真武山位于襄城西南方，最初名叫龟山，九宫山。旁边是张公祠森林公园，山脚下有李曾伯《襄樊铭》的摩崖石刻、刘备马跃檀溪等著名人文遗址。
明朝永乐十年，明成祖朱棣降谕建造武当山宫观，营造船队泊靠襄阳，天起异象，有祥瑞出现，众人认为是真武大帝显灵，于是在龟山之上修建玄武真宫，并更名为真武山。
因真武山毗邻汉江，水陆交通十分便利。所以明朝历代皇帝派钦差大臣同高道大德前往武当山，作皇家祈愿道场和祭祀玄帝祖庭时，真武山道观兼具驿站行宫的功能。往来钦差大臣和高道大德从京出发经武汉到襄阳，先在襄阳“真武观”行宫进行斋戒、沐浴、朝圣祭祀的准备事宜，再前往武当山进行祭祀朝拜。
真武山道观是武当山系列道观中的第一道观，也是明朝皇家大修武当的第九大宫观，其建筑规模具有皇室家庙的规制与恢宏，同明朝全国各地修建的真武宫观相比也是规模最大的。所以，真武山又被称为＂小武当＂、“小金顶”等等。在其最为鼎盛的时期，真武山建筑的殿堂、房屋大达350多间，道人百人。
秉承明朝皇家习惯，民间约定俗成朝拜武当山，首先到真武山给真武大帝上表章，根据《太岳太和山纪略》记载：“真武观……在襄阳城西二里……谒太和（武当山太和宫）者先奏表于此”。在真武山朝拜结束之后，财力雄厚的人继续前往武当山朝拜金顶，普通人家到了真武山磕完了头，即使回转也算还了朝拜真武大帝的心愿。
久而久之，每年农历三月三真武大帝生辰之际，也是真武山最热闹的几天，不仅襄阳府属各县的善男信女鱼贯而至，更有河南新野等县的香客结队前来。队伍排成长龙穿街越野，锣鼓喧天，笙管悦耳，往往是前队已登山，后队才起岸。既是虔诚的进香，也是欢快的聚会。真武山脚下更是这里游人如织，信众云集，盛况无其左右。逐渐形成了特有的民间文化，以真武山道教文化为主，传统民俗文化为辅的“真武山庙会”。庙会内容包括踏青春游、登山祭拜祖师爷。
每到这一天，子时刚过，数万来自周边县市区的香客纷纷涌入真武山道观，彻夜排队抢烧头香，场面极其热闹火爆。
在明清两代，赶真武庙会，给真武大帝进香还有个约定俗成的规矩，即三年朝大顶（武当山），年年朝小顶（真武山）。那些虔诚的信众来到山下，拾阶而上一步一叩头，直达祖师爷神像前往往要耗时一个昼夜。更有甚者，将两颊穿刺长铁针、鼻梁穿针、臂插短刀，以极端自残的方式表达对道教的信仰忠诚度，被后人所诟病。
真武山庙会从农历三月三开始，一般会期3天，民间文艺形式多样，内容丰富，有狮子、龙灯、旱船、高跷（杉木腿）、毛驴、蚌壳精、红灯、竹马子、四老爷查街、张公背张婆、大头和尚戏柳翠，打火炮、跑道场（接王）、耍火球、高台故事、平台故事、小车、双眼旱船、九莲灯、四人秋（太平秋）、灯蓬等。建国后，又添加了打腰鼓、打花棍、秧歌舞、打碟子等外来曲艺节目。
每当这些庙会时节，也是真武山山上山下各类商贩摊店的生意黄金期。他们瞄准了远道集聚而来的香客，回家时总是要带点祖师爷身边的吉祥什物；为孩子们带点衣帽鞋袜小百货，琳琅有趣的小玩艺儿；还有顺手带上一些特制适用的小农具等等。所以，商贩们投其所好，备足了各类商品，不仅为商品流通提供了一个红火的市场，还帮辛苦劳作的百姓放下了心中的羁绊，开阔了见识，愉悦了心情，活动了神奇。
根据乾隆年间《襄阳府志》的记载，真武山附近有一块礤礤石，据说卧在这块石头上，可以祛病。所以每逢庙会，百姓都会排成长龙，在这块石头上卧一会儿，祈求神灵消灾解难。
2003年10月1至7日（农历9月初6至12日），真武山道观举办九月九庙会，农历9月9日是道教传统节日，是真武祖师修道成仙之日，每逢此日，各方信士游客纷纷到真武山朝圣真武祖师。这是襄阳从1995年恢复道教活动以来第一次举办庙会，邀请了武当山武道功夫团、湖南省精武醒狮团队进行了7天14场道教武当神功和舞狮表演，场面空前壮观热闹。之后恢复为传统的农历三月三，举办真武庙会至今。
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