LIV高尔夫走到了它最初形态的最后时刻。沙特阿拉伯公共投资基金(PIF)在4月切断了对LIV的资助,原本源源不断的支票管道随之干涸,球员一个接一个选择另寻出路。
最受关注的是琼·拉姆(Jon Rahm)。他在2023年底跳槽LIV曾被视为高尔夫历史上的地震级时刻,证明这个联赛有能力吸引世界顶级球员。但在LIV三年绝对统治、大满贯赛场表现不佳之后,拉姆选择放弃合同下欠他的数百万——甚至可能是数千万美元。他的未来计划尚不明确,但愿意舍弃合同剩余部分,本身就是对LIV 2.0的一次明确表态。
紧随拉姆离开的还有一批知名球员:
- 伊恩·保尔特(Ian Poulter)宣布结束自己的LIV生涯,并在X上表达了对这段机会的感谢;
- 拉姆所在的Legion XIII队友泰瑞尔·哈顿(Tyrrell Hatton)宣布不会参加LIV 2.0,他的下一场比赛与拉姆一样,是11月初DP世界巡回赛的阿布扎比Aldar锦标赛;
- 大满贯冠军塞尔吉奥·加西亚(Sergio Garcia)和路易·乌修仁(Louis Oosthuizen)等人也表态将去LIV之外寻找机会。
这些名字——无论当下竞技状态如何——的集体流失,让LIV 2.0的落地难度陡增。国际职业高尔夫是明星驱动的体系,阵容里有叫得响的名字,是吸引关注最快的方式。
LIV的新投资方BC Partners Credit曾把10月25日(周日)设为球员承诺加盟的截止日,不过BC有权推迟这一期限。LIV自己的律师在此前的破产听证会上表示,联赛将在本月底前就未来是否存续作出决定。
并非所有球员都只是安静离开。据The Athletic周日报道,以大师赛冠军达斯汀·约翰逊(Dustin Johnson)和巴巴·沃森(Bubba Watson)为首的超过10名球员,正在向PIF争取更有利的遣散方案,据称他们合同中的未付条款总额超过1亿美元。
约翰逊的律师大卫·康威尔(David Cornwell)表示,在LIV 1.0的剩余义务得到满意解决之前,球员们不愿签约LIV 2.0。据The Athletic报道,PIF曾就这些合同的剩余部分向球员开出“一美元给两美分”的方案。康威尔认为,PIF切断LIV资助的决定应当让其他体育实体警醒。
“在我们看来,PIF在抛弃LIV高尔夫球手之前,一直是个体面的商业伙伴,”康威尔对The Athletic说,“美国的职业体育联盟及其球员工会,以及世界各地的体育组织都应当注意:PIF对待LIV球手的方式,可能预示它将如何对待其他项目的职业运动员。你做一件事的方式,通常就是你做所有事的方式。”
与此同时,法庭文件显示,在今夏联赛申请破产之前,许多LIV高管获得了数十万甚至数百万美元的留任奖金。在破产程序中支付留任金并不罕见,但LIV一边向高管支付高额款项、一边拖欠供应商,引发了外界质疑与批评。
LIV与BC Partners已制定一项计划,可为LIV 2.0引入最高3亿美元融资,球员将在新实体中持有主要股权。但截至周日截止日,只有四名球员——理查德·布兰德(Richard Bland)、本·坎贝尔(Ben Campbell)、布伦丹·斯蒂尔(Brendan Steele)和卡梅伦·特林盖尔(Cameron Tringale)——正式承诺加入下一版联赛。近几个月与LIV重组传闻联系在一起的自由球员布赖森·德尚博(Bryson DeChambeau),尚未正式表态。
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