张本天杰在1992年出生在沈阳，家里人都搞体育，爷爷是省击剑队的教练，伯父打羽毛球，妈妈强淑萍打过排球，爸爸张剑做职业篮球运动员，后来因为受伤退役了，就把打球的希望全放在儿子身上，2003年他小学毕业，跟着爸爸去了日本爱知县，跟妈妈团聚，那时妈妈已经入了日本籍，开着一家中餐馆。
2008年他16岁，为了加入日本U18国家队，正式更改国籍，名字从“张天杰”改为“张本天杰”，成为首位从中国归化到日本男篮的球员，他的父亲张剑虽然也入了日本籍，但坚持不改姓氏，说自己仍是中国人，而张本天杰在2009年公开表示，以后会有更多中国球员去日本打球，这番话当时在国内引起很大反响。
2014年仁川亚运会上，日本男篮和中国队交手，他们一度落后十五分，最后以79比72逆转取胜，张本天杰只上场两分钟，没有得分进账，但赛后记者问他最想赢哪支队伍，他回答说最想赢中国队，这个表态被国内媒体多次报道，引起很多人觉得他立场有问题，其实他后来还参加过亚青赛和大运会，但在日本队里一直得不到重用，始终没能站稳主力位置。
归化后，他在日本没被当成自己人，国家队出场次数很少，俱乐部生涯也一路下滑，2016年脚踝受重伤后，投篮命中率从45%掉到28%，很快从主力变成替补，再退到替补末端，2017年亚洲杯结束后，他就被国家队排除出去，年底合同到期，俱乐部也没跟他续签，他在名古屋钻石海豚队担任过副队长，但那时已经快要走下坡路了。
2017年后他尝试回到中国，联系了多家CBA球队，结果都被拒绝，篮协和俱乐部态度明确，他们缺人，但不接受他这样的背景，网上批评声音很多，认为他当初选择日本是放弃根源，现在发展不顺才想回头，还想利用中国市场重新起步，就连他想加入一家在中国的日本企业，也遭到抵制。
2018年他和日本姑娘结婚，孩子名字都是日式风格，全家在日本定居，到2025年5月，他还和名古屋D队续签合同，说自己在球队已经工作十年，还提到Instagram上的粉丝数量，但中国这边几乎没人关注他，他父亲嘴上说改姓不改名，心里仍然觉得自己是中国人，他自己却完全日本化，父子两人的价值观也变得不一样。
日本篮球缺人，就愿意接收归化球员，中国球员多，竞争激烈，好苗子一不小心就流失出去，张本天杰这件事，表面是职业选择，实际上文化归属断了线，他不是没能力，也不是没努力，只是选的那条路，一旦走下去，回头就难了。
