宋朝平蜀后，与大理国仅通过大渡河以南的黎州诸蛮（如风琶蛮、邛部川蛮、两林蛮等）进行间接往来。赵炅即位之初，曾册封一位叫白万（一说为“白王”，即大理国君）的大理首领为云南八国都王，但不通朝贡，双方关系仍十分疏远。淳化末年，四川爆发王小波、李顺起义，宋朝怕李顺余党逃入西南夷，于是招安使雷有终募得嘉州人辛怡显出使黎州诸蛮及大理
，但宋朝和大理并未以此为契机建立官方往来。
f.对东北诸族
赵炅第一次北伐时，曾有渤海酋长大鸾河率部族三百人来投。赵炅对东北地区的局势有了进一步的了解，意欲联合渤海抗辽政权兀惹（乌舍）共击辽朝。太平兴国六年（981年），赵炅欲联络兀惹的渤海人夹击辽朝，遣使颁诏，约定“幽、蓟土宇，复归中原，朔漠之外，悉以相与”。但渤海人并未与宋朝取得联系，“竟无至者”，赵炅不得不暂停了这次北伐计划。[66-67]赵炅对渤海人不理他很生气，让女真出兵攻打渤海，斩一级就赐绢五匹。
除此之外，赵炅还与鸭绿江流域的女真人和另一渤海遗民政权定安国保持往来。女真人从海路至登州入贡，以良马、北珠、生金、貂革、人参、松子等物换取茶绢。同时，赵炅也在太平兴国六年（981年）与定安国达成了联合攻辽的约定。但雍熙元年（984年）以后，辽连年征讨女真，迫使女真臣服。淳化二年（991年），女真和定安使者同时来宋朝贡，女真野里鸡同时上报被契丹侵略、断朝贡路之状，请求宋朝出兵会合伐辽。赵炅只“降诏抚谕”，但拒绝出兵，此后女真和定安都不再朝贡于宋。
g.对西北诸族
太平兴国六年（981年），西州回鹘遣使入宋朝贡，其国王称“西州外生师子王阿厮兰汉”。同年六月，赵炅遣供奉官王延德、殿前承旨白尚勋出使西州回鹘，同时联络鞑靼等西北部族一起围堵辽朝。使团从夏州出塞，远涉万里，历尽艰辛，前后经过四年才完成这次出使任务。在高昌城时，西州回鹘君主行藩臣礼，与此同时有辽使出使西州回鹘，挑拨离间，王延德欲杀之，被西州回鹘劝止。西州回鹘和鞑靼诸族虽然没有联合宋朝攻辽，但此后长期通使宋朝。
对于秦州塞外的吐蕃诸部落，赵炅对扰边的予以击退，内附、进贡则予以接纳，但不使用武力开边。他曾在一次吐蕃贡马时表示：“蕃戎言语不通，衣服异制，朕常以禽兽畜之。自唐已来，颇为边患，以国家兵力，聊举偏师，即可驱于数千里外。但念其种族蕃炽，各安其土，傥尽驱之，必恣杀戮。所以置于度外，存而勿论也。”淳化五年（994年），知秦州温仲舒为了防止吐蕃部落抢夺砍伐的树木，发兵驱逐吐蕃部落到渭河以北。赵炅担心引发边患，便让薛惟吉代替温仲舒知秦州。在当时的吐蕃诸部中，与宋朝关系最密切的是凉州的六谷部，其酋长折逋氏世袭知西凉府之职。至道二年（996年），折逋喻龙波（游龙钵）为抵御党项李继迁的扩张，请求赵炅向凉州派遣官员，赵炅遂任命在当地买马的灵州牙校丁惟清出任当地长官。
甘州、瓜州、沙州地区的回鹘部落及归义军政权也与宋朝保持朝贡。赵炅在太平兴国二年（977年）冬派遣殿直张璨招谕“甘、沙州回鹘可汗外甥”，赐以器币，购买他们的名马、美玉，用来作为车骑上的装饰；又在太平兴国五年（980年）封曹延禄为归义军节度使。
h.对其他国家
赵炅设置榷署于开封，并在雍熙年间派8名内侍带着敕书、金帛，分四路出使海南诸蕃，促进海外贸易。在这种情况下，占城、三佛齐、阇婆、渤泥、大食、天竺、日本都有官方或非官方（商人或僧人）使者来宋朝。
（8）轶事典故 ①黑杀神降
《太宗实录》和《国史·道释志》记载，宋立国之初，有神降于凤翔府盩厔县民张守真家，自称“天之尊神，号黑杀将军（黑煞将军）”，张守真遂成为道士。每次黑杀将军要来时，“室中风萧然，声如婴儿”，只有张守真能听出来。在人们祈祷时，他就预言祸福，每每应验。
开宝九年（976年），赵匡胤召见张守真，询问黑杀将军之事，听了后不太相信。十月十九日，命内侍王继恩在建隆观等待黑杀将军降临，黑杀将军降临后说“晋王有仁心”。结果赵匡胤第二天凌晨死去，晋王赵炅登基。《括异志》则称张守真本人就被黑杀将军附体，赵匡胤听说他的神奇，将他召至开封，设醮于宫廷，张守真预言了赵匡胤的死期（十月二十日），赵匡胤乞求将他延命至收复幽云为止。张守真说：“晋王有仁心，历数攸属，陛下在天，亦自有位。”赵匡胤将张守真监禁于左军，等过了十月二十日再治罪，结果赵匡胤果然在那天凌晨驾崩，晋王赵炅继位。[84-85]
赵炅继位后，于太平兴国三年（978年）赐张守真紫衣、象简，太平兴国六年（981年）赐号“崇元大师”，淳化五年（994年）授凤翔府管内道正，又在太平兴国六年（981年）加封黑杀将军为“翊圣将军”，在凤翔府盩厔县修筑上清太平宫以奉祀之。
至道元年（995年），张守真称黑杀将军不再降言，次年闰七月张守真死。不到一年，赵炅也驾崩。此后，黑杀将军继续受到赵宋皇室的崇奉，号为翊圣真君。有学者分析认为，张守真是深度卷入王朝高层政治斗争的术士，帮助过赵炅夺位，地位极高但又深受猜忌，赵炅晚年考虑传位时，张守真被视为不可控因素而被毒死。
②谏阻迁都
相传开宝末年，赵匡胤打算迁都洛阳。时为开封尹的赵炅（赵光义）上奏反对道：“京师屯兵百万，全藉汴渠漕运东南之物赡养之，若迁都于洛，恐水运艰阻，阙于军储。”赵匡胤留中不发。后来赵炅利用受召见的机会当面对赵匡胤谏阻迁都洛阳，赵匡胤说：“迁洛未已，久当迁雍（长安）。”赵炅询问理由，赵匡胤说：“吾将西迁者无它，欲据山河之胜而去冗兵，循周、汉之故事以安天下也。”赵炅只说“在德不在险”，赵匡胤默不作答。等到赵炅走后，赵匡胤说：“晋王之言固善，姑从之。不出百年，天下民力殚矣！”
③开卷有益
赵炅嗜好读书，曾表示自己“他无所爱，但喜读书，多见古今成败，善者从之，不善者改之”。
太平兴国八年（983年）十一月，李昉等编纂的大型类书《太平总类》（一千卷）基本修成，赵炅在二十九日宣布自己从十二月初一日开始将每天看三卷，将此书看完。宰相宋琪等劝他：“天寒景短，日阅三卷，恐圣躬罢倦。”赵炅却说：“朕性喜读书，颇得其趣。开卷有益，岂徒然也？因知好学者读万卷书，非常虚语耳。”读了十多天后，下令更书名为《太平御览》。赵炅坚持了一年时间，即使当天有事未读，也会在第二天补上，终于读完了这部卷帙浩繁的书。开卷有益”这个成语就由此而来。
④雪中送炭
淳化四年（993年）二月初四日，京城开封大雪纷飞，天气异常寒冷，赵炅派遗中使赐给城中孤老贫穷者每人千钱及若干米、炭。“雪中送炭”这个成语就由此而来。
⑤巧妙立威
赵炅即位不久，为了“帖服中外”，便利用有京城中有乞丐大骂自己行乞不得的一家主人的机会，派人当着围观群众将那名乞丐杀死，然后逃逸。案情上报后，赵炅大怒，说“是犹习五季乱，乃敢中都白昼杀人”，指示严加搜捕，务必抓住凶手。开封府很久都没抓到凶手，担心赵炅治罪，便以“主人不胜其忿而杀之”结案。赵炅得报后，佯装大喜，并要求将狱词送给自己最终审核的同时还把作为行凶物证的刀献上。开封府遂奉命献狱词及刀。赵炅命身边宦官将自己的刀鞘拿来，结果这柄刀居然能纳入刀鞘。赵炅拂袖而起，说：“像你们这样办案，难道不会冤杀人吗？”赵炅由此揭穿开封府屈打成招、草菅人命的面目，从而显示出自己的英明和洞察力。
⑥善于望气
据说赵炅通晓望气之术。有一年春天，他自金明池返回，正好下雨，又无雨仗，于是到拱圣营辕门避雨。赵炅对左右侍从说：“此营他日当出节度使二人。”当时营内有夏守恩、夏守赟兄弟二人，后来夏守恩官居节度使，夏守赟官居知枢密院事及宣徽南、北院使。
⑦为人俭朴
赵炅非常俭朴，从来没穿过新衣服。枢密使王显等伺候他身边时，多次盯着赵炅的裤子看。赵炅觉得奇怪，问他们看什么。王显等回答：“陛下裤纹缕皆倒。”赵炅笑道：“浣濯频故尔。朕念机杼之劳，且欲化天下以俭也。”
赵炅对废旧物品也积极利用。有一次，油衣库说有数万帘幕破损废旧，请求毁弃。赵炅命将其煮染杂色，做成数千旗帜。后来，他又命令将营缮弃材做成数千日用品，赐给宰相李昉等。
至道二年（996年），赵炅命令用黄绢代替织成帛，覆盖在御马的鞍勒上。
⑧多才多艺
赵炅十分喜爱书法，在听政之暇，每以观书及笔法为意，所以能够洞悉诸家字体的妙处，改进自己的书法。当时，“书有家法”“善正书行草”的王著任翰林侍书，赵炅派中使王仁睿把他的字拿给王著看，王著说：“未尽善也。”赵炅临学益勤，隔了一段时间，又写了字让王仁睿送给王著看，王著仍然说“未尽善”。王仁睿向王著询问，为什么老说“未尽善”，王著说：“帝王始学书，或骤称善，则不复留心矣。”赵炅又练习了很久，再次派王仁睿把他写的字拿给王著看，王著才说：“功至矣，非臣所能及。”在苦练之下，赵炅通晓草、隶、行、八分、篆、飞白六种字体，其中小草和飞白尤其精妙。淳化三年（992年），赵炅令出内府所藏历代墨迹，命王著编次摹勒上石于禁内，名《淳化阁帖》，是中国最早的一部汇集各家书法墨迹的法帖。他还在钱币上题字，淳化元宝、至道元宝均为其手书，开启了御书钱之先河。
除了书法外，赵炅在音律、围棋等方面也有很高造诣。他创制九弦琴、五弦阮，别造新谱三十七卷，让太常乐工肄习之以备登荐。在围棋上，他棋艺高超，号称“棋品至第一”，最喜爱棋手贾玄，并创制“弈棋三势”（独飞天鹅势、对面千里势、大海取明珠势），并命内侍裴愈拿去给馆阁学士看，结果没有人能看懂。赵炅亲自指授，诸学士方才明白，都为其神妙而折服。与赵炅对弈的棋待诏们，多能复盘，制成棋谱，藏于秘阁。赵炅还擅长蹴鞠、击毬。
⑨强幸周后
据宋人笔记记载，江南（原南唐）国主李煜的妻子小周后在亡国后被封为郑国夫人，每年都会随其他命妇进宫。赵炅在位时，她一入宫就几日不出，出宫后就破口大骂李煜，李煜终日以泪洗面。元人徐大焯《烬余录》也有类似记载，并称李煜因抱怨小周后入宫数日不返而“暴卒”。明人沈德符和清人王士桢均声称看到过宋人所绘的《熙陵幸小周后图》。据说画中的赵炅头戴幞头，面黑而体肥，阳具很大。周后则肢体纤弱，由数宫人抱持，作“蹙额不能胜之状”。不过该画现已失传。此外，传闻他与后蜀皇帝孟昶的花蕊夫人也有风流韵事，并为此害死孟昶、气死赵匡胤。
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