研究人员估计，这一新物种的成年个体体长约为2.5至3米（8至9英尺）。
一提到迅猛龙，你的脑海中很可能就会浮现出一副可怕的画面：一只敏捷的陆行怪物在白垩纪的灌木丛中飞奔，露出锯齿状的牙齿，还有专门用来撕碎陆地动物的镰刀状趾爪。然而，来自巴塔哥尼亚南部狂风肆虐平原的一项惊人新化石发现，正在打破这一刻板印象。是时候认识一下南方坎克龙（Kank australis）了。
这种生活在七千万年前的捕食者并不在平原上追踪兽群。相反，它的行为很像现代的苍鹭，一种长颈的鸟类。
由阿根廷贝尔纳迪诺·里瓦达维亚自然科学博物馆的马蒂亚斯·莫塔博士领导的一支古生物学家团队已正式确认了这一新物种。它填补了地理上的空白，证明这些奇特的迅猛龙在南半球的分布范围远比之前所知要广泛得多。
苍鹭般的迅猛龙
它的发现过程是一堂关于耐心的课。研究人员早在2018年就在阿根廷圣克鲁斯省埃尔卡拉法特附近的拉阿妮塔农场开始挖掘碎片。早期的骨骼破碎得太严重，无法辨认。然而，真正的突破在最近才到来，当时团队发现了一节保存完好的颈椎（颈部椎骨）。其他遗骸还包括牙齿和趾骨。
单是这一块颈骨就改变了一切。它具有高度的气腔结构，内部布满气室，使其极为轻巧。更重要的是，它拥有专门的结构，用于附着强壮的肌肉并保护血管。现代涉禽就拥有完全相同的构造，这使得苍鹭能够以闪电般的速度向前弹射头部，刺中逃跑的鱼。
莫塔博士说：“这表明南方坎克龙可能是一种积极的捕鱼者，这与常见的将迅猛龙描绘成敏捷陆栖捕食者（如北半球的伶盗龙）的形象形成了对比。”南方坎克龙属于半鸟科，这是一类发现于南美洲、南极洲、澳大利亚和马达加斯加晚白垩世沉积物中的中小型兽脚类恐龙。
研究人员估计，这一新物种的成年个体体长约为2.5至3米（8至9英尺）。
古代巴塔哥尼亚
南方坎克龙所栖息的景观与今天寒冷干燥的巴塔哥尼亚截然不同。七千万年前，该地区是一片葱郁湿润的仙境，有着蜿蜒的溪流、季节性池塘和漂浮的睡莲。
南方坎克龙在这些浅水中涉水而行，用它细长的吻部和具有脊状纹路的特殊牙齿来捕食鱼类。
莫塔博士说：“南方坎克龙生活在一个有着蜿蜒河流与溪流、季节性池塘的景观中，栖息着睡莲等水生植物，以及鱼类、昆虫和各种软体动物。”
那是一种危险的生活。当南方坎克龙忙于追踪鱼类、青蛙和原始哺乳动物时，它也必须时刻警惕自己的天敌。它与迈普巨胸龙（Maip macrothorax）共享着这些水道，后者是一种体长超过10米的可怕大盗龙类怪物。为了生存，这种生物依靠其轻盈纤细的体型，在危险临近时快速奔跑。
与它的迅猛龙近亲一样，这种恐龙的第二趾上也长有一个巨大而像镰刀一样的爪子。
这种恐龙的名字反映了它的南部根源。属名“Kank”是为了纪念原住民奥尼肯克（特维尔切）人的一个古老神话。传说中，一只巨大的老年美洲鸵奔跑得如此有力，以至于它的脚步在天空中留下了印记，形成了“乔伊奥斯”星座——在西方被称为南十字座。种名“australis”则意为“来自南方”。
莫塔博士及其团队已在计划对巴塔哥尼亚的乔里约组进行进一步挖掘，以了解过去的古环境及其生物。
这些发现于5月28日发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。
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