有位老太太耳朵流脓十几年，时好时坏。她自己拿棉签擦，擦完觉得舒服，过些天又流。家里人一直说是上火，让多喝水。等到来看门诊的时候，跟她说话要凑到耳边喊，她才承认这几年听东西越来越费劲。
这种情况叫慢性化脓性中耳炎。世界卫生组织的估计是，全球患病率在百分之零点四到百分之四点二之间，东南亚和非洲一些地区偏高，算下来上亿人。国内也不少见，尤其在医疗条件曾经比较差的年龄段里。
它是怎么来的。多数人是小时候反复中耳炎没管好，急性期拖成了慢性。鼓膜上破了个洞，中耳长期和外界通着，一感冒、一进水就复发。所以问病史，很多人能回忆起小时候耳朵疼过、流过脓。
为什么不能只当上火。脓长期泡在里面，会一点点破坏听小骨。听小骨是传音的三块小骨头，坏了以后声音传不进去，听力就一年一年往下掉。这个过程不怎么疼，所以最容易被忽略。
更麻烦的是胆脂瘤。名字里带瘤，其实是一团乱长的上皮，会侵蚀骨头，把听小骨、面神经、甚至颅内的结构一点点吃掉。它的信号是脓有臭味、头痛、头晕、一侧面部肌肉无力。碰上一个长期流脓又有臭味的人，医生心里会立刻提起警惕。
我们门诊遇到过这样的病人，流脓二十年，从来没做过听力检查，一直以为耳朵流脓就该这样。等到另一只耳朵也开始闷，才发现原来好的那只早就听不清了。所以第一件事是把听力查一遍，这张图能说明很多问题，也能当以后对比的底子。
哪些情况要马上就医。脓突然变臭，头痛剧烈，天旋地转的眩晕，面部肌肉两边不对称，发烧加脖子发硬。这几条提示病变可能往颅内走了，不能等门诊，直接去急诊。
家里咱们能做的其实不多，但都很关键。别用棉签往深处挖，挖破了更容易感染。别自己往耳朵里滴来路不明的药水。洗头洗澡时塞个棉球，外面抹一点油挡水，比用手捂着有效。
说到这里得提一句，很多老人觉得流脓是在排毒，流出来反倒舒服，就不当病治。这个想法要改。脓是细菌在里头繁殖的结果，越流说明病灶越没清干净，时间一长，听骨和周围的骨头都跟着受累。
感冒要治，鼻子要通。擤鼻涕的时候别两边一起捏着使劲，一侧一侧来，劲儿小一点。鼻子和耳朵之间有一条管道，用力过猛会把鼻涕压进中耳，这个道理很多人不知道。
该做什么检查。耳内镜看鼓膜上的穿孔在哪个位置、有多大。听力学检查看听力损失到什么程度。怀疑骨质破坏的，做颞骨的影像检查。三样凑齐，判断才准。
什么情况要考虑手术。胆脂瘤明确的要手术。长期流脓保守处理没效果、听力持续下降、出现并发症的，也要考虑。手术的目的是清理病灶、修补鼓膜、尽量把听力保住，不保证能恢复到从前。
很多人怕手术，一拖十几年。拖到最后听力保不住，手术难度也大了一截。这个账要早算，别等到跟人说话都费劲了才下决心。
还有几件事要提醒。流脓期间别游泳。坐飞机上升下降时耳朵闷，多做吞咽动作。感冒期间耳朵突然更闷更疼，早点看。
说到底，耳朵流脓十几年是件正事，别拿火气大来解释。它是一个需要长期管的病，管得好，听力和生活质量都能保住一大半。
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