《隋唐演义》分为两个时期。第一个时期从隋朝末年的农民起义开始，到隋朝灭亡、唐朝建立为止。第二个时期则是唐朝建立以后的故事。在隋唐时期，大部分英雄好汉都集中在第一个时期，例如隋唐十八条好汉中的十七位都是这一时期的英雄。
隋唐演义的第二个时期与三国的中后期相似，名将逐渐凋零，但没有新的猛将出现填补空缺，因此给人一种人才断层的感觉。在隋唐演义的后期，尉迟恭作为一颗闪耀的将星，支撑起了半边天。如果将尉迟恭放在隋唐的第一个时期，他的战力大概相当于哪些人的水平呢？
尉迟恭的武功
在单田芳的评书中，自成一系列的有四猛、四绝和十三杰。这些人物或为猛将，或有绝招。其中，十三杰的人物大多与隋唐十八好汉相似，天下第一高手都是西府赵王李元霸，第二高手则是宇文成都。不同的是，在隋唐十八好汉中，尉迟恭排在秦琼之后，位居第十七，而在单田芳的隋唐演义评书中，他与秦琼并列为第十三杰。
尉迟恭出生时，隋朝早已覆灭，唐朝已经建立，但各地的割据势力尚未平定，正处于群雄混战的时期。尉迟恭原本是个铁匠，因力大无穷参军，成为定阳王刘武周的一名将领。他战力非凡，胯下一匹乌云抱月驹，手握十三节水磨钢鞭，曾“日抢三关、夜夺八寨”，在隋唐后期所向披靡，无人能敌。
在白壁关之战中，瓦岗寨的老兄弟们，如王君可、尤俊达、金甲、童环、樊虎和连明等人，都无法与尉迟恭抗衡，最终唐军大元帅秦琼不得不亲自出战。此时，隋唐十八条好汉大多已经战死沙场，甚至连天下第一猛将李元霸也因雷击而亡。秦琼成了十八条好汉中为数不多的幸存者，颇有“山中无老虎，猴子称大王”的意味。
两军对峙之时，秦琼与尉迟恭展开单挑，两人迅速交手百余回合，难分胜负，陷入僵局。仁慈贤明的秦王李世民，素来礼贤下士，见到有才之人总想收归麾下。他看到默默无闻的尉迟恭竟能与秦琼战平，便生出收降之心，于是命令鸣金收兵，暂时停止战斗。
秦琼和尉迟恭互不服气，再次来到战场上展开激烈对决。尉迟恭尤其强烈，扬言要与秦琼再战三百回合。两人又打了百余回合，依然难分胜负。加上之前的一百回合，两人至少已对战二百回合，战力不相上下。
尉迟恭提议与秦琼比试“并力法”，规则是尉迟恭先打秦琼三鞭，然后秦琼再打尉迟恭三锏，谁先承受不住倒地，谁就算输。最终，秦琼硬扛住尉迟恭的全力三鞭，虽然双臂麻木，但依然没有倒下。
接下来，秦琼挥动三锏攻向尉迟恭。前两锏尉迟恭勉强接住，但已经到了极限。如果秦琼再挥出第三锏，尉迟恭很可能当场丧命于战场。于是，秦琼没有挥出第三锏，这就是“三鞭换两锏”的故事。由此可见，秦琼的战斗力略胜于尉迟恭，两人的排名不应并列。
在隋唐十八条好汉中，李元霸、宇文成都、裴元庆三位猛将，每一位的战力都十分惊人，即便秦琼拼尽全力也难以与他们匹敌。尉迟恭的战力稍逊于秦琼，自然更不是他们的对手。此外，熊阔海、伍云召、伍天锡、罗成、杨林等人的战力也都在秦琼之上，秦琼无法与之抗衡。
然而，秦琼的战斗力在隋唐十八好汉中被严重低估了。他的实际排名不应是第十六，而应该更靠前，排在魏文通之后，第十位较为合理。这是因为秦琼与表弟罗成“传枪递锏”后，两人的武功大有长进。秦琼的战力并非一成不变，因此他排名前移几位也是很正常的。
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