宣和年间，山东郓城附近，宋江、吴用等人谈起梁山兵马时，真正让他们感到棘手的，并不是头领人数，而是每个人到底能在什么地方派上用场。梁山看似人多势众，若把这些好汉单独拆开衡量，强弱差距其实十分明显。

有人马上冲阵，所向披靡；有人步战勇猛，近身搏杀无人敢轻视；有人一箭定胜负，也有人不善厮杀，却能在关键处救下一支队伍。梁山的厉害，从来不是人人都能以一当百，而是各种本事凑在一起，才形成了完整的战力。

若按《水浒传》中的表现来分层，公孙胜确实是最特殊的一位。他的本领已经超出普通武艺的范围，尤其在高廉、樊瑞等涉及法术的情节中，只有他能够与之抗衡。其他头领比的是刀枪拳脚，他面对的却是书中设定里的异术。

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这就决定了公孙胜不能简单放进武将行列。他既能参与梁山事务，又始终保留着道门人物的距离感。生辰纲事件发生时，他因不满不义之财而参与其中；梁山需要他破法时，他又会出山相助。事情一了，便不贪恋权位。

“公孙先生若肯留下，许多难事便有办法了。”宋江曾极看重他的作用。公孙胜没有把梁山当作终身归宿，这一点也让他与其他头领显出不同。

一流高手之中，卢俊义排在武力顶端，并不只是因为他的名声。梁山招揽他时，宋江和吴用费尽心思，正是看中其棍棒本领和临阵能力。卢俊义上山之后，征讨辽国、田虎、王庆及方腊，均有出战表现。他是梁山最可靠的马上主将之一。

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关胜则是另一种强悍。他出身将门，自称关羽之后，使用青龙偃月刀，面对梁山时曾与林冲、秦明交锋。单看这段描写，足以证明他的战场分量。宋江看中的不只是武艺，还有他熟悉官军阵法、能够统领兵马的能力。

鲁智深和武松，称得上梁山步战中的两面旗帜。鲁智深倒拔垂杨柳，野猪林救林冲，表现的是力量、胆魄和果断；武松景阳冈打虎，醉打蒋门神，展现的则是冷静、狠劲与实战经验。两人都不靠花巧招式，遇到硬仗敢于贴身相拼。

有意思的是，鲁智深与武松的价值并不止于武力。他们都重情重义，却不是一味冲动。鲁智深在关键处能辨是非，武松在血案面前也有清楚的因果判断。这样的性格，使他们在梁山众人中始终拥有很高的分量。

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花荣的本事，集中在一张弓上。小李广并非最适合近身混战，却能凭箭术改变局势。宋江在清风寨遭遇危急时，花荣曾以箭术震慑敌军；阵前交锋，他又能射杀将领、救援同伴。战场上，一支箭有时比十名刀手更快。

梁山的谋略担当，不能只算吴用一人。吴用擅长调度、设局和借势，能把复杂局面拆开处理；朱武虽然排名靠后，却有阵法和谋划之长，在征战中并非摆设。两人的方法不同，吴用更善于运用人心，朱武则更接近传统军师。

宋江本领平常，却坐稳第一把交椅，原因不在刀枪。他善于笼络人心，能够让不同出身、不同脾气的头领暂时服从同一套秩序。招安问题上，许多好汉心里并不赞成，却仍然接受他的安排，这正说明他的威望远胜于个人武力。

把宋江放进单挑场景，他未必胜得过林冲；让卢俊义统领水军，也不可能超过李俊、张顺等人。梁山的强处恰恰在于分工：马上有卢俊义、关胜，步战有鲁智深、武松，弓箭有花荣，水战有李俊，侦察和潜入则少不了时迁。

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所以，“其余都不入流”只能是相对说法。与公孙胜、卢俊义等八人相比，许多头领确实难称顶尖；可离开各自擅长的位置，他们依然可能胜过所谓高手。梁山不是擂台，不能只看谁能单打独斗。

施耐庵把一百零八人写成不同模样，正是因为每个人都有缺口，也有用处。鲁智深不能统率水军，李俊也未必能在陆地上力敌强将；时迁不适合正面交锋，却能完成别人做不到的探路取物。梁山真正的秩序，便藏在这些差异之中。

若只论超出常人的层次，公孙胜最为特殊；若论一流武艺与谋略，卢俊义、关胜、鲁智深、武松、花荣、吴用、朱武各有所长。至于其余头领，他们没有被安排在同一条尺度上比较。有人守寨，有人传信，有人探路，有人掌船。少了任何一环，梁山都很难维持那套看似粗疏、实则复杂的运转方式。