编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
瘦削青年知道舒莞屏在想什么，说：“这一带海岸的大炮是最厉害的，以前让几支水匪葬身海底，从那以后再也没人敢打这里的主意。如果从东西南三个方向进袭，那才是最难防备的。悍匪和官军形成三面合围，有过几次险象。不过我们的将军可不是吃素的。”他说起这些，一改往日的寡言少语，话语畅快。海中的帆船不觉间驶向码头，它变大了，帆是深棕色，竟然在逆风中鼓胀，舒莞屏颇为不解。
码头上有一些人，大多像兵士。卸船的人肩扛重物，或几人合抬一些很大的物件，发出闷闷的呼吼。舒莞屏想到近前去，陪伴的三个人却建议往西：“那边是渔场，快上网了，那才好看。”马车上卸下两匹马，他和瘦削青年骑马，两个兵士一个留在车上，一个徒步相跟。在噗噗的浪花旁策马感觉好极了，这在舒莞屏还是第一次。海风清凉爽利，鸥鸟喧叫，有的竟俯冲到马尾巴那儿。濡湿的粉细海岸上留下一个个花样蹄印，马似乎也很愉快。从这儿望向大海，颜色又大为不同：一层层一缕缕，如同凝固的厚云。深黑色、微紫色、蓝色和白色，渐次排开，在近午的阳光下变幻。近处有几条大鱼在跳跃，划出一条短弧，溅出白色水花。有一种钝声从深处传来，像牛的哞叫。舒莞屏让马放缓，侧耳倾听。瘦削青年听了一会儿，说：“哦，海牛，谁也看不见。它叫的时候会有大风。”“你也没见？”“谁都看不到。不过都知道，‘海牛一叫，大风必到’。”“什么时候？现在？”瘦削青年摇头：“不知。有时一个时辰，有时要到半夜。反正听到它的声音，船就落帆靠岸。”
前面有一簇簇人影，呼号声近了。“啊，上网了，我们来得正好！”瘦削青年有些兴奋。离那片人影越来越近了。有两个穿了油布衣裤的汉子咋咋呼呼从一条舢板上下来，抬了一团火焰似的东西。他们惊呼一声下马。那团火焰在燎动，两个汉子像被烧灼一样，不断发出尖叫。近了，原来是一只大到吓人的章鱼，装在一个大筐中，勒了几道绳子，长了吸盘的长爪伸出。它的巨腹因为生气而鼓起，颤动，眼睛黑紫，是两个大大的斑点，闪烁和盯视。舒莞屏不敢近前，两个汉子见了他们立刻闭上嘴巴，不再喊叫。他们小心地绕开，一匹马却因为好奇挨近了一点：只一眨眼的工夫，就像一束火焰在风中燎了一下，章鱼的长爪紧紧缠住了马腿。马往上一蹿，蹬了几下，章鱼的火色长索还是死死绞住。
舒莞屏和瘦削青年吓坏了，不知所措。两个汉子躲闪腾跃的马，一个从腰上抽出弯刀，瞅准机会一个箭步上前，把章鱼长爪砍了下来。马跳开，那截断下的章鱼长爪还吸附在腿上，马嘞嘞大叫，跺蹦，好不容易才得解脱。两个汉子抬着那团舞动的火焰远去了。舒莞屏看清是自己刚才骑乘的那匹马甩掉章鱼长爪，它向这边靠近，依偎在身边。他抚摸它受惊的身躯。
震耳欲聋的声音，是整齐的拉网号子。大网的白色漂子在近海形成一个直径十丈的半圆，两端都有人伏在绠上，随着号子用力。领头呼号的是海老大，高大粗壮，脸色凶狠，来回跑动、骂，踢打拽绠的人。随着半圆形的漂子一点点移近，围在网中的鱼虾沸腾起来。大鱼跳到一人多高，垂落时激起一片浪花，无数的水族攀到水溅高处，发出若有若无的尖叫。像梭镖一样的针鱼刺中了鳐鱼，鳐鱼又甩动长尾打翻了鲅鱼。青魆魆的大虾弹射箭须，周边小鱼无一幸免。生死之间的一条界线，就是那道白色的网漂。一条银色大鱼在阳光里发出刺眼的亮色，它翻越了那道弯弯的漂子。海老大愤怒至极，骂人，骂鱼，骂大海，骂一切见到的东西。不断有大鱼成功逃脱，海老大快要急疯了。就在这惊天动地的呼号叫骂、海浪和死命挣拼的水族嘶鸣交织中，那道弧形白色漂子终于缩成了很小的扇形。
舒莞屏看到了一座鱼虾的小山，迎着西南风翻滚倾倒。吼声不知来自大海还是人和鱼，耳膜快要爆了。海老大的怒吼就从这巨大的嘈杂中冲出来，号令所有人，让他们在这千钧一发之时各领其职：一部分人跳进海中，冒着被突然变大的浪头冲走，或被网线缠住淹死，或被长嘴鱼咬伤咬残的危险，游到漂子跟前，用尽全力提拉，阻止水族最后一刻逃窜；另一群人半伏到拍岸的浪头下边，闷住一口气按住网脚，以防水中生灵从下边脱漏；再有一群人于沙岸不远处飞快铺开一片苇席，等待从大海里俘获的水族。
近岸是一排排半卧于沙子下的渔铺。这是拉网人的住处。渔铺旁到处是摊开的网具、锈蚀的铁锚、一条条舢板。这里有制鱼坊，所有捕来的鱼类都要在这里分拣，小鱼做酱，大鱼剖洗腌盐；虾蟹之类或腌制品要转运码头，送往大城池周边地区。瘦削青年说整个河西共有十多个这样的渔场，它们是重要的银库来源。除此之外还有捕蜇场，那是更大的进项。“渔场不如捕蜇场，从春季到初秋，海蜇涌来，船都没法出海。捕海蜇不用拉网这么费力，只用长柄抓钩一只只拖上来就行。不过海蜇上岸不久即会化成汁水，那要赶紧使上盐和白矾才好。这里的海蜇场是江北最大的，从这儿往西就是几条河汊入海口，那边有十几个捕蜇场，上千人捕蜇。”
舒莞屏想一直往西，去那片捕蜇场。“那还远哩公子，要再找时间。除了渔场和捕蜇场，还有两个盐场。”瘦削青年抱着膀子，天有些冷了。“大城池地可肥沃？”他想到了粮食供给。“我们有最好的粮田。公子可能想不到，我们还有金矿。”“金子？”“金矿的一半在我们手里，另一半在官家手里，”瘦削青年看着西南方的迷茫天色，“不过用不了多久它就全归我们了。”
舒莞屏似乎记得以前吴院公讲过的事情：曾祖父曾奏请朝廷开发半岛中西部金矿，未得准奏。那是天下少有的富矿，几道不高的山梁，名曰“玲珑”。当地山民用土法开采冶炼，官家只想掠夺。“悍匪蜂起，官匪勾结，最苦的是淘金人，他们捧出的是黄金，留下的是尸骨。”吴院公言犹在耳。
舒莞屏看着西南方，那是一片浓浓的雾霭。
五
一场风暴正在逼近。他们忘记了海牛的哞叫，正在马上缓缓而行，突然听到了由远而近的躁动：连续不断的浪涌从深海一排排耸起，撞击，水体迸裂，无数碎屑扬到高空，发出呼叫。这声音渐渐变得尖利，终于猛烈爆发。大团乌云赶来相助，将水举得高高，狠力抛开、击碎。紧跟而来的浪涌像鲸鱼背一样出现，匆匆赶往海岸，去征讨吞没，去拆毁陆地，去呼唤海边的亡灵。陆地上的亡灵多到森林一般，在上万年的时间里，在人还不像人的时代就开始诞生。死对于亡灵就是生。亡灵的来路千差万别，最多是溺死鬼，其次是被石块和铁器打死戳死的。最年轻的亡灵来自沙堡岛，这些人死得惨凄而又突兀，因为这当中最不幸的是被西洋火器所伤的一批，这些火器的发明者是心智不全的人，不知道火器将人击中是怎么一回事：它不像刀箭那么痛快，只让人慢慢流血，迟迟不愿变成亡灵。
（未完待续）
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责 编 | 高思佳
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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