大家说起山东，往往就会想到另一个地域名词“胶东”。胶东是山东的一部分，近代史上著名的胶济铁路就是指从胶东到济南的铁路。那么，胶东具体是指哪儿呢？
其实，所谓胶东，说的是一条名叫胶水的河流以东的区域。
胶水？这名字看起来挺奇怪的。是不是这条河流里的水看起来都黏黏糊糊、像粘东西用的“胶水”一样，所以才叫胶水呢？
不是的。关于胶水，《图经》中是这么说的：（胶水）水色如胶，北流三百里入海。这意思是说，胶水的得名、不在于淌在这条河流里的水粘稠如胶，而是看起来颜色像胶一样。
那么问题就来了：有没有和胶东对应的一个地方地域叫做“胶西”呢？事实上，真的是有这么一个地名的。
在明朝之前，山东有一个名为“胶西”的县城，县城驻地叫板桥镇，也就是今天胶州的东方红桥附近，当时的胶西县管辖的范围覆盖现在的高密、胶州等地域。明朝洪武2年（即公元1369年），胶西县改名为胶州。
如果把史书再往前翻，会发现，还曾经有过“胶西郡”和“胶西国”；“胶东”一词最早也出现是在秦朝。秦始皇统一六国之后，在此设立胶东郡。这是有记载的第一个以胶东命名的行政建置，始皇帝三十四年(即公元前213年)时、开始有了胶西郡。
到了汉朝，文帝十六年(即公元前164年)时，胶西郡改为胶西国。从胶西国、直到明代，先后以胶西命名的县级以上行政单位，管辖范围不尽相同，大致曾包括胶州、黄岛(胶南)、高密、安丘、昌邑、潍坊、诸城、即墨等地或其部分区域。明朝后，胶西一词就从县级以上地名中消失了。
到后来的袁世凯时期，清朝的府、州等行政编制被废除，开始执行省、道、县三级编制，之前曾经以胶西之名存在过的区域也被编入了胶东道。
后来，国民党和中共曾先后在此处设立胶东行政公署。胶东之名，重新出现，具体包括今天的烟台、威海和青岛东部的县区。
这是过去按照地理位置定义的胶东。时至今日，胶东的意思现在已经不再只是一个地理名词，也是一个文化名词。文化意义上的胶东，是指以胶东话（胶辽官话）为基础方言，习俗和烟（台）威（海）大体一致的地区。这样一来，胶东除了包括烟台、威海的全部县、市、区，青岛的大部分县、市、区，甚至也包括了潍坊东部的昌邑、高密部分区域。
现在说起的胶东，或者叫做胶东半岛，通常是指烟青威地区。本文结束前，再说一下胶西，时至今日，胶西还是一个地名、即胶州西郊的“胶西镇”（胶西街道）。
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