天刚蒙蒙亮，泰兴老巷口的面店就掀开了蒸笼的木盖，大铁锅里熬了整夜的鱼骨汤正咕嘟着冒泡，奶白色的热气裹着鲜气往整条街钻。早起的老街坊搬着小凳子在店门口排着队，就等着那一碗刚捞起的细面，浇上满勺滚热的鱼汤，撒上一把翠绿的葱花，连汤带面吸溜一口，整个人从舌尖暖到胃里，这才是泰兴人一天最踏实的开场。
泰兴鱼汤面最讲究的就是汤底，老食客常说“吃面先喝汤，汤鲜才是王”。传统做法里，要选用里下河野生的小鲫鱼、现剔的鳝鱼骨，搭配少量猪棒骨增香，先把鳝鱼骨用热油煸到酥香，鲫鱼炸到骨肉全脆，再一同下入清水中大火猛煮，之后转小火慢熬数小时。熬好的鱼汤浓白似乳，民间形容它“滴到桌面上，用嘴一吹就能滚起来”，还给这个特点起了个形象的名字叫“龙滚珠”。最后用细筛把所有鱼骨残渣滤得干干净净，只留一锅没有半点杂质的鲜白浓汤，连多余的调味料都少放，最大程度保留河鲜本身的鲜甜。
泰兴本地做鱼汤面，从来不是“汤多面少”的敷衍，反而有自己的一套规矩：面条要选本地红皮小麦磨出的粉，擀成细而劲韧的碱水面，煮好之后过一遍凉水，入口滑爽不发黏，不会因为泡在浓汤里就软塌烂掉。盛面的时候讲究“宽汤窄面”，少放面多舀汤，最后撒上一把现切的青蒜花，鲜气里飘出一点清辣，刚好把鱼汤的鲜衬得更透亮。没有多余的浇头抢味，整碗面的重心全落在那口浓汤上，老泰兴人吃的时候总习惯先喝小半碗热汤，再慢慢嗦面，最后把剩下的汤喝得精光，一身的寒气全散了。
泰兴地处里下河腹地，河网密布、淡水河鲜丰饶，靠水吃水的当地人把日常捕捞的小鲫鱼、鳝鱼骨熬成浓汤，搭配细面做成了独属于这片土地的鱼汤面。这道美食的渊源可追溯至清乾隆年间，相传由流落民间的宫廷御厨改良而来，在泰兴落地生根后，经过一代代本地手艺人的打磨，成了泰兴人刻在骨子里的早茶记忆，如今更是泰兴早茶文化里当之无愧的“压轴款”。
如今在泰兴的街头巷尾，还藏着不少守着传统做法的面馆：开在中南附近的乡拉拉鱼汤面，每天五点半就开门熬汤，早起的上班族顺路就能喝上一碗热乎的；藏在珊七线旁的特色鱼汤面，凭着实打实的用料拿到了满分好评；开在东风路的恋上鱼汤面，二十块钱左右就能吃饱吃好，周边的居民常把这里当日常的早餐据点。不少老泰兴人宁愿绕几条街，也要钻进熟悉的老面馆，就为了那一口从小吃到大的、不带半点腥气的鲜醇。
这碗看起来朴素简单的鱼汤面，从来不是什么昂贵的珍馐，却装着泰兴人最实在的生活暖意——寒天的清晨，一碗热汤下肚，鲜气从舌尖漫到心口，就是一整天最踏实的开场。小伙伴们，你吃过泰兴鱼汤面吗？
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