1950年5月上旬，成都电报局的值机员接到一份加急电报，落款“西南军区作战处”。内容很短：请速转福建上杭才溪区公所，协助一名姓李的解放军干部秘密寻人。谁也不知道，这份电报背后牵着一名开国中将的一桩家事，更牵着一位老母亲二十年的流离。
刘忠那段时间正和参谋们研究志愿军编成，屋里地图摊得到处都是，可他的目光却一次次落在墙角那个洗得发白的包袱。包袱里是两双草鞋，母亲在长征前夜给他赶制的；他原想着胜利后就回家尽孝，红军一走便是十八年，这份挂念被一封又一封战报压到了今天。
“首长，文件请签字。”警卫员李招官推门进来，看见刘忠的神情有些发愣。“小李，去一趟闽西，帮我打听林连秀老人。记住，别惊动地方。”一句嘱托，李招官立刻明白这趟差事不同寻常：既要低调，还要快，因为上级随时可能点将朝鲜。
三日后，闽西山区连绵阴雨。李招官和区公所干事沿着崎岖山道摸向刘屋角。战后初期的才溪，一半是青山，一半是废墟，零星炊烟都显得凄凉。村口枯树下，一个衣衫褴褛的老太婆伸手讨水喝。干事随口问：“大娘，可认识林连秀？”老太婆抖了抖破斗笠，迟疑地说：“我就是。”简单三字，李招官直觉一震，立刻掏出那封叠得整整齐齐的家书。
信纸上写满了刘忠的思念，落款却只是“太平”，那是母亲给他的乳名。老人手指颤抖，念到“孩儿平安”时，竹杖滑落在地。一旁群众还没回过味，李招官已经半跪：“老人家，您儿子现在是刘司令员！”
才溪乡沸腾了，消息像春雷滚过山谷：穷石匠“太平”成了共和国将军。可村民更惊讶的是，这位将军的母亲竟靠沿街乞讨活命。要说缘由，还得翻回到1934年。红军主力北上后，闽西失守，民团逼刘家写招安信。刘父不肯，活活被折磨致死；林连秀被关数月，出狱那天家徒四壁，只剩要饭一条路。她咬牙撑着，只盼有朝一日听到儿子消息。可前线风声混杂，先传牺牲，又说失散，真真假假，老人哪敢信？
母子重逢发生在同年7月。林连秀坐解放军卡车进成都，路过岷江大桥时激动得直抹眼泪。下车那刻，刘忠飞奔出来，一把抱住母亲，竟哽得一句话说不完整。妻子伍兰英赶忙领孩子上前，院子里哭声笑声交织，连门口的站岗兵都忍不住红了眼眶。
然而团聚并没持续多久。10月，中共中央调令抵达西南军区：刘忠调入陆军大学任校务部长。对一个只读过私塾的老红军来说，当教员比当师长还要难。他跑去向邓小平请示：“让我教书，怕误人子弟。”“部队要打仗，也要教育；你把带兵的劲头用在育人上。”邓小平一句话堵住了他的退路，但并未堵住他的担忧——母亲怎么办？
林连秀倒是看得透。一天深夜，她叫醒儿子：“太平，送我回才溪吧，老骨头落叶得归根。”刘忠劝不动，母亲一句“别让娘拖累前程”定了最后结论。第二天，李招官再度受命护送，途中老人叮嘱：“告诉太平，听毛主席的话，比啥都重要。”李招官只得点头。
1953年，刘忠已在南京就职。他利用休假押着一摞津贴款回才溪，补偿母亲这些年挨的苦，也向守寡多年的前妻王四娣道谢：“刘家能有今天，你的功劳大半。”王四娣没说什么，只是低头拢了拢围裙，泪珠落在脚背上。乡亲们站在屋檐下议论：“闽西出了个将军，母亲还是那个俭朴老太。”刘忠听见，心里五味杂陈，干脆把家里几间旧木屋翻修，又把王四娣招进家，生活费按月寄。
1963年9月，南京前线指挥所忽然传来急电：林连秀病危。刘忠带军医昼夜兼程，抵家时老人精神一振，拉着他的手只说一句：“别误公事。”几天后，病情再度恶化。刘忠返回岗位不久，噩耗随风而至。军中事务繁忙，他只来得及发出两条指令：丧事从简，由地方政府主持；墓地求静，不设石碑。那是他对母亲最后的了解——清清淡淡，却透着钢一样的尊严。
多年以后，才溪乡公路边立起一块小小标牌：刘忠将军故里。路过的人或许不知道，一位风尘仆仆的开国中将曾沿这条路寻找乞讨的老母亲；更不会知道，那位母亲撑着竹杖走过刀风剑雨，只为给儿子留一条义无反顾的路。
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