从古画真迹当中，能看出明代的航海技术，远比我们想象中还要厉害。
2021年，故宫博物院的院刊《海外考古调查札记》，详细考证了大明收到“麒麟”的记录。
有明一代，可查到的明确记载是一共收到了8只“麒麟”！虽然这种动物会让现代人会心一笑，但背后的核心是：此乃真正“万国来朝”的产物。
明代《瑞应麒麟图》现藏中国台北故宫
没错，明代人口中的“麒麟”，说白了就是长颈鹿！
永乐十二年 （1414年），榜葛剌国（今孟加拉）第一次进贡“麒麟”，一时间京城被挤得水泄不通，人们都想看一看传说中的神兽。
礼部安排了最高规格的仪式，永乐皇帝朱棣亲自到场。
其实榜葛剌国不产长颈鹿，当时更没有远航去非洲的能力，学者推测，这应该是“郑和使团”主导的，目的是让朱棣“心安”。
另一版本的《瑞应图》
朱棣抢了侄子的皇位，心中始终有放不下的结，并通过迁都、下西洋、修《永乐大典》、收复安南、征漠北等一系列的功绩，想让自己以后九泉之下面对老爹，能理直气壮！
而郑和也投其所好，通过进贡“麒麟”的方式，让人们看到神兽主动来朝，以此证明朱棣是天命所归、堪比尧舜。
朱棣自然喜不自胜，还特地命翰林学士沈度写了一篇《瑞应麒麟颂》，再让画师把神兽画成《瑞应麒麟图》，这才有了流传至今的明代古画。
这类画有多个版本，甚至清代康熙年间还临摹过，在历史上很是有名。
故宫博物院考证后面的几只分别是：永乐十三年麻林国（今肯尼亚马林迪）进贡1只、永乐十五年阿丹国（今也门亚丁）进贡1只、永乐十九年郑和使团在阿丹国购买1只并带回；
永乐年间忽鲁谟斯国（今伊朗东南部）也进贡1只，但没记载年份。
然后是宣德六年郑和使团在天方国（今沙特麦加）购买1只带回、宣德八年苏门答剌国进贡1只、正统三年（1438年）榜葛剌国再贡1只。
前后加起来一共8只，郑和亲自带回来2只！
也就是说光朱棣一朝就收到了5只，后面明英宗朱祁镇正式下旨停止下西洋，收到最后一只长颈鹿后，大明后面就没记载了。
据《明史》记载：“麒麟前足高九尺，后六尺，颈长丈六尺，有二短角，牛尾，鹿身，食粟豆饼饵。”
再看古画身上的斑纹，毫无疑问是长颈鹿无疑！
其实这只是古人的一种称呼，学者考证过，那时候非洲索马里等地区，把长颈鹿叫作“giri”，发音和“麒麟”极为接近。
这种读法传到日本、韩国、越南等亚洲和部分南太平洋地区，影响了数百年时间，直到近代才改成长颈鹿。
不要嘲笑古人把它认作“神兽麒麟”，这只是一种“信息差”而已，其背后还藏着一个深层问题：怎么从非洲运到大明的？
现实中的长颈鹿
要知道，一只成年网纹长颈鹿体重可达1~2吨，肩高超过3米，头顶能到5米以上。
大明郑和或藩属国的船队，必须要保证长颈鹿站立运输，否则会因自身体重压迫内脏而亡，所以第一点就是船很大！
这种动物警觉性高，常被认为是“胆小”，而且还有点神经质，在大海上遇到风浪很容易受惊，必须还保证船很稳！
它还需要大量新鲜植物饲料、喝大量的淡水、对温度要求高。
哪怕在现代，运输起来都很麻烦，更何况600多年前？要把这样一只活物带上船从东非出发，途经阿拉伯半岛、印度洋，再穿过马六甲海峡最后到达本土，至少有1万多公里，需要半年左右的时间。
郑和船队（参考图）
更何况除了长颈鹿，郑和还带回来狮子、鸵鸟、斑马、金钱豹等动物，再加上各国进贡，奇珍异兽数不胜数。
这样一看，是不是觉得能把这些动物运到大明，是一件非常了不起的事情？珠宝、香料、农作物等东西好带，堆在船舱就行，但活物的难度等级高了不止一个层次。
朱棣时期的大明，可能比我们想象的还要强大。
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