1948年秋，豫西前线的作战部署仍在调整，陈赓指挥的部队已成为中原战场上一支不可忽视的力量。可等到第二野战军成立，他没有进入野战军副司令员序列，而是担任第四兵团司令员。这个安排，不能只用兵力多少来解释。
陈赓的分量，确实不轻。抗战胜利后，他以太岳军区部队为基础组建第四纵队。1947年刘邓大军挺进大别山时，陈赓奉命率部出击豫西，随后又统一指挥第九纵队等部，形成后来所称的陈谢集团。
这支力量有独立任务，也有独立的作战区域。它在豫西、陕南一带牵制国民党军，为开辟根据地、配合其他战场作战发挥了作用。单从战绩和部队规模看，陈赓担任更高一级职务，似乎顺理成章。
但野战军副司令员并不是按部队人数排出来的。它首先是一个指挥岗位，承担的是跨区域、跨部队的统筹责任。陈赓熟悉自己的部队，也能独立指挥作战；中央要考虑的，却是几支大军合在一起之后，谁来调度，怎样减少磨合。
1948年中原战场局势变化很快。刘邓部队、陈谢部队以及华东野战军相关部队之间，需要更紧密地协同。此前洛阳战役中，不同部队在战法和协同方式上就出现过需要磨合之处。仗能打下来，不等于大兵团协同已毫无问题。
在这种背景下，陈毅进入中原领导岗位，意义不只是增加一名指挥员。他长期参与华东方面的作战，又能在中原统一协调各方，正好承担连接不同部队的任务。粟裕继续负责华东野战军的指挥工作，也有利于维持两支大军各自的指挥体系。
陈赓适不适合做副司令？当然有能力。但他更熟悉、也更能直接发挥作用的位置，是负责一支主力兵团。陈谢集团原本就出自晋冀鲁豫野战军系统，部队之间有相当长时间的共同作战经历，刘伯承、邓小平对陈赓也十分了解。两者之间不存在必须另设一名副司令员来沟通的问题。
还有一个常被忽略的因素：中原野战军的领导班子并非只看战场资历。李先念曾担任中原军区领导职务，长期参与中原地区的工作，后来也承担了相应的军事领导职责。陈毅、李先念都进入指挥层，反映的是中央对区域工作、部队来源和统筹能力的综合安排，而不是简单地比较谁打仗更多。
坊间有说法，把陈赓没有升任副司令员归因于部队回归后干部骄傲，甚至说刘邓对他有所不满。这类说法缺少可靠依据，也忽略了当时的组织背景。陈赓后来仍担任重要的兵团主官，不能据此推断他受到排挤。
1949年2月，中原野战军改称第二野战军，辖第三、第四、第五兵团。陈赓出任第四兵团司令员，所负责的已不只是原来第四纵队，而是新的兵团作战体系。陈锡联、杨勇分别担任第三、第五兵团司令员，三位主官各有任务，并非同一岗位上的高低排序。
更值得注意的是，陈赓进入二野前委，名列刘伯承、邓小平、张际春、李达之后。前委参与重大决策，陈赓在其中占有位置；他没有担任野战军副司令员，却并不意味着在全军决策中无足轻重。
后来1955年授衔，陈赓被授予大将军衔，陈锡联、杨勇被授予上将军衔。军衔是对长期革命经历和贡献的综合评定，不能倒过来当作1948年职务安排的尺子。那时的关键，是让各支部队各得其位，使指挥链条更顺畅。
陈赓没有出任二野副司令员，核心原因并非资历不足，而是当时的指挥结构已有更合适的人选承担跨军协调，他本人则被放在能够直接统领主力兵团的位置上。职位不同，职责不同；这比单看一个“副司令员”的名号，更接近当时的实际考量。
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