1948年9月18日，济南战役打响后的第三天，华野已经攻到了商埠附近。只要拿下商埠，我军攻城部队就将处于非常有利的地位。但要想拿下商埠，就必须先拿下邮电大楼。当时在邮电大楼里面死守的是重建后的国民党整编74师7个连一千余人，负责进攻的是华野三纵第8师。
此时，解放战争已经进行了两年多时间，不少国军部队在战场上被我军歼灭。老蒋为了鼓舞士气，又先后将这些部队重建。但重建后的国军部队，战斗力往往十分低下。因此，当8师得知据守邮电大楼的是重建后的74师之后，并没有太重视。不少战士都认为就连原装的74师都不是自己的对手，重建后的74师就更不用提了，何况8师在兵力对比上还占据着绝对的优势呢。
然而战斗打响后，8师官兵才发现这支重建后的74师并不好打，部队从清晨打到中午，数次进攻都没能成功，还付出了一定的伤亡代价。那么重建后的74师为何如此难打呢？原因主要有三点。第一个原因是74师重建时有很好的基础。一般的国军部队在重建的时候都是新兵，原先的老部队都被打光了，一支全是新兵的部队战斗力自然会大打折扣。
但74师重建的时候却不是这样。孟良崮战役爆发时，74师有三个新兵团在临沂训练没有来得及参战，因而躲过一劫。这三个新兵团已经训练了将近一年的时间，技战术已经十分熟练，配合也很默契。以这三个新兵团为基础重建的74师，战斗力自然也就超过了一般的国军部队。
重建后的74师之所以难打还有第二个原因，那就是王耀武对这支部队十分偏爱，将自己手中的王牌山东警备第2旅拿出来，划给了74师。这样一来，74师的实力得到了进一步增强。第三个原因是老74师的一些将官还在，他们把自己身上凶狠的战斗作风带到了重建后的74师里。重建后的74师当中有不少老74师的面孔，比如邱维达和刘炳昆等人。
这三点原因加起来，导致重建后的74师非常难打。我们再说回邮电大楼战斗，当时在这里把守的是74师的7个连，刚刚从徐州空运过来。带队的团长刘炳昆是王耀武的老部下，为了报答王耀武的提携之恩，他在战前就下达了“死守到底”的命令。加上邮电大楼本身非常坚固，每层楼窗都有机枪和步枪射击孔，火力非常凶猛，而且周围遍布碉堡工事，因此3纵第8师多次进攻都没能成功。
为了尽快结束战斗，8师师长王吉文亲临前线指挥，组织爆破手连续爆破，终于将邮电大楼炸开了一个大缺口，王师长见状立即命令突击队从缺口冲了进去。敌人在刘炳昆的指挥下仍负隅顽抗，每个楼层都要经过反复争夺才能占领。激战中，靠前指挥的王吉文师长不幸中弹，壮烈牺牲，年仅32岁。多年后，时任3纵司令员的孙继先在回忆济南战役时，仍对王吉文的牺牲痛惜不已。
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