出身优渥不代表人生就会按既定轨迹前行，有人舍弃安稳的豪门生活，半生投身行伍征战四方，卸下戎装后又在商界闯出一番天地。这样横跨军界与商界的经历，在近代历史里并不多见，何世礼便是拥有这般传奇经历的人物。
何世礼1906年生于香港何东家族，父亲何东是香港开埠后第一代富商，家族在当地名望显赫，家底雄厚。生长在这样的家庭，他本可以享受衣食无忧的生活，但他从小向往军旅生涯。家人拗不过他的想法，先后送他前往英国、法国、美国的军事院校学习，专攻炮兵与军事指挥，系统掌握了专业的军事技能。学成之后，1930年他动身前往东北投奔张学良。张学良了解他的家世和学识，打算直接授予高阶职务，何世礼却执意从基层做起。他先是担任张学良的上尉侍从副官，主要负责随行护卫与日常事务协助，外界也常称他是张学良身边的保镖。没过多久，他主动申请下到一线部队，进入沈阳北大营第六二〇团，担任平射炮连连长，踏踏实实留在军营带兵训练。
1931年九一八事变发生当晚，何世礼人在北平，当时正陪同父亲何东和张学良商议事务。得知东北遭遇突袭，他内心十分焦急，第一时间想要返回前线，之后便跟随撤退的部队一同撤出东北。东北全境沦陷后，他跟着张学良转入关内活动。西安事变爆发，张学良此后遭到长期软禁，何世礼从未放弃，多次多方奔走，尝试各种办法进行营救，只是始终没能如愿。
全面抗日战争打响后，何世礼奔赴前线参战，先后参与淞沪会战、徐州会战、武汉会战、兰封战役等多场关键战事。他指挥的炮兵部队战斗力突出，在兰封战役中，成功摧毁多处日军火力阵地，击毁多辆敌军装甲车辆，凭借实打实的战功一步步获得提拔。1942年，他被调往滇缅战场，出任中国远征军兵站副监，后来升任后勤部中将副司令，主要负责和盟军开展对接工作。因为早年在美国军校求学的经历，他和美军高层将领相熟，双方协作开展得十分顺利。
抗战胜利后，他继续在军队任职，辗转各地履行军务。1959年，何世礼正式晋升为陆军二级上将，这在同期华人军官当中，属于非常高的军衔。1962年，他因家族事务繁多，正式申请辞去军职，结束数十年的军旅生涯，回到香港接手家族产业。
进入商界之后，他把军队严谨务实的管理模式运用到企业运营中，对家族原有产业进行整合优化，陆续布局房地产、航运、金融、电力等多个行业。借着香港发展的机遇，再加上经营得当，从上世纪六十年代起，他就稳居香港顶级富豪行列，名下大量物业集中在香港核心地段。1998年他离世时，外界估算其个人总资产达到150亿港币。
何东家族传承多年，辈分划分明确，也保留着传统的家族礼节。何世礼是何东第三子，何鸿燊的祖父是何东的胞弟，按照辈分，何世礼是何鸿燊的堂叔父。何家晚辈拜见长辈行跪拜礼，是流传已久的家族传统，并非1956年何东遗嘱作出的硬性规定。1998年7月，何世礼在香港病逝，享年92岁。1999年澳门回归相关活动现场，何鸿燊面对何世礼的遗像，依照家族传统礼节行礼，这件事也流传开来。
即便离开东北数十年，何世礼一直没有忘记老长官张学良。张学良被软禁的五十多年时间里，他数次寻找机会前往探望。1964年，张学良与赵一荻在台北补办婚礼，何世礼特意到场送上祝福。1996年，他又专程远赴美国夏威夷，为高龄的张学良祝寿。两人曾经定下约定，打算借着何世礼孙辈成婚的契机，邀请张学良重返内地，遗憾的是婚礼举办前夕，何世礼的夫人病故，婚礼改在加拿大举行，这次重逢最终没能实现。晚年的何世礼还出资在东北大学修建教学馆，以此纪念自己早年在东北的岁月。
围绕何世礼的一生，外界一直有着不同的声音。有人觉得他出身豪门，起点远高于常人，成功有着天然优势。也有人认为，主动放弃安逸选择从军，在战火里拼杀多年，退役后又从零打理商业版图，这份经历本身就足够难得。针对何家延续的跪拜礼节，看法也各不相同，一部分人认为这是家族孝道与传统的体现，也有人觉得旧式跪拜方式不符合现代观念。种种不同的观点，也让这位跨领域的传奇人物，至今仍被不断谈起。
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