春节的脚步越来越近，年味也一天比一天浓。街巷里的红灯笼挂了起来，各地的年俗活动也陆续登场。
前几天和朋友去逛古镇的年俗庙会，台上舞狮舞龙的表演看得人热血沸腾，锣鼓声、喝彩声混在一起，满是热闹的烟火气。
散场时，有个朋友忽然感叹：“你说怪不怪，咱们中国压根见不到野生狮子，历史书上也少见记载，可狮文化却这么隆重，还传了这么多年。”
他这话问得有趣。仔细一想，狮子形象确实无处不在：卢沟桥上姿态各异的石狮，古宅祠堂门前镇守的石兽，春节庆典里的舞狮表演，云冈、龙门石窟里，佛像旁边伫立的狮子，各种文学艺术也到处有狮子，《西游记》里九灵元圣的威风，金庸笔下“金毛狮王”的霸气、武功中的狮子吼、
这个要么远渡重洋，要不远途跋涉从西域的外来物种，为何在国人生活中占有这么大的分量呢？
多人会疑惑，中国历史上真的从没出现过狮子吗？其实也不能完全这么说。
中国土地上并非从未出现过狮子。1934年，北京周口店曾出土过一种大型猫科动物化石，当时命名为“杨氏虎”。但后来研究证实，它其实是古狮子。
不过，那是几十万年前的事了。等到人类文明登场时，狮子早已在中国本土绝迹，主要集中在非洲大陆及亚洲印度次大陆。
对有史以来的中国人来说，狮子是完全陌生的动物，最早对于它的记载当在周朝。当时不少学者认为古籍中的“狻猊”便是师子（狮子）。《尔雅·释兽》中记有“狻鹿（猊），如猫，食虎豹”。
但真正意义上人们认识狮子，是从汉魏时期才开始。
汉代国力强盛，打通了中原与西域的联系，沿着丝绸之路，中外交流日益频繁，狮子便作为西域各国的贡品，也随着驼铃声，顺着这条路进入了中原。
根据《后汉书·西域传》记载，东汉章和元年（公元87年），安息国（今伊朗一带）派遣使者，进献了狮子。这是狮子作为贡品进入中原的最早确切记录。第二年，月氏国（中亚古国）也献上了一头。
早期的狮子形象比较写实。我们从汉代的一些石雕、青铜器上能看到，那时的狮子还保留着真实的样貌：身形矫健，肌肉线条分明，鬃毛较短，带着浓厚的西域风情，还没形成带有中原特色的造型。
这种动物因其威猛而不失威严的形象被看作“异兽”、“瑞兽”，是只有皇室和顶级贵族才能见到的珍奇，养在宫廷苑囿里。
可 "可见而不可近" 的距离感，反而为狮子形象的艺术加工与神化提供了空间，广大人们群众发挥自己的想象力，狮子也开始了漫长的本土化过程。
魏晋时期，佛教在中国快速传播，狮子的这一意象也跟着渗透到中原文化中。
在佛教里，狮子是“百兽之王”，既能作为护法神兽守护佛法，也是文殊菩萨的坐骑，自带威严神圣的气质。狮子的形象也开始转型，从单纯的“异兽”慢慢向“瑞兽”过渡。
我们在云冈石窟、龙门石窟的造像中，能看到许多狮子雕刻。麦积山石窟第 133 窟的 "神王踏狮" 浮雕，展现了这一时期宗教艺术中狮子形象的运用。
它们的形象开始变化：既保留了部分写实特征，又逐渐融入了中原的审美趣味，神性开始超越兽性，为后续的普及打下了基础。
这段时间寺庙开始在门口摆放石狮子，这种做法逐渐影响到世俗社会，权贵人家也觉得狮子威严，于是纷纷效仿，将石狮子作为镇宅之物，象征权力、体现自家的威严。
唐朝国力强盛，中外交流空前频繁。狮文化在这一时期蓬勃发展，并彻底走向民间。
一个重要标志是“舞狮”的雏形出现了。其实当时随狮子一同传入还有的 "驯狮郎" 表演。
这些来自西域的杂技艺人训练真狮进行表演，虽仅局限于宫廷观赏，远未走进民间，但久而久之，百姓口口相传之下，便制作假狮子头套与服饰进行模仿，形成了早期的舞狮表演，
唐代典籍《通典》中，记载了皇宫里一种叫“太平乐”的“五方狮子舞”，场面极为壮观。
与此同时，石狮雕刻技艺成熟，广泛出现在帝王陵墓前作为“镇墓兽”，也开始守护宫殿衙门。
形象上，“中国狮”的模样基本定型了：头部更大更圆，鬃毛变成卷曲的漩涡状，身躯更加雄壮敦实。
到了这个时期，狮子其实已经成为中国文化的一部分，再经过宋朝的发展，狮文化彻底走向民间了。
人们赋予它“镇宅辟邪”、“守护平安”的吉祥寓意，石狮子成了宅门、桥梁、园林的“标准配置”。
摆放也有严格的规矩，按照"牡牝有别，左雄右雌" 的摆放规范，雄狮 "卷鬣"、雌狮 "披鬣" 、脚踩绣球的特征，象征统一寰宇。雌狮抚幼狮，象征子孙绵延。
而舞狮活动在民间普及，并演化出风格迥异的“南狮”和“北狮”，成为春节、元宵等节日不可或缺的狂欢。
甚至武术中都出现了“狮子功”这样的流派。
至此，狮子完成了从异域珍兽到中华瑞兽的彻底转变，成为了一个集威严、吉祥、喜庆于一身的文化符号。
当然中国地大物博多民族，狮文化也很丰富性。
历史上，鲜卑族、契丹族都曾将狮子作为重要图腾。辽代宫廷甚至有“狮子阙宫”这样的名称。西域传入的“翼狮”形象，也曾在东汉的石刻上留下痕迹。
从地域看，北方的石狮大气磅礴，南方的石狮灵巧活泼，逐渐呈现出 "萌化" 趋势，大头圆眼的造型赋予狮子憨态可掬的气质，更贴近普通百姓的审美趣味。
中国的狮文化还漂洋过海，影响了日本、东南亚等地的艺术与民俗。
如此来看，中国狮文化的千年演变，是一部异域文化本土化的精彩史诗。
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