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“胡说八道！”宋景之勃然大怒，“我昨夜明明在书房！”
话音未落，门外传来小厮的通报声：“世子，老爷请您立刻去前厅！”
宋景之整理衣冠，强压心头怒火，大步朝前厅走去。他倒要看看，苏清如这个贱人，究竟在耍什么花样。
05
前厅内，气氛凝重。
苏尚书苏文渊端坐主位，面色铁青。他年约五十，官居二品，久居高位养成的威仪不怒自威。身侧坐着宋老将军，这位驰骋沙场多年的老将此刻脸色也不好看。
下首坐着一位富态的中年男子，正是江南富商陈裕。他端着茶盏，慢条斯理地品着茶，可眼中却无半分暖意。
而苏清如，正安安静静地坐在苏尚书下首，一身淡青色衣裙，未施粉黛，却更显清丽脱俗。她垂眸看着手中的茶杯，仿佛眼前这场风波与她无关。
宋景之一进门，便感受到数道目光齐刷刷射来。他深吸一口气，上前行礼：“父亲，岳父大人。”
“岳父？”苏文渊冷笑，“宋世子这声岳父，老夫可当不起。”
宋景之脸色一白，看向苏清如，却见她连眼皮都未抬一下。
“景之，”宋老将军沉声开口，“昨日花轿之事，你可有话说？”
“父亲明鉴，”宋景之硬着头皮道，“昨日迎亲队伍众多，许是轿夫们忙中出错，抬错了花轿。此事确是儿子疏忽，未能及时察觉，但绝非有意为之。”
“好一个忙中出错。”陈裕放下茶盏，似笑非笑，“我陈家接亲的队伍被引到西郊，兜兜转转一整夜，而本该嫁入我陈家的柳依依姑娘，却出现在城东别院。宋世子，这巧合未免太多了些。”
宋景之心头一紧，面上却强作镇定：“陈老爷此话何意？依依是我的表妹，昨日出嫁前在别院暂住，有何不妥？”
“哦？表妹？”陈裕从袖中取出一封信，轻轻放在桌上，“那这封信，世子又作何解释？”
宋景之定睛一看，只见信封上写着“陈老爷亲启”，字迹竟与自己的有七八分相似。他心中警铃大作，猛地看向苏清如。
苏清如这才抬起头，迎上他的目光，眼中平静无波。
“这信并非我所写！”宋景之矢口否认。
“信是不是你所写，已经不重要了。”苏文渊缓缓开口，每个字都像冰碴子，“重要的是，信中所说之事，是否属实。”
他站起身，走到宋景之面前，一字一顿道：“信上说，你与柳依依早已私定终身，昨日故意调换花轿，只为将柳依依留在京城。待生米煮成熟饭，便休了清如，迎柳依依进门。是也不是？”
厅内一片死寂。
宋景之额角渗出冷汗，他张了张嘴，却发不出声音。因为那封信上所说，句句属实，正是他昨日的计划。
“怎么？说不出话了？”苏文渊眼中满是失望与愤怒，“我原以为你虽年轻气盛，但至少是个敢作敢当的男儿。没想到，你竟用如此下作的手段，羞辱我的女儿！”
“岳父大人，我……”
“别叫我岳父！”苏文渊厉声打断，“从今日起，我苏家与你宋家，再无瓜葛！”
宋景之如遭雷击，猛地看向苏清如：“是你！是你设计害我！”
苏清如终于开口，声音平静得没有一丝波澜：“世子此话从何说起？昨日是您亲自迎亲，亲自调换花轿，亲自将我送入洞房。妾身一介弱女子，能设计什么？”
“你……”宋景之忽然想起管家的话，眼中闪过狠色，“好，就算花轿之事是我所为，那昨夜潜入你房中的男子又是谁？苏清如，你新婚之夜便与野男人私会，又是什么贞洁烈女？”
此言一出，满堂皆惊。
苏文渊脸色铁青：“宋景之，你休要血口喷人！”
“是不是血口喷人，问问她自己便知！”宋景之盯着苏清如，冷笑道，“苏大小姐，你敢对天发誓，昨夜你房中无人？”
所有人的目光都集中在苏清如身上。
苏清如缓缓站起身，走到厅中，朝苏文渊和宋老将军盈盈一拜，然后转身看向宋景之，唇角泛起一丝极淡的笑意。
“世子说得没错，昨夜我房中的确有人。”
06
满堂哗然。
宋景之先是一怔，随即眼中闪过狂喜。他原本只是想诈她一诈，没想到苏清如竟真的承认了！这下，不仅花轿之事可以推脱，连带着苏家的名声也要扫地！
“父亲，岳父大人，你们都听到了！”宋景之急忙道，“是她不守妇道在先，我调换花轿，也是情有可原！这样的女子，怎配做我将军府的世子妃？”
苏文渊脸色铁青，手指微微颤抖。他虽知女儿不可能做出这等事，但众目睽睽之下，这话从她口中说出，便再无转圜余地。
宋老将军也皱起眉头，看向苏清如的目光中带着审视。
唯有陈裕，依旧慢条斯理地品着茶，仿佛在看一出好戏。
“清如，”苏文渊沉声道，“你可知道你在说什么？”
“女儿知道。”苏清如声音清晰，不卑不亢，“昨夜我房中的确有人，而且此人身份特殊，女儿不便当众言明。但女儿可以发誓，绝无做出任何有损苏家清誉、有违妇德之事。”
“不便言明？”宋景之嗤笑，“苏清如，你当大家都是三岁孩童吗？什么身份特殊之人，会在新婚之夜潜入新娘房中？你休要狡辩！”
苏清如静静地看着他，眼中闪过一丝怜悯：“世子当真要我说？”
“说！今日你若不说出个所以然来，便坐实了不贞之罪！”宋景之斩钉截铁。
“好。”苏清如轻轻颔首，从袖中取出一枚令牌，高举过头。
那令牌不过巴掌大小，通体玄黑，正面刻着一个龙飞凤舞的“御”字，背面则是繁复的云纹。在晨光下，令牌泛着幽冷的光泽。
“御前侍卫令！”宋老将军霍然起身，失声惊呼。
苏文渊也变了脸色，猛地看向女儿。
宋景之如遭雷击，整个人僵在原地，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
“昨夜亥时三刻，御前侍卫副统领周大人奉旨前来，有要事传达。”苏清如声音平静，却字字如刀，“事关朝廷机密，周大人不便惊动旁人，故悄然入内。此事，皇上已知晓。”
她收起令牌，看向宋景之，眼中无悲无喜：“世子现在还要追究吗？若是要，不妨随我入宫，亲自向皇上问个明白。”
“不、不必了……”宋景之脸色煞白，踉跄后退两步，险些摔倒。
御前侍卫奉旨传话，谁敢质疑？更何况，苏清如连皇上都知道此事搬了出来，他若再纠缠，便是质疑圣意，那是杀头的大罪！
苏文渊长长松了口气，看向女儿的目光中多了几分复杂。他从未想过，这个平日里温婉安静的女儿，竟有如此心机和手段。
宋老将军则是面色凝重，他深深看了苏清如一眼，忽然意识到，这个儿媳，恐怕远非表面看起来那么简单。
“既然误会解开了，那咱们便说回正事。”陈裕放下茶盏，笑眯眯地开口，“宋世子，花轿之事，你打算如何交代？”
宋景之此刻已是心乱如麻，强撑着道：“陈老爷想要如何？”
“简单。”陈裕竖起两根手指，“第一，柳依依既已是我陈家聘定的媳妇，自然要随我回江南。第二，宋世子做出此等荒唐事，总该有所补偿。我听闻将军府在江南有三处庄子，便当作赔礼吧。”
“你！”宋景之勃然大怒，“那三处庄子是我母亲嫁妆，岂能给你？”
“那就报官。”陈裕笑容不变，“调换花轿，欺瞒朝廷命官之女，这可是重罪。就算将军府权势滔天，此事闹大了，宋世子的前程恐怕也就到头了吧？”
宋景之哑口无言，求助地看向父亲。
宋老将军闭了闭眼，再睁开时，眼中满是疲惫：“给他。”
“父亲！”
“我说，给他！”宋老将军厉声道，“自己做下的事，自己承担后果！”
宋景之如丧考妣，颓然跌坐在椅子上。
苏清如静静看着这一幕，心中无波无澜。这才只是开始，宋景之，你的报应还在后头。
07
三日后，将军府的书房内，气氛压抑得让人喘不过气。
宋老将军将一沓信纸狠狠摔在桌上，指着宋景之的鼻子骂道：“孽障！你看看你做的好事！”
宋景之捡起信纸，只扫了一眼，便脸色大变。那是他与柳依依往来的书信，字字句句情意绵绵，其中不乏对苏家的怨怼、对这门婚事的不满，甚至还有他计划如何冷落苏清如、如何早日休妻再娶的谋划。
“这、这些信怎么会……”宋景之浑身发抖。
“怎么会在我手里？”宋老将军冷笑，“是苏清如昨日亲自送来的。她说，既然婚事已定，这些信留着也无用，不如交给为父处置，也算全了你的颜面。”
“全我的颜面？”宋景之惨笑，“她这是要把我往死路上逼！”
“你现在知道怕了？”宋老将军痛心疾首，“当初你做那些荒唐事的时候，怎么不想想后果？苏清如是什么人？她是苏尚书的掌上明珠，是皇上亲口夸赞过的才女！你当真以为，她是你随意拿捏的软柿子？”
宋景之攥紧拳头，指甲深深陷入掌心：“父亲，现在说这些还有什么用？当务之急，是如何挽回局面。”
“挽回？”宋老将军摇头，“你昨日在众人面前丢尽脸面，今日这些书信若流传出去，你不仅仕途尽毁，连将军府都要受你牵连！为今之计，只有一条路。”
“什么路？”
“好好对待苏清如，求得她的原谅。”宋老将军沉声道，“她是你的正妻，只要她愿意帮你说话，苏尚书那边或许还有转圜余地。至于那些信，她既然没有当众拿出来，便是有意给你留了条生路。你若是聪明，就该知道怎么做。”
宋景之脸色变幻不定，最终咬牙道：“儿子明白了。”
08
当夜，宋景之第一次踏进了新房。
苏清如正坐在灯下看书，见他进来，只是抬了抬眼，便又低下头去，仿佛他只是个无关紧要的陌生人。
宋景之心中憋闷，却不得不挤出一丝笑容，走到她身边：“清如，在看什么书？”
“《资治通鉴》。”苏清如头也不抬。
宋景之噎了一下，强笑道：“夜深了，仔细伤着眼睛。我让人炖了燕窝，你尝尝？”
“多谢世子关心，妾身不饿。”苏清如翻了一页书，语气平淡。
宋景之脸上的笑容有些挂不住。他深吸一口气，忽然单膝跪地，握住苏清如的手：“清如，我知道错了。从前是我鬼迷心窍，辜负了你。你打我骂我都可以，只求你给我一个改过的机会。”
苏清如这才放下书，静静看着他：“世子这是做什么？”
“我在求你原谅。”宋景之说得情真意切，“从前是我糊涂，被柳依依迷了心窍。可经过这几日，我才明白谁才是真正对我好的人。清如，你我已是夫妻，往后余生，我定会好好待你，绝不负你。”
苏清如抽回手，站起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，良久才开口：“世子可知，我为何答应这门婚事？”
宋景之一怔：“自然是父母之命……”
“不。”苏清如转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的影子，“是因为三年前，在护国寺的后山，你曾救过一个失足落水的女孩。”
宋景之瞳孔骤缩。
“那年我随母亲去护国寺上香，贪玩跑到后山，不慎跌入池塘。是你跳下水将我救起，还把自己的外袍披在我身上，送我回了厢房。”苏清如的声音很轻，却字字清晰，“那时我问你姓名，你只说自己是过路人，便匆匆离去。可我记住了你的玉佩，上面刻着一个‘景’字。”
她走到妆台前，打开一个锦盒，取出一枚玉佩。那玉佩与宋景之随身佩戴的一模一样，正是宋家嫡系的信物。
“后来我才知道，你是镇国将军府的世子。”苏清如摩挲着玉佩，眼中闪过一丝怅惘，“那时我想，这大概就是缘分吧。所以当父亲提起这门婚事时，我没有反对。”
宋景之如遭雷击，呆呆地看着那枚玉佩，记忆如潮水般涌来。
三年前，他确实在护国寺救过一个落水女孩。那时他正为父亲逼他习武而烦闷，去后山散心，恰巧遇见有人落水，便顺手救了。女孩年纪尚小，浑身湿透，吓得瑟瑟发抖，他脱下外袍裹住她，送她回了厢房，便离开了。
他从未想过，那个女孩就是苏清如。
“所以，你嫁给我，是因为……”宋景之的声音有些发干。
“是因为我以为，你会是那个善良勇敢的少年。”苏清如轻轻笑了，笑容里却满是苦涩，“可大婚那日，当你调换花轿时，我才明白，我记忆中的那个少年，早就已经不在了。”
她将玉佩放回锦盒，盖上盖子，仿佛也关上了某扇心门。
“世子，你不必在我面前演戏。”苏清如转过身，目光平静如水，“你要的，不过是我手中的那些信，不过是我苏家的支持。我可以给你，但有一个条件。”
宋景之喉咙发紧：“什么条件？”
“从今往后，你我相敬如宾，互不干涉。”苏清如一字一顿道，“你纳妾也好，养外室也罢，我都不管。但将军府的内务，必须由我全权掌管。另外，我要你立下字据，此生绝不休妻，绝不扶正妾室。”
宋景之脸色一变：“你这是要与我做交易？”
“是交易，也是自保。”苏清如淡淡道，“世子，你我心里都清楚，这场婚姻从一开始就是个错误。既然错了，便错到底吧。至少，还能保全彼此的颜面。”
宋景之死死盯着她，试图从她脸上看出一丝情绪，可那双眸子太过平静，平静得像一潭深不见底的湖水。
良久，他颓然道：“好，我答应你。”
09
日子不紧不慢地过着，转眼便是三个月。
这三个月里，苏清如将将军府打理得井井有条，上下无不佩服。而宋景之，在经历了最初的憋闷后，渐渐也习惯了这种相敬如宾的日子。他甚至开始觉得，有这样一位贤惠能干的妻子，似乎也不错。
只是夜深人静时，他偶尔会想起柳依依。听说她嫁到江南后很得陈裕宠爱，日子过得颇为顺心。宋景之心中怅然若失，却也不再如从前那般执念。
这日，宋景之从军营回来，刚进府门，便见管家匆匆迎上来，脸色古怪：“世子，夫人请您去前厅一趟。”
“何事？”
“是、是柳姑娘来了。”管家压低声音，“说是从江南回来省亲，特意来拜会夫人。”
宋景之心中一跳，快步朝前厅走去。
厅内，苏清如端坐主位，正与下首一名女子说话。那女子一身鹅黄衣裙，容貌娇艳，眉眼间带着几分楚楚可怜的风情，不是柳依依又是谁？
见宋景之进来，柳依依眼睛一亮，起身盈盈一拜：“景之哥哥。”
这一声“景之哥哥”，叫得百转千回，情意绵绵。
宋景之却下意识看向苏清如。她依旧平静地坐着，唇角甚至还带着一丝浅笑，仿佛眼前这一幕与她无关。
“依依，你怎么来了？”宋景之稳住心神，在主位坐下。
“依依回京省亲，特来拜会嫂嫂。”柳依依说着，又朝苏清如行了一礼，“从前是依依不懂事，给嫂嫂添麻烦了，还望嫂嫂海涵。”
苏清如微笑：“柳姑娘客气了。既来了，便多住几日，正好陪我说说话。”
柳依依眼中闪过一丝讶异。她原以为苏清如会给她脸色看，甚至借此机会羞辱她，没想到对方竟如此大度。这让她准备好的说辞全无用武之地。
“景之哥哥，”柳依依转向宋景之，眼中泛起水光，“依依此次回来，其实是有一事相求。”
“何事？”
柳依依咬了咬唇，忽然跪下：“求景之哥哥救救我父亲！”
宋景之吓了一跳，忙扶她起来：“有话好好说，这是做什么？”
“我父亲……我父亲被官府抓起来了！”柳依依泪如雨下，“说他贩卖私盐，证据确凿，不日便要问斩！景之哥哥，你是将军府世子，一定认识朝中大员，求你救救我父亲！”
贩卖私盐是重罪，按律当斩。宋景之皱起眉头：“此事……只怕不好办。”
“只要景之哥哥愿意帮忙，依依做什么都愿意！”柳依依抓住他的衣袖，哭得梨花带雨，“依依知道，从前是依依对不起你，可父亲是依依在这世上唯一的亲人了，若他有个三长两短，依依也不活了！”
美人垂泪，我见犹怜。宋景之想起从前的情分，心软了三分：“你先别急，容我想想办法。”
“多谢景之哥哥！”柳依依破涕为笑，又偷偷瞥了苏清如一眼，眼中闪过一丝得意。
苏清如将一切尽收眼底，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，唇角笑意更深了。
好戏，终于要开场了。
10
接下来的几日，柳依依以无处可去为由，在将军府住了下来。她每日围着宋景之转，不是送汤就是送点心，楚楚可怜的模样，很快让宋景之想起了从前的情意。
苏清如对此视若无睹，依旧每日处理府中事务，闲暇时看看书、种种花，日子过得平静如水。
这日，宋景之下朝回来，脸色十分难看。柳依依忙迎上去：“景之哥哥，怎么了？是不是我父亲的事……”
宋景之摇摇头，屏退左右，压低声音道：“依依，你老实告诉我，你父亲贩卖私盐，到底牵扯多深？”
柳依依脸色一白：“景之哥哥为何这样问？”
“今日早朝，御史弹劾江南盐政，说你父亲不仅贩卖私盐，还牵扯到一桩旧案。”宋景之眉头紧锁，“十二年前，江南盐税贪墨案，你可知情？”
柳依依手中的帕子掉在地上，脸色煞白如纸。
宋景之心一沉：“你真的知情？”
“我、我不知道……”柳依依连连摇头，眼泪又掉下来，“景之哥哥，我父亲一定是被冤枉的！你要相信他！”
“我也想相信，可是……”宋景之叹了口气，“此案已惊动圣上，皇上命三司会审，谁都插不上手。依依，不是我不帮你，实在是无能为力。”
柳依依呆立当场，忽然，她像是想起什么，猛地抓住宋景之的手：“有一个人，或许能帮忙！”
“谁？”
“苏尚书！”柳依依急切道，“苏尚书是吏部尚书，又深得皇上信任，若他肯出面，或许还有转机！”
宋景之苦笑：“岳父他……自从花轿之事后，便不再见我。何况，他怎会帮你？”
“他不帮我，但会帮嫂嫂啊！”柳依依眼中闪过一丝算计，“若是嫂嫂开口，苏尚书一定会答应的！”
宋景之心中一动。这三个月来，苏清如虽然对他冷淡，但将府中打理得井井有条，从未出过差错。或许，她心中还是有他的？
“我去求她。”宋景之下定决心。
11
书房内，苏清如正在看账本，见宋景之进来，只是抬了抬眼：“世子有事？”
宋景之在她对面坐下，斟酌着开口：“清如，柳依依父亲的事，你可听说了？”
“略有耳闻。”
“此事牵扯甚大，若无人相助，柳父必死无疑。”宋景之观察着她的神色，“依依求到我这里，我实在不忍心。所以想请你……请你向岳父大人说说情，看能否从中斡旋。”
苏清如放下账本，静静看着他：“世子是以什么身份求我？是以柳依依情郎的身份，还是以我夫君的身份？”
宋景之一噎，低声道：“清如，我知道从前是我对不起你。可柳父毕竟是依依的父亲，人命关天，你就不能……”
“不能。”苏清如打断他，声音很轻，却异常坚定。
宋景之脸色一沉：“你就如此狠心？”
“不是我狠心，是世子太天真。”苏清如站起身，走到窗边，“柳依依的父亲柳明德，十二年前任江南盐运司副使，参与盐税贪墨案，涉案金额高达三百万两白银。此案导致江南盐价飞涨，民不聊生，饿死百姓数以万计。后来东窗事发，主犯伏诛，柳明德却因证据不足逃过一劫，辞官经商。”
她转过身，目光如刀：“世子可知，那三百万两白银，是多少百姓的血汗钱？是多少条人命？如今他贩卖私盐，罪证确凿，按律当斩。你让我父亲去为一个贪官说情，是想让他晚节不保，还是想让我苏家背上骂名？”
宋景之如遭重击，踉跄后退两步：“你、你怎么知道得这么清楚？”
苏清如没有回答，只是静静看着他，眼中满是怜悯。
“宋景之，你当真以为，柳依依这次回来，只是为了救她父亲吗？”
12
宋景之心中涌起不祥的预感：“你什么意思？”
“什么意思？”苏清如轻轻笑了，“世子不妨好好想想，柳明德一个辞官多年的盐商，为何突然被翻出十二年前的旧案？又为何偏偏在这个时候，柳依依回京求助？”
她走到书案前，从暗格里取出一封信，递给宋景之：“看看这个吧。”
宋景之颤抖着手打开信，只看了几行，便脸色大变。
信是柳明德写给柳依依的，上面清清楚楚地写着：江南盐政即将有大变动，让他速将家产转移。而转移的方法，便是通过宋景之，借助将军府的权势和人脉，将脏银洗白。信中还说，只要柳依依能重新攀上宋景之，一切便都好办。
“这、这是假的！”宋景之嘶声道，“是你伪造的！”
“信是真的，笔迹可以做证。”苏清如淡淡道，“世子若不信，大可以去找柳依依对质。不过我想，她此刻应该已经不在府中了。”
宋景之猛地抬头：“你说什么？”
“半个时辰前，柳依依带着她的细软，从后门离开了。”苏清如平静道，“她大概以为，你看了这封信后，一定会去质问她，所以提前溜了。”
宋景之如遭雷击，呆立当场。
原来，原来这一切都是算计。柳依依的楚楚可怜，她的眼泪，她的哀求，全都是演戏。她回来找他，不是旧情难忘，而是想利用他，为柳家洗脱罪责！
“为什么……”宋景之喃喃道，“你既然早就知道，为什么不告诉我？”
“告诉你，你会信吗？”苏清如看着他，眼中无悲无喜，“三个月前，我告诉你柳依依并非良人，你信了吗？我告诉你花轿之事是她怂恿，你信了吗？宋景之，你只相信你自己愿意相信的，别人的话，你何曾听进去过？”
宋景之哑口无言。
是啊，三个月前，苏清如确实提醒过他，柳依依并非表面那么单纯。可他那时满心都是对柳依依的愧疚和对苏清如的厌恶，只当她是在挑拨离间。
“那现在……现在该怎么办？”宋景之六神无主。
“柳明德的案子，三司会审已有结果。”苏清如从袖中取出一卷文书，“这是今日刚到的邸报，柳明德数罪并罚，判斩立决，家产充公。柳依依作为从犯，已被通缉。”
她将邸报放在桌上，轻声道：“世子，你最好想想，该如何撇清与柳家的关系。否则，下一个被牵连的，就是将军府了。”
宋景之看着那卷邸报，仿佛看着一道催命符。他忽然想起，三个月前，苏清如曾说过一句话。
“世子，你我心里都清楚，这场婚姻从一开始就是个错误。既然错了，便错到底吧。至少，还能保全彼此的颜面。”
那时他不明白，现在他终于懂了。
苏清如从一开始就知道，柳依依接近他别有用心，柳家迟早要出事。她嫁给他，不是为了那点可笑的救命之恩，而是为了自保，也为了在关键时刻，拉他一把。
“清如，我……”宋景之张了张嘴，却不知道该说什么。
“世子不必多言。”苏清如打断他，声音依旧平静，“夫妻一场，这是我最后能为你做的。从今往后，你我各不相欠。”
她说完，转身离去，留下宋景之一人，对着那卷邸报，久久不语。
13
三日后，柳明德在菜市口问斩。柳依依在逃，海捕文书发往各地。
将军府因为宋景之及时与柳家划清界限，又得苏文渊在朝中周旋，并未受到太大牵连，只是宋景之的仕途，算是彻底断了。皇上念在宋老将军有功于国，只削了他世子之位，让他在家闭门思过。
经此一事，宋景之像是变了个人。他不再流连花丛，也不再怨天尤人，每日只是读书练武，偶尔帮苏清如处理府中事务。只是两人之间，始终隔着一段距离，相敬如宾，却再无温情。
这日，苏清如在花园中赏菊，宋景之寻了过来。
“清如，有件事，我想问你。”他犹豫许久，终于开口。
“世子请问。”
“那枚御前侍卫令，”宋景之看着她，“是真的吗？”
苏清如折下一枝菊花，轻轻嗅了嗅，才道：“是真的。”
“那夜潜入你房中的，真的是御前侍卫？”
“是。”
宋景之心中最后一丝侥幸也破灭了。他苦笑道：“所以，你早就知道我会用此事攻击你，所以提前做了准备？”
苏清如没有否认。
“那如果……如果那夜我没有质问你，你会如何？”宋景之忍不住问。
“我会将那些信公之于众，让全京城都知道，你宋景之是个怎样的人。”苏清如淡淡道，“然后，以七出之条中的‘不事舅姑’为由，与你和离。”
宋景之倒吸一口凉气。
原来，从始至终，他都在她的算计之中。她步步为营，处处设局，而他像个傻子一样，一步步走进她布好的陷阱。
“为什么？”宋景之听见自己的声音在颤抖，“为什么要这样对我？”
苏清如终于转过身，正眼看他。阳光下，她的面容皎洁如月，眼中却无半分温度。
“宋景之，你救过我一次，所以我给你留了余地。”她一字一顿道，“可你也毁了我对爱情所有的幻想。从你调换花轿的那一刻起，你我之间，便只剩下交易了。”
她顿了顿，轻声道：“况且，你当真以为，我不知道你为何娶我吗？”
宋景之心头一跳：“你……你知道什么？”
“我知道，你娶我，不是因为父母之命，也不是因为苏家的权势。”苏清如看着他，眼中闪过一丝讥诮，“而是因为，你心里藏着一个人，一个你永远得不到的人。你娶我，是为了报复她，也是为了向世人证明，你已经放下了。”
宋景之脸色煞白，连连后退，撞在假山上，疼得他倒吸一口凉气。
“你、你怎么会知道……”
“我怎么知道？”苏清如轻笑，“宋景之，这世上没有不透风的墙。你书房暗格里那些画，画的是谁，需要我提醒你吗？”
宋景之瘫坐在地，浑身发抖。
那些画，是他藏在心底最深的秘密。画中的女子，不是柳依依，也不是苏清如，而是当朝长公主，皇上最宠爱的妹妹，已故镇国公的遗孀。
那是他年少时惊鸿一瞥，便再也不能忘怀的人。可他深知，那是他永远无法触及的明月，所以他将这份心思深深埋藏，娶了柳依依，又娶了苏清如，试图用一段又一段的感情，来掩盖那份不该有的悸动。
“你放心，这个秘密，我会带进坟墓。”苏清如走到他面前，俯视着他，声音很轻，却字字诛心，“宋景之，我不恨你，因为你不配。我只是可怜你，可怜你这一生，都在追逐自己得不到的东西，却从未珍惜过眼前人。”
她说完，转身离去，再也没有回头。
宋景之坐在冰冷的地上，看着她的背影渐行渐远，忽然想起三年前，护国寺后山，那个落水的女孩。
那时她浑身湿透，小脸苍白，却努力朝他微笑，说：“谢谢你救了我，我会报答你的。”
他那时怎么回答的？
他说：“举手之劳，不必挂怀。”
原来有些债，不是不报，只是时候未到。
14
三年后，将军府。
宋景之站在廊下，看着院中那株海棠树。那是苏清如嫁过来那年种下的，如今已亭亭如盖，花开似锦。
这三年，他安分守己，读书习武，偶尔帮着父亲处理军务。苏清如将府中打理得井井有条，两人相敬如宾，日子过得平淡如水。
只是每每夜深人静，他总会想起苏清如说的那些话，想起她眼中的怜悯和讥诮。
“世子，夫人请您去前厅一趟。”丫鬟的声音打断了他的思绪。
宋景之回过神：“何事？”
“宫里来人了，说是皇上传您和夫人进宫。”
宋景之心头一紧。这三年来，皇上从未单独召见过他，今日突然传召，莫非……
他不敢多想，快步朝前厅走去。
厅内，苏清如正与一位公公说话。见他进来，那公公笑眯眯地行礼：“宋将军，夫人，皇上口谕，请二位即刻进宫。”
宋景之如今已承袭了将军之位，虽无实权，但爵位还在。
马车驶向皇宫，一路无言。宋景之几次想开口，却不知该说什么。苏清如只是静静看着窗外，侧脸在晨光中显得格外恬静。
到了御书房，皇上正在批阅奏折，见他们进来，放下朱笔，笑道：“来了？”
“臣（臣妇）参见皇上。”二人跪拜行礼。
“平身。”皇上示意他们起身，目光在二人身上转了一圈，最后落在苏清如身上，“清如，这些年，委屈你了。”
苏清如垂眸：“皇上言重了，臣妇不委屈。”
“你不委屈，朕替你委屈。”皇上叹了口气，从案上拿起一本奏折，“看看吧，这是你父亲呈上来的。”
苏清如接过奏折，只扫了一眼，便脸色微变。
那竟是一封和离书。苏文渊以“夫妻不睦，无以为继”为由，请求皇上准予苏清如与宋景之和离。
“岳父他……”宋景之下意识开口，却被皇上抬手制止。
“景之，你先看看这个。”皇上又递给他一本奏折。
宋景之打开，只见上面详细罗列了他这三年的所作所为，事无巨细。有他读书习武的记录，有他处理军务的评语，甚至还有他偶尔去寺庙上香、接济穷人的小事。而最后，是一行朱批：
“浪子回头，尚可救药。”
宋景之的手微微颤抖。
“这三年，你的一举一动，朕都看在眼里。”皇上缓缓道，“清如为你求情，说你虽有错，但本性不坏，只是年少轻狂，受人蒙蔽。她请朕给你一个机会，也给她一个机会。”
皇上看向苏清如，眼中闪过一丝赞赏：“清如，你父亲这封和离书，朕压了三年。如今三年之期已到，你是去是留，朕听你一句话。”
御书房内一片寂静。
宋景之的心提到了嗓子眼，他看向苏清如，眼中满是哀求。他想说些什么，却发现自己根本没有资格开口。
这三年来，他无数次想对她说声对不起，可话到嘴边，又咽了回去。因为他知道，有些伤害，不是一句对不起就能弥补的。
苏清如沉默良久，终于开口：“皇上，臣妇愿留。”
宋景之猛地抬头，眼中满是不敢置信。
苏清如没有看他，只是朝皇上深深一拜：“三年之期，是臣妇给自己的期限，也是给他的机会。这三年，他做到了他承诺的一切，臣妇也看到了他的改变。既如此，臣妇愿再给他，也给自己一个机会。”
皇上面露欣慰：“好，好啊。清如，你果然没有让朕失望。”
他看向宋景之，语气严肃：“景之，清如为你做到如此地步，你若再负她，朕绝不轻饶。”
宋景之跪倒在地，声音哽咽：“臣，谢主隆恩。此生绝不负她。”
15
从皇宫出来，已是黄昏。
马车缓缓行驶在长街上，夕阳的余晖透过车窗，洒在两人身上。宋景之看着苏清如沉静的侧脸，终于鼓起勇气，握住了她的手。
苏清如没有躲开。
“清如，谢谢你。”宋景之声音沙哑，“谢谢你还愿意给我机会。”
苏清如转过头，静静看着他：“我不是给你机会，是给我自己机会。”
她抽回手，轻声道：“宋景之，我不爱你，至少现在还不爱。这三年，我留在你身边，不是因为原谅，而是因为责任。我是你的妻子，是将军府的主母，这是我该做的。”
宋景之心中一痛，却听她继续道：
“但未来还长，也许有一天，我会重新学会爱一个人。”苏清如望向窗外，夕阳将她的侧脸镀上一层金色，“到那时，若你还在，我们或许可以重新开始。”
马车在将军府门前停下。
苏清如下了车，回头看向还坐在车内的宋景之，忽然微微一笑：“不过在那之前，宋景之，你得先学会如何做一个真正的丈夫。”
她说完，转身进了府门。
宋景之坐在车里，看着她渐行渐远的背影，忽然泪流满面。
他知道，他欠她的，这辈子都还不清了。但他也终于明白，有些错误，不是不能弥补，只是需要时间，需要真心，需要他用余生去证明。
夕阳西下，将他的影子拉得很长很长。
就像这条路，还很远，但他愿意走下去。
尾声
五年后，将军府的海棠树下，宋景之正教一个三四岁的小男孩练剑。
“爹爹，是这样吗？”小男孩奶声奶气地问。
“对，手腕再用力些。”宋景之耐心指导，眼中满是温柔。
廊下，苏清如抱着一个襁褓，含笑看着他们。怀中是个粉雕玉琢的女婴，正咿咿呀呀地挥舞着小手。
“夫人，老爷对您可真好。”丫鬟小莲在一旁笑道，“这京城里，谁不羡慕您和老爷恩爱？”
苏清如但笑不语。
恩爱吗？或许吧。这五年来，宋景之用实际行动证明了他的改变。他不再流连花丛，不再怨天尤人，将全部心思都放在她和这个家上。他记得她爱吃什么，记得她怕冷，记得她所有的喜好和习惯。
人心都是肉长的，说不感动，是假的。
“清如，你看，轩儿这套剑法练得怎么样？”宋景之牵着儿子走过来，眼中满是骄傲。
苏清如仔细看了看，点头笑道：“有模有样，像你。”
“像我不好，要像你才好。”宋景之在她身边坐下，很自然地接过女儿，“像你聪明，像你通透，像你……懂得原谅。”
最后一句，他说得很轻。
苏清如看着他，忽然想起很多年前，护国寺后山，那个跳下水救她的少年。那时他眉眼清澈，笑容温暖，是她心中最初的光。
后来那光灭了，但如今，又一点一点亮了起来。
“爹爹，娘亲，看！海棠花开了！”小宋轩指着树梢，兴奋地喊道。
众人抬头望去，只见一树海棠，花开正艳，在夕阳下灼灼其华。
苏清如微微一笑，轻轻握住了宋景之的手。
这一次，他没有躲开，反而握得更紧。
岁月还长，余生可期。
(全文完)
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