到了2026年夏天，《主角》在央视播出，收视率一直往上升，成了暑期档的一匹黑马，大家聊得最多的不是女主角，而是窦骁扮演的刘红兵，这个角色本来没想找他，一开始定的是张译，后来导演张艺谋又亲自请黄轩来试戏，两人都没演成，不是因为演技不好，是演员和角色对不上，张译显得太沉稳，黄轩看起来太文雅，而刘红兵是个从西北来的莽撞少年，身上需要带着一股野劲儿。
窦骁能接这个角色，让人有点意外，他十六岁时家里出事，后来做过洗头工、端过盘子、搬过货物，什么苦都吃过，二十岁靠《山楂树之恋》走红，之后他不参加综艺、不炒作话题，渐渐淡出大家视线，网上有人给他贴上“赘婿”的标签，骂他的人也不少，这些经历没让他垮掉，反而让他的眼神里多了一种别人没有的东西——那种被生活摔打后又爬起来的韧劲。
为了演好刘红兵这个角色，他推掉了十几个商业活动，专门回到西安待了几个月，天天泡在秦腔后台，观察老演员怎么走路、说话、甩袖子。有一场戏是他踩了别人的鞋后弯腰拍灰，导演原本想删掉这段，但他反复尝试了十几次，最终这个动作保留了下来。观众看了都说像真的一样，其实这就是他小时候在饭馆打工时养成的习惯。
剧集播到一半，很多观众觉得刘红兵这个角色太能折腾，总在惹麻烦，直到他救人入狱那场戏播出后，大家的看法才慢慢转变，他在戏里没有大声喊叫，也没有痛哭流涕，只是从笑着到突然愣住，接着手开始发抖，眼睛也红了，整个人一点点垮下来，这段戏剪出来后，有人翻出他以前的采访，发现他曾说过一句话：人跌到谷底的时候，反而最清醒，当时没人当真，现在回过头看，他早就把这句话活出来了。
同一时期的电视剧里也有浪子回头的角色，大多是流量明星来演，他们动作夸张，情绪来得快也去得快，窦骁却不一样，他演的刘红兵拧巴但不假，轻浮却有分寸，观众后来才明白，不是剧本写得有多好，而是这个人真的经历过那些事，没在底层熬过的人，说不出我穷但我认命这种话，更演不出话里那份平静的倔强。
现在回头看2026年夏天这部剧火起来的原因，其实很简单，一个演员把自己过去的经历，全都放到角色里面去了。
