《水浒传》中的鲁智深，金圣叹称为上上人物，心地厚实、体格阔大，论粗鲁处也有些粗鲁，论精细处亦甚是精细。他性情直率豪爽，处事鲁莽粗犷，最看不得别人瞻前顾后、婆婆妈妈。与人争斗时，经常出现“指着和尚骂秃子”的情形，令人忍俊不禁。
出场时尽显豪爽仗义，不中意时便开口斥骂。
鲁智深讲话心直口快，刚出场时还是渭州经略府提辖，原名鲁达。鲁达与史进街上一见投缘，就拉着去酒楼喝酒。路遇史进的老熟人李忠，正在街头打把势卖药，是史进早年学枪棒的入门师傅，不过李忠的武艺比较一般。
鲁达看在史进的面子上，便邀请李忠一起喝酒。李忠却要“卖了膏药，讨了回钱”再去，毕竟江湖卖艺挣钱不容易。鲁达十分不耐烦，把旁边看热闹的人推倒赶走，骂道：“这厮们挟着屁眼撒开，不去的洒家便打。”
三人喝酒时遇到了卖唱的金翠莲父女，得知郑屠逼迫欺压的恶行。鲁达安排金氏父女平安离去，次日找到状元桥下肉铺，借故挑起争端，与郑屠当街相斗。
鲁达大骂“狗一般的人”“直娘贼”“破落户”，三拳就把郑屠当场打死。犯下命案后，为躲避官府抓捕逃到代州，不得已在五台山文殊院削发为僧，鲁达就成了鲁智深。
可他并没把自己当成修行中人，与寺庙的清规戒律格格不入。每日也不参禅打坐，“到晚放翻身体，横罗十字，倒在禅床上睡，夜间鼻如雷响”。睡醒了更加放肆，“大惊小怪，只在佛殿后撒尿撒屎，遍地都是”。僧众们对此非常不满，住持智真长老却十分包容。
骂别人秃驴的日子，虽入佛门而心在红尘。
五台山上的香火缭绕、钟声浩荡，可鲁智深却觉得这样的日子太过寡淡。一次醉酒后，居然光着膀子踉踉跄跄地回山，在山门下被拦住。鲁智深大骂“直娘贼”，一巴掌一拳头打倒了门子，摇摇晃晃闯进寺里。
监寺急忙叫起老郎、火工、直厅轿夫三二十人，各持白木棍棒前来拦截，却被鲁智深一人打得纷纷避退。直到智真长老前来喝止，鲁智深这才罢手，“俺不看长老面，洒家直打死你那几个秃驴。”这家伙是真没把自己当成和尚。
消停了数月之后，鲁智深酒瘾又犯了，再次下山喝得酩酊大醉，归途中在半山亭施展拳脚，用力过猛打坍了亭子。随后一步一攧到了山门口。门子怕他又借酒撒疯，急忙把大门关紧，上了门栓。
鲁智深推不开门，就指着门前的泥塑金刚骂道：“你这个鸟大汉，不替俺敲门，却拿着拳头吓洒家”“你这厮张开大口，也来笑洒家”。拔下栅栏木头抡起来，把两座金刚打得东倒西歪。
寺里和尚们对鲁智深无计可施，只叫门子不要开门。鲁智深在门外恼了，大叫道：“直娘的秃驴们！不放洒家入寺时，山门外讨把火来，烧了这个鸟寺。”和尚们知道鲁智深无法无天，害怕他真的做出来，只好开门放他进来。
后面的描写尤其精彩：智深到得禅床边，喉咙里咯咯地响，看着地下便吐。僧都闻不得那臭，齐掩了口鼻。智深吐了一回，扒上禅床，解下绦，把直裰带子都必必剥剥扯断了。脱下那只狗腿来，扯来便吃。和尚们远远躲开，智深劈耳朵揪住旁边的和尚，把狗肉塞到嘴边。
周围四五个和尚过来劝阻，鲁智深提起拳头，去那光脑袋上必必剥剥只顾凿。满堂僧众大喊躲避，大半禅客都躲到廊下。监寺、都寺知道人少打不过他，这次叫起了一二百人，都执杖叉棍棒冲入僧堂。鲁智深掰下供桌的两条腿，指东打西，指南打北。
直到智真长老出面，才平息了这场闹剧。鲁智深惹出了许多事端，五台山实在住不下去了，智真长老就把他推荐到了东京的大相国寺。鲁智深在五台山修行了大半年，往细了说，算是喝酒打架、半僧半俗过了大半年。
对和尚身份逐渐认可，却常被别人骂作“秃驴”。
鲁智深去往东京大相国寺途中，在桃花村刘太公庄上借宿，得知刘家独女被桃花山的贼寇强娶。遇到这种不平之事，嫉恶如仇、不畏强暴的鲁智深怎能袖手旁观。
于是当夜躲在新妇房内，脱光了衣服坐在床上，等着贼首前来。桃花山二头领周通果然大摇大摆地带着喽啰进村，饮酒数杯后摸进黑洞洞的新房。鲁智深嘿嘿一笑，揪住骂道：“直娘贼！你这厮可来了。”拖倒在床边，大拳头、脚丫子一齐招呼。
外面的庄客和喽啰听到呼救声，急忙提着灯笼冲进来，眼前的情景却让他们目瞪口呆。“只见一个胖大和尚，赤条条不着一丝，骑翻大王在床面前打”。周通在小喽啰面前受此奇耻大辱，可谓颜面尽失。打不过鲁智深，便迁怒于庄主刘太公，逃走前骂道：“老驴休慌！不怕你飞了。”
山上大头领得知兄弟被和尚揍了一顿，就连夜带着人马下山，要为周通报仇。到了庄前打麦场上，大叫道：“那秃驴在那里，早早出来决个胜负。”
鲁智深虽然骂别人秃驴，却不喜欢别人这样骂自己，抡起禅杖就冲了上去，“腌臜打脊泼才，叫你认得洒家。”大头领听口音觉得耳熟，举起火把仔细相认，原来两边都是故人。这大头领正是在渭州见过的李忠。
鲁智深和李忠叙旧后，带着刘太公上了桃花山，让周通折箭为誓，不再强娶刘家独女。鲁智深在山上住了几日，觉得李忠、周通为人小气，就要继续前往东京大相国寺。
临别前的宴席很排场，山寨里安排杀羊宰猪，桌上摆了许多金银酒器。这时候小喽啰来报，山下有十多个人带着两辆车经过。李忠、周通便请鲁智深先喝着酒，两人带众多小喽啰下山，打算抢了财货送给鲁智深作为路费。
鲁智深独自喝了两杯酒，心里很不痛快，挥拳打翻两个小喽啰。把桌上的金银酒器踩扁，胡乱塞进包裹里，从后山滚落到山脚边，寻路往东京而去。
李忠和周通劫了车子财物回山，发现鲁智深已经从后山离去。周通看着后山的草木痕迹，叫道：“这秃驴倒是个老贼，这般险峻山冈，从这里滚了下去。”两人自知打不过鲁智深，便不再追赶，也好日后留下些情面。
鲁智深继续前行，遇到崔道成和丘小乙占据了瓦罐寺，欺压僧众、劫掠妇女。鲁智深一人斗两寇，却因长途赶路、腹中饥饿而体力不支，败退到了赤松林。
看到林中树影里有人探头探脑，好像拦路抢劫的强盗，鲁智深正好有气没处撒，追到林子里大叫：“兀那林子里的撮鸟，快出来！”
林中的汉子举刀跳出来，叫道：“秃驴！你自当死，不是我来寻你。”鲁智深大喝道：“教你认的洒家！”抡起禅杖就打。
鲁智深的“洒家”自称别具一格，对面那个汉子听到鲁智深如此讲话，急忙叫停：“你端的姓甚名谁？声音好熟。”两人各自报出名号，原来是在渭州喝过酒的史进。
史进和李忠都没有一眼认出鲁智深，只因天时已晚、夜色昏沉。而且谁也想不到，当初威风霸气的鲁提辖，如今成了花和尚。鲁智深和史进述说过往，吃了些干粮，一起回去杀了崔道成、丘小乙，一把火烧了瓦罐寺。
两人都是天涯沦落人，就此分别，各奔行程。史进被官府追捕，走投无路，去少华山入伙当了山大王。鲁智深到了东京大相国寺，被打发到酸枣门外看守菜园子。
天子脚下的东京城生活安定，和尚们守着规矩不用说，附近泼皮们都敬畏鲁智深，倒是没人再骂“秃驴”了，这期间结识了禁军教头林冲。
其后林冲被太尉高俅等设计定罪，在刺配沧州途中差点被害。鲁智深在野猪林救下林冲后，一路跟随护送到沧州，却因此得罪了高俅，被迫流落江湖。
鲁智深经过孟州十字坡时，听到张青、孙二娘夫妇说起二龙山宝珠寺，住持邓龙占山为王、打家劫舍。鲁智深一听说和尚聚众落草，以为遇到了志同道合的知音，打算前去投奔入伙，却被二龙山拒于关门之外。
邓龙打不过鲁智深，派人守住险峻关口闭门不出，鲁智深在关前骂累了，只好到林子里休息。正好遇到因押送生辰纲被劫，也想要前来入伙的杨志。鲁智深见有人来了，还是老脾气，大喝道：“兀那撮鸟，你是哪里来的？”
杨志一听口音道：“原来也是关西和尚，俺和他是乡中。”两人斗了四五十合不分胜败，互相问过对方名号后，杨志带着鲁智深到山下，找开酒店的曹正商量。
曹正虽然武艺不如鲁智深、杨志二人，却是颇有些智谋的。他让鲁智深扮成醉酒被擒，与杨志带着庄客将鲁智深押上二龙山。
山上的喽啰骂道：“你这秃驴伤了大王，今日也吃拿了。慢慢的碎割了这厮！”二龙山匪首邓龙道：“你那厮秃驴！前日点翻了我，伤了小腹，至今青肿未消。今日也有见我的时节。”这时候邓龙早已蓄发还俗，骂起秃驴来毫无顾忌。
鲁智深与杨志、曹正等人突然暴起发难，当场打死了邓龙和几个小喽啰。鲁智深、杨志收伏了二龙山，其后武松，还有曹正、施恩、张青、孙二娘相继入伙。
鲁智深等人占领二龙山后，接到桃花山李忠、周通求援后，与带领青州官军的呼延灼交战。两军对阵，呼延灼骂道：“先杀你这个秃驴，豁我心中怒气！”两人相斗四五十合，不分胜败。呼延灼不禁暗暗喝彩，“这个和尚，倒恁地了得！”
随后桃花山、二龙山、白虎山聚义，又请来梁山泊人马一同打下青州，鲁智深和众位好汉同归梁山泊。鲁智深挂念在少华山的老兄弟史进，打算找史进，还有朱武、陈达、杨春一起来梁山泊入伙。
鲁智深和武松到了少华山，得知史进被抓进大牢，不顾众人劝阻，独自进华州城救人。却被贺太守识破，诱到府衙后堂，被众官差一齐拿下。贺太守问道：“你这秃驴从哪里来？”
鲁智深以出家人身份掩饰。贺太守喝道：“方才见你这秃驴想要拿禅杖打我轿子，想了想又不敢下手，你这秃驴好好招了！”
鲁智深还要辩解。贺太守骂道：“几曾见出家人自称洒家？这秃驴必是个关西五路打家劫舍的强盗，来与史进那厮报仇。左右，好生加力打那秃驴！”官差把鲁智深拷打一番，取大枷钉上，押进死囚牢。
宋江、吴用得到消息，带领人马赶往华州救援。恰逢宿太尉奉旨到西岳华山降香，梁山众人截下宿太尉一行，假扮降香队伍，杀了贺太守，攻破华州城，这才救出鲁智深和史进。
再后来，鲁智深随宋江攻打东昌府，官军守将张清飞石百发百中，接连打伤梁山泊十多名将领。夜里张清带兵劫粮，遇到鲁智深道：“这秃驴脑袋上着我一下石子！”一枚石子正中鲁智深头上，打得鲜血直流，向后便倒。
等到张清被设计活捉，宋江将其迎接到堂上。鲁智深仍然愤恨不已，用手帕包着脑袋，拿着禅杖就要打张清，被宋江当场喝止才罢休。
“放下屠刀，立地成佛”，最终获得圆满结局。
梁山泊一百零八好汉排座次后，鲁智深性情越发稳重，一般不随便骂人，只是偶尔仍有例外。
朝廷第一次招安时，京城来的张干办、李虞候出言不逊，阮小七偷换了御酒，惹得梁山泊众将不快。鲁智深高声叫骂：“入娘撮鸟，忒杀是欺负人！把水酒做御酒来哄俺们吃！”
李逵当场扯碎朝廷诏书，刘唐、武松、穆弘、史进等一齐发怒，李俊等水军头领骂着散去，首次招安就此不欢而散。
梁山泊受招安后征方腊时，鲁智深等人攻打杭州东门，南军宝光国师邓元觉出城迎战。鲁智深见了道：“原来南军也有这秃厮出来！洒家教那厮吃俺一百禅杖。”两个凶猛和尚各抡禅杖对打，斗过五十余合，不分胜败。
其后鲁智深在万松林追杀南军夏侯成，误入乱山深处，与主力部队失散。方腊被宋军击溃，独自逃进深山旷野，偏偏遇上鲁智深，被他一禅杖打翻，将其活捉。
鲁智深立下这般大功，宋江要想保举他还俗为官，以图封妻荫子，光宗耀祖。鲁智深却道：“洒家心已成灰，不愿为官，只图寻个净了去处，安身立命足矣。”
宋江说若是不愿还俗，也可以去名山大刹做住持，光大佛法。鲁智深摇头道：“都不要。只得个囫囵尸首，便是强了。”宋江听罢，暗自惆怅，众人都闷闷不乐。
班师回京路上，大军在杭州六和寺驻扎。鲁智深半夜听到钱塘江上潮声如雷，想起智真长老的四句偈语“逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂”。他当即沐浴更衣，盘腿坐化圆寂。
临终留下颂词：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”
鲁智深这一生，但凡遇上不平之事，轻则破口呵斥，重则一顿老拳，张口常是“兀那秃驴”“入娘撮鸟”。待看透世俗名利、生死荣辱后，终于大彻大悟，得以彻底解脱。
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