阿尔巴尼斯政府最新一次试图让科技巨头为新闻业买单，这一做法有其必要性，但也伴随着不小风险。
政府计划通过向数字平台征收费用，为澳大利亚新闻业提供资金支持，其出发点是成立的：健康的民主离不开可靠的信息。
但这一次尝试——发生在《新闻媒体议价准则》暴露出种种不足之后——仍是一场高风险行动。
我们正生活在一个信息污染严重的时代，这对公共讨论和民主健康造成了明显后果。职业新闻已不再像过去那样，在告知公民和塑造政治共识方面占据核心位置。
许多澳大利亚人，尤其是年轻人，主要通过社交媒体获取新闻和信息，越来越多人还会从网络意见人物和人工智能聊天机器人那里获取内容。仅聊天生成式人工智能“聊天预训练转换器”一项，全球每周用户就已接近十亿。
澳大利亚的一些网络意见人物也吸引了大量关注。比如前高中教师康拉德·本杰明，以“赌客政治”之名面向30岁以下人群讲解政治，获得了数百万次点赞，影响力往往超过主流媒体。
可以确定的是，在当下碎片化的信息格局中，职业新闻只是其中一部分。而这一格局正越来越多地被虚假信息和阴谋论污染，侵蚀社会信任，削弱民主。全球范围内，民主正在倒退，这一趋势已连续20年出现可测量的下滑。
美国就是一个值得警惕的例子。在高度极化的信息环境中，虚假信息可能外溢为政治暴力。妥善支持职业新闻，有助于过滤极端主义，也能帮助公民分辨事实与谎言。
大多数澳大利亚人对自己识别虚假信息的能力并不自信，74％的人表示这件事很困难。到了选举期间，这一问题更显紧迫，因为政治谎言完全可能影响选票走向。
阿尔巴尼斯政府正试图回应这些威胁。政府承认新闻业的重要性，并提出《新闻议价激励计划》立法草案。这是一项新的制度安排，要求在澳大利亚营收超过2．5亿澳元的数字平台——明确包括谷歌、元宇宙公司——向一个资金池缴费，再由该资金池向提供公共利益新闻的机构分配资金，以支持澳大利亚新闻报道。
那么，为什么说这是一项高风险举措，甚至可能重蹈《新闻媒体议价准则》的覆辙？此前，元宇宙公司以及最近的谷歌，都已在为新闻内容付费一事上有所退缩。
先说积极的一面。通过汇集资金池，这项制度即便在平台不与媒体达成协议的情况下，也能为新闻业提供稳定资金。这对资金尤为关键的地方媒体和初创媒体来说，尤其重要。就这一点而言，它也回应了外界对《新闻媒体议价准则》的批评：后者明显更有利于新闻集团和九号台等大型媒体机构。
与《新闻媒体议价准则》相比，它也是一根更硬的“棍子”。如果高营收平台未能与出版机构达成足够数量的协议，就要被征收2．25％的费用，这会形成谈判激励。
但问题是，这样做是否足够？一些独立媒体运营者担心，在对单一受益方设定25％上限后，他们的媒体机构仍可能拿不到协议。因为按照这一规则，平台实际上只需与四家大型媒体达成协议，就可能获得费用减免资格。
《新闻议价激励计划》的约束力也强于《新闻媒体议价准则》。后者依赖部长指定机制，但这一机制从未真正启用。起初，《新闻媒体议价准则》似乎在不动用这一机制的情况下也取得了成功，元宇宙公司和谷歌签署了30多份协议，总额超过2亿澳元。
但加拿大《在线新闻法》已经显示出这种模式的局限：当加拿大试图推出类似制度时，元宇宙公司干脆把新闻内容从平台上全部移除，以此规避义务，也暴露出这一模式本身的脆弱性。
此后，《新闻媒体议价准则》的效力进一步减弱，因为在澳大利亚，谷歌成了唯一仍在与媒体达成协议的主要平台。而该公司最近已释放信号，表示不会续签其中一部分协议。这一变化，或许可以解释《新闻议价激励计划》为何此时重新出现，也说明政策工具为何从竞争法路径转向税法路径，以迫使平台配合。
再来看风险，其中之一就是时机问题。《新闻议价激励计划》早在2024年就已起草，但后来被搁置。原因是美国总统唐纳德·特朗普曾强烈反对数字服务税，称其是针对美国企业的“歧视性”措施。在一些评论人士看来，元宇宙公司也持类似看法，认为《新闻议价激励计划》本质上就是一种数字服务税。
特朗普此前还曾威胁，要对推进这类措施的国家加征关税。在这样的背景下，再考虑到澳大利亚近期已受到贸易关税影响，以及特朗普因伊朗战争问题批评过澳大利亚，这次重新宣布该计划的时机确实微妙。元宇宙公司的马克·扎克伯格可以直接接触特朗普，而元宇宙公司和谷歌也都已经对《新闻议价激励计划》提出批评。
尽管传统媒体通过一份联署声明欢迎这一宣布，但平台方面的一些批评也值得重视。
例如，为什么同样分发新闻、且在澳大利亚营收超过2．5亿澳元的跨国数字平台，如苹果和领英，会被排除在该计划之外？又为什么用户规模迅速增长、且依赖新闻内容来训练和优化系统的人工智能，没有被纳入其中？
此外，制度设计本身也存在不少问题，预计都会在征求意见期间被提出。
在《新闻议价激励计划》框架下，现有资格标准是否真正适用，能否确保这一制度支持对公共利益新闻的持续投入、维护媒体声音的多样性，并促进高质量新闻发展？
像康拉德·本杰明这样拥有庞大受众、以解释性报道见长的网络意见人物，是否也应被纳入其中？这些都是正在展开的争论。距离5月18日征求意见截止只剩短短三周，相关讨论势必进一步升温。
而也许最大的风险，是政策反噬。《新闻议价激励计划》必须避免出现意料之外的后果，例如加拿大元宇宙公司平台下架新闻时发生的情况。那次意外结果是，职业新闻长期失去了一部分受众。在高质量新闻对守护民主比以往任何时候都更重要的当下，澳大利亚承受不起这种反噬。
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