说起南通曾经的崛起，总绕不开一个人，那就是罗一民。
这位从南京大学走出来的儒雅干部，1999年来到南通，前后主政十一年。刚来时南通GDP增速在全省排倒数，等他离开时，主要经济指标已经连续多年领跑全省。
他带着南通人圆了三个百年梦想，也让“中国近代第一城”的名号重新响了起来！
刚来的时候，南通人嘴里常念叨一句“南不通”
1999年11月，45岁的罗一民从江苏省工商局副局长任上调到南通，先当市委常委、副市长。
那时候的南通，说起来是长三角城市，实际处境却很尴尬。
隔着长江望苏南，对岸的苏州、无锡一天一个样，南通却因为没有过江通道，物流、人流都绕着走，被人戏称为“交通神经末梢”。
以至于当地流传一句谚语：“南通南通，实际难通。”
此外，经济上也落后。
全省十三个地市，GDP增速常年排在后面，工业、外资、民营经济样样都不突出。不少南通人都往苏南、上海跑，觉得本地没机会。
罗一民后来回忆，刚到南通的那段时间，最大的感受不是困难，是着急。他说南通底子不差、人也聪明，就是缺机会、缺抓手，只要找对路子，肯定能赶上来。
2000年他接任代市长，2002年底正式出任市委书记。从那天起，他就下定决心，要带着班子铆足劲，把南通的被动局面扭过来。
上任后就干了一件大事，先从老百姓最关心的事入手：改造濠南路。
那时候濠南路只有七百多米，挨着濠河，却破破烂烂，临街房子乱搭乱建，老百姓怨声载道。2001年罗一民力主改造，三个月就改完了。
一条路变漂亮了，整座城市的精气神都跟着提了上来。
南通人从这件事里看出来：这个新来的书记，是个能办实事的人。
圆了三个百年梦想，件件都是硬骨头
罗一民主政那几年，南通人最津津乐道的，就是“大桥、大港、大学”三件大事。这三件事喊了几十年，历届班子都在推，到他手里全都落地了。
第一件是苏通大桥。
为了这座桥，罗一民前前后后跑北京跑了二十多趟。最关键的2002年春天，项目报到国务院迟迟没批复，他就住在北京的小招待所里，天天往各部委跑。人家上班他就在门口等，人家开会他就在走廊站着，一遍一遍讲南通的难处，算过江的经济账。
2002年5月30日凌晨两点多，批复终于下来了。
那天夜里他没睡，一个人在房间里坐了很久。他知道，南通的命运，就要从这座桥开始改变了。
2008年6月30日，苏通大桥正式通车。
这座当时创造了四项世界纪录的大桥，一下子把南通拉进了上海一小时经济圈。“南不通”的历史，彻底翻了篇。
第二件是南通大学。
南通以前有南通医学院、南通工学院、南通师范学院三所本科院校，各自为政，规模都不大。罗一民觉得，张謇当年办教育，就是要办综合性大学，现在三校合并是大势所趋。
他亲自挂帅跑省里、跑教育部，一层层推动。
2004年，三校正式合并组建南通大学，南通终于有了自己的综合性大学。这么多年过去，通大越办越好，成了南通人才培养的大本营。
第三件是洋口港。
南通靠海，却长期没有深水海港，只能看着对岸的港口赚钱。
罗一民提出“江海联动”战略，力推洋口港开发，还把这件事往全省、国家战略层面去争取。他甚至坐小渔船登上海中的沙洲实地勘察，打消了很多人“淤泥海岸建不了大港”的疑虑。
从一片荒滩到万吨级港口，洋口港一步步建了起来。
南通不再只有长江水道，真正有了出海通道，从“滨江城市”变成了“江海城市”。
这三件事，每一件都是难啃的硬骨头，每一件都影响了南通几十年的发展。
打出“中国近代第一城”招牌，找回南通的精气神
事实上，罗一民对南通的贡献，不只是建了桥、修了港，更重要的是找回了这座城市的底气。
他到南通不久，就开始研究张謇。他说张謇不是历史书里的老人物，是南通的精神财富，得把这张牌打好。
2002年，他专门请来建筑大师吴良镛院士考察南通。
吴良镛看完张謇留下的城市格局、教育、实业遗存，当场就说：“南通就是中国近代第一城。”
就这一句话，罗一民抓住不放。之后他一边组织学术论证，一边推进历史遗存保护。濠河周边整饬一新，濠南路文化街区建了起来，“强国梦痕”浮雕、张謇与梅兰芳雕塑陆续落成，环濠河博物馆群一点点成型。
以前南通人出去，说自己家乡有什么，好像总说不太出口。从那以后，“中国近代第一城”成了南通最响亮的名片。
2005年，他还推动全市开展南通精神大讨论，最后提炼出“包容会通、敢为人先”八个字。一座城市有了自己的精神，发展起来就更有方向、更有劲头。
后来中央党校的专家研究南通发展，总结出了“南通现象”：经济高速增长的同时，社会和谐、生态良好、民生改善，不是只盯着GDP一条腿走路。
罗一民自己也说，发展最终是为了老百姓。经济上去了，老百姓的日子也要跟着好。那些年南通的农村教育、医疗保障、城市绿化，样样都没落下。
他多次深入偏远乡镇的学校调研，亲眼见到农村办学条件薄弱，当场拍板把校安工程作为民生重点推进。
经济增速连续全省第一，南通成了“黑马”
实实在在的举措，换来了实实在在的成绩。2002年的时候，南通还在喊“奋起直追”。到了2005年，工业经济、民营经济、外向型经济、GDP增速等主要指标，一下子冲到了全省第一。
接下来连续三年，GDP增速都是全省第一。2009年，在长三角十六个城市里，南通GDP增速也排到了第一位。
以前没人看好的苏中城市，硬生生成了江苏经济的一匹“黑马”。
更难得的是，这种增长不是靠卖地、靠透支未来换来的。
民营经济起来了，外资企业来了，产业基础一点点夯实。苏通大桥通车后，南通承接上海、苏南的产业转移更方便了，发展的后劲越来越足。
很多人奇怪，罗一民看着文质彬彬的，怎么就能把南通带得这么猛。
熟悉他的人说，他做事有两个特点：一是看得远，不搞短期政绩，专打基础、谋长远；二是有韧劲，认准的事就一抓到底，不怕跑断腿、不怕磨破嘴。
他主政期间注重以理带队、凭实绩用人，干部队伍整体稳定。南通的干部都说，跟着罗书记干事，累是累，但心里敞亮，干得有奔头。
离开南通十多年，老百姓还在念他的好
2011年，罗一民离开南通，后来当选江苏省政协副主席。人离开了，留下的家底却一直在造福南通人。苏通大桥上车水马龙，南通大学越办越好，洋口港越来越热闹，“中国近代第一城”的牌子越擦越亮。
后来他还一直研究张謇，当了江苏省张謇研究会名誉会长，写了《开路先锋张謇》《张謇三十讲》等书，还经常回南通做讲座。
南通人也没忘了他。
每次他回南通，老百姓见到他都很热情。网上聊起南通历任书记，他的口碑一直排在前面。
罗一民主政的那十一年，正好是南通从落后到追赶、从追赶到超越的关键十年。
一座城市的崛起，从来不是凭空来的。总有人在关键的节点上，扛着压力往前闯，啃下一块又一块硬骨头。对南通来说，罗一民就是那个在关键时期，带着大家往前冲的人。南通的发展史上，该有他的一笔！
