前因
1542年，明朝拒绝土默特部首领俺答汗的求贡请求，双边互市就此断绝。蒙古草原物产单一，急需中原的粮食、布匹、铁器，俺答汗多次遣使请求重开贸易，全都被朝廷驳回。矛盾不断累积，到嘉靖二十九年，也就是1550年六月，俺答汗大举兴兵南下，一路突破边隘，直扑北京，这便是震动天下的庚戌之变。
俺答号称十万骑兵，迅速打到通州，距离北京城仅仅四十里。京城上下一片恐慌。此时京营早已积弊深重，账面名册虚耗严重，大量名额被军官吃空饷，实际守城兵力只剩四五万老弱残兵。商大节清点武库，里面盔甲兵器寥寥，多是朽坏废器，根本不足以守城。
如今通州以变为北京的一个区
勤王兵马陆续赶来，大同总兵仇鸾被嘉靖封为大将军，总领各路援军。可很少有人知道，俺答汗最初进攻大同的时候，仇鸾无力抵挡，私下重金贿赂俺答，只求对方绕过大同向东进兵，把战火引向京师。
兵临城下之后，俺答汗并没有强攻紫禁城。他派人传话，此番兴兵，目的不是夺取大明江山，只是希望明朝重开互市。仇鸾不敢擅自做主，消息几经辗转，由被俘的太监把俺答的诉求送到嘉靖面前。
死后被嘉靖以“叛逆”的罪名开棺戮尸。
嘉靖召严嵩、徐阶等人议事。严嵩不愿担责，把议和这件难事推给礼部。徐阶深知眼下明军无力决战，直接城下答应通商太过屈辱，便献上缓兵之计：先让俺答退兵到大同，由他正式上书，经由边臣转奏朝廷；趁蒙古军队后撤的空档，抓紧调集援兵巩固京师防务，之后再商议马市事宜。嘉靖采纳计策，俺答汗依约撤兵。第二年，大同马市短暂开放。
徐阶，字子升，松江华亭人，被誉为“名相”
很多人不解，为何俺答执着求通商？草原缺少手工业物资，互市能换来稳定供给，远比劫掠成本更低。而明朝对开放边市始终心存戒备：边境军火走私难以管控，加上土木堡之变的前车之鉴，朝廷忌惮蒙古借朝贡、互市壮大实力，封闭贸易，在当时已经成了朝堂上的政治正确。
后果
这场兵临城下的危机，让一部分官员看到互市的价值，思想慢慢转变。多年之后的1570年，俺答汗的孙子把汉那吉投奔明朝，双方抓住契机达成和议。俺答接受册封，成为顺义王，长城沿线互市常态化，北疆迎来长久和平。
结论
庚戌之变的本质，是一场贸易诉求引发的边境冲突。明朝固守限制对外交往的思路，简单以关闭互市隔绝草原，不但没能换来安宁，反而引来铁骑围京。这种保守的管控思路延续下来，深刻影响后世对外政策，渐渐拉开了和海外世界发展的差距。
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