚责望勇”，从此派人日夜盯着东宫，专门找杨勇的过错。
这些不满都是真的。但不满离“废黜”之间，还差着一个人的操作。
第二步：一个“完美儿子”的诞生
杨广太清楚父母想要什么样的儿子了。
父母节俭，他就把王府里年轻貌美的姬妾全部藏起来，只留老丑的穿着无花纹的衣服在跟前伺候。屏帐改用最素的绢，乐器上的弦故意弄断，还留着灰尘不擦。杨坚和独孤皇后到杨广府上，看到的是一个不近声色、勤俭持家的儿子，回去高兴得跟侍臣炫耀。
父母忌恨宠妾灭妻，杨广就只和正妃萧氏同住，其他姬妾生了孩子不养。独孤皇后由此“数称广贤”。
更狠的一招，是“哭”。杨广即将回扬州镇守，入宫辞别独孤皇后，伏地流涕，说了一番话，大意是：我虽然愚笨，但一直守着兄弟之情。可太子对我“蓄怒”，想害死我。我怕哪天被毒死，再也见不到母后了。独孤皇后听完，勃然大怒：“睍地伐（杨勇小名）渐不可耐，我为之娶元氏女，竟不以夫妇礼待之，专宠阿云，使有如许豚犬。前新妇遇毒而夭，我亦不能穷治，何故复于汝发如此意！我在尚尔，我死后，当鱼肉汝乎！”
从这一刻起，废杨勇、立杨广，在独孤皇后心里已经不是“考虑”，而是“决定”。
第三步：东宫里的“内鬼”和几个要命的木偶
杨广和杨素分工明确。杨广负责在父母面前演戏，杨素负责在朝堂上“办案”。
杨素被派去“观察”杨勇。他到了东宫，转了一圈，回去报告说：杨勇有怨望之心，恐怕会生变故。杨坚“益疑之”。与此同时，杨广用重金买通了东宫幸臣姬威，让他把太子的每一句话、每一个举动都密报给杨素。“内外喧谤，过失日闻”。
真正的“证据”，是后来从东宫库里搜出来的。杨勇确实怕了。他知道有人在算计自己，忧惧之下“计无所出”，找了术士造厌胜之物，又在后园里搭了一座“庶人村”，屋子简陋，自己穿着布衣睡草褥，指望用这种方式“压住”厄运。这是一个被恐惧逼到墙角的人的本能反应，但在杨素手里，这些就成了巫蛊诅咒的铁证。
杨素把东宫里的衣服器物翻了个底朝天，凡有一点雕饰的，全部陈列在庭中，当作“太子之罪”展示给百官看。姬威的供词更是耸人听闻：太子说了，只要守住城门，皇上自然饿死；太子养了一千匹马，就是要造反。杨勇当场反问了一句：“公家（指皇帝）有马数万匹，我身为太子，有一千匹马，就是造反吗？”
没有人听他的辩解。
被废之后，他爬到树上喊冤
开皇二十年十月，杨勇被废为庶人，诸子被禁锢，东宫党羽被清洗。杨素因“鞫勇之功”获赐布帛三千段。
杨勇始终不认罪。他“自以废非其罪，频请见上申冤”，但杨广把所有的请求都拦了下来，不让杨坚知道。杨勇被逼到没有办法，爬到树上大声喊叫，希望父亲能听见。杨素对杨坚说：杨勇已经神志昏乱，被鬼附身了，不能见他。
杨坚至死没有再见过这个儿子。仁寿四年，杨坚病重，杨广矫诏赐死杨勇。杨勇死后，被追封为房陵王，草草下葬。
杨勇不是完人。他奢侈，任性，不懂讨好父母，冷落正妻，在那个“父母的好恶决定儿子生死”的宫廷里，他几乎把能踩的雷都踩了一遍。
但“不是完人”和“该被废黜”之间，隔着一整套伪造的证据链：一个收买的内鬼，一个舞文弄墨的宰相，几个从库房里翻出来的木偶，和一句“皇上自然饿死”的编造供词。
杨坚废杨勇的那天，以为自己是在“以安天下”。他不知道的是，他废掉的不仅是一个太子，还有隋朝最后一道能够吸收冲击的缓冲层。四年之后，杨广登基。十四年之后，隋朝亡了。
一个被木偶扳倒的太子，一个靠表演上位的皇帝。杨坚选中了那个演得更好的人，然后把自己亲手开创的天下，交到了那个人手里。
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