自古忠孝难以两全。彭绍辉出生在湖南湘潭瓦子坪一个贫苦的农民家庭。他的母亲生了11个孩子，只活下来7个，这是一个雇工之家，生活非常困难。在彭绍辉18岁那年，父亲病逝。
童年的彭绍辉不得不给地主家放牛，长期过着牧童的生活。长到16岁，又去给地主家当长工，一天到晚，累到腰酸背痛，却还要遭到地主的责骂和虐待。彭绍辉在这样残酷的环境中干了4年，一直干到他20岁。
大革命兴起了，湖南的形势更是蓬勃开展，为了反抗压迫，彭绍辉兄弟参加了农会，跟着农会斗地主，干得热火朝天。可是转眼间，大革命失败了，反动派卷土重来，到处抓人杀人，农会被解散了。
彭绍辉一腔革命热情，一下子跌到了冰点。怎么办？未来的路在哪里？彭绍辉好几天夜里翻来覆去睡不着觉。一天，他终于鼓起勇气对母亲说，要离开这个地方，到外面干革命。
母亲问他想干什么？彭绍辉说，暂时没有其他办法，只好先去当兵。在那个年代，当兵很苦，而且随时有可能牺牲。母亲当然不愿意他去了，舍不得儿子离开自己。
走，还是不走？彭绍辉面临人生一次艰难抉择。在家完全没有出路，活下去都很困难，出去闯一闯，或许能闯出一片新天地。彭绍辉去找四哥商量，四哥比较开明，赞同他的想法，说我们兄弟四五个，出去一两个也好，如果你走了，母亲由我来赡养。
不得不说，彭绍辉有一个好哥哥。四哥这么一说，他没有了后顾之忧，唯一割舍不下的就是母亲。从内心来说，他也不愿意离开母亲，可是不走不行啊。
终于在一天夜里，彭绍辉咬紧牙关，决定悄悄离家。三更半夜，他来到母亲房间，从柜子里拿了一套衣服，摸了五百铜钱，跑出家门。母亲被惊醒了，哭着喊道，满孩（彭绍辉的乳名），你干什么呀？你不要走！
听到母亲的哭喊声，彭绍辉站住了，心里非常难受，在不停挣扎，最终决定，还是走吧。他很想跟母亲告别，喊一声，母亲，我走了，然而，最终还是没有喊出来。
彭绍辉一声不吭地离开了家门。那一年，他21岁。从此，彭绍辉再也没有见过自己的母亲。1940年，彭绍辉当上了八路军的旅长，参加百团大战。突然收到四哥的来信，说母亲已经在一年前去世了。
离开家门的彭绍辉，第一个念头是去找毛主席，当时主席在湖南名声非常响亮，可是彭绍辉去韶山，去湘潭，都没有找到主席，他只好去长沙，看到招兵启示，就参加了湘军。
彭绍辉是幸运的，他参加的这支部队，有一位团长，就是后来的彭老总。没有找到毛主席，却机缘巧合地投到了彭老总麾下。彭绍辉从此跟着彭老总干革命，几十年腥风血雨，忍痛失去了一只胳膊，遍体鳞伤，却最终成为开国上将，建国后当过副总参谋长。
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