北爱尔兰主帅迈克尔·奥尼尔（Michael O'Neill）明确表示，10月那场3比0击败乌克兰的胜利，与本周六在贝尔法斯特进行的欧国联次回合较量毫无关系。他透露，自球员集结以来，教练组从第一分钟起就在反复强调这一点。

那场客场胜利发生在斯洛伐克，北爱尔兰以3比0取胜。但奥尼尔强调，对手在FIFA世界排名上高出北爱尔兰28位，球队预计将面临相当大的挑战。目前北爱尔兰以四战八分的成绩位居欧国联B2组榜首。

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“从球员们归队的第一分钟起，我们就一直在反复强调这件事，”奥尼尔说，“队内绝对不会有任何自满情绪，我认为现在的球员自己心里都清楚。我们给他们看了足够多的分析案例，让他们明白这是一支能真正伤害我们的球队。”

数据也支撑了奥尼尔的谨慎。尽管上月那场较量乌克兰以0比3落败，但他们的控球率高达73%，这是欧国联历史上以多球差距落败的球队中控球率最高的一场。

“那场比赛我们不得不应对乌克兰大量持球的情况，”奥尼尔补充道，“我不会说比分对我们有水分，但比赛中的关键时刻确实稍微偏向我们，而我们抓住了这些机会。我确实认为我们创造了那场比赛最好的机会，尽管对手控球更多，但全队防守非常出色，把他们的机会限制得很少，而且我认为我们在反击中始终保有威胁。”

北爱尔兰在温莎公园球场近期战绩不俗，这建立在一系列稳固的防守表现之上。过去16场在贝尔法斯特的比赛，他们从未单场丢超过一球；但本届赛事两个主场他们尚未取得进球，分别与匈牙利和格鲁吉亚互交白卷。

此次备战期长达六天，奥尼尔表示球队重点研究了如何在门前创造更多机会。“赢下两个客场回来后，主场至少一场没赢，我们很失望，但我不认为这是因为我们需要更冷酷无情，”他说，“本周我们谈得很多的，是在进攻三区如何更精准，创造更好的机会。在某些时段让更多球员进入禁区，是我们和球员们仔细研究过的内容，还有在进攻三区更好的执行力。”

人员方面，奥尼尔在阿森纳的塞达赫·奥尼尔（Ceadach O'Neill）本周退出集训之前，就已缺少后卫丹尼尔·巴拉德（Daniel Ballard）和康纳·布拉德利（Conor Bradley）。不过奥尼尔表示没有新的伤病担忧，布莱克本流浪者中卫汤姆·阿切森（Tom Atcheson）尽管近几周受到腹股沟问题困扰，仍可出战。