酱园里，露天的空场排列着几百只硕大的酱缸，岭南地区，这里独特的地理位置和湿热的气候，使得夏天的微生物变得尤为活跃。广西传统的酱料采取日晒夜露的发酵方式。在这些酱缸里，是微生物们的世界，温润的环境能引导它们走上发酵的正轨，此刻它们正在此消彼长，相互制约。
邕城昔日酱园繁盛
“酱，八珍主人”，孔子有“不得其酱则不食”，可见酱在中国人心目中的重要地位。“中国的酱”在人类的发酵史上独树一帜，数千年间，它成为中国人餐桌上味道的基础。在北纬23度的广西南宁，这里的人们对酱料也尤为钟爱，提起酱料，他们便会毫不犹豫地说起南宁当地品牌的“铁鸟牌”酱料。
南宁铁鸟酱料制作技艺源于清朝咸丰年间。据《南宁市志》记载，清咸丰年间，广东南海人李亿万、梁迪臣两人合资开设的大盛祥酱园，是南宁最早的酱料铺，店址在沙街（今南宁市解放路）。
当年，大盛祥酱园生产的酱料选料上乘、制作讲究、味道纯正，很受百姓喜爱，尤以酱油最为有名。还有黄皮酱等产品除在南宁本地销售外，还销往邕宁、武鸣等地及东南亚地区，生意颇为兴旺。致使南宁的黄皮酱一度美名远扬。《粤西特产志略》云：“黄皮酱以饷远人，得者均极珍异。”
1861年，大盛祥酱园的工人邓廷光、邓炬光两兄弟，又在沙街开了一家叫“万利”的酱园。当时南宁除了大盛祥酱园和万利酱园外，还有义利、民生、陆裕德等几十家酱园。但当时的大盛祥豉油（酱油），万利酱（黄皮酱）最负盛名，清光绪二十六年（1900年），南宁酱料发展进入鼎盛时期。
几经迭变沿袭传统
由于业务扩大，“大盛祥”在南伦街购地建起了新的工场（即原南宁市酱料厂厂址）。万利酱园则兼营南北杂货、海味、土特产等，生意同样红火。当时的“大盛祥”在民生路、水街、渡船口、中山路等路段开了6家分店，员工90多人，酱油年产量达35万—40万公斤，酱料类产品达5万—8万公斤。新中国成立后，随着公私合营，1960年大盛祥酱园与其他10间酱园合并，更名为“国营南宁市酱料厂”，工厂设在南伦街原“大盛祥”加工厂。
到了20世纪80年代，南宁传统酱料产量已由20世纪50年代初的年产200多吨发展到年产500多吨，至上世纪90年代达到上万吨的高峰。南宁市酱料厂自上世纪60年代一统南宁酱料市场后，不断改良传统酱园的酱料制作技艺，并注册了“铁鸟”商标，其产品有生晒王酱油、葱姜酱油、黄皮酱、苏梅酱、老友酱等。2003年，国营南宁市酱料厂改制，2011年底搬迁至南宁经济技术开发区。
无论厂名怎么变化，铁鸟依然沿袭“大盛祥”酱料制作的百年传统。无论是酱油还是黄皮酱的制作都离不开黄豆，黄豆一般选用本地黄豆，将黄豆中的杂质及坏掉的豆子去掉，并清洗干净，再用大竹篓沥水，然后进行蒸煮，接着制曲（培养微生物），再将曲和盐水混合，放入池中发酵。南宁传统酱料一般采取天然日晒夜露，发酵周期6个月左右以保证其酱香脂香味浓郁。
传承百年酱味长存
随着生产规模的扩大及消费者对酱料的质量和卫生要求越来越高，公司组织技术人员对传统酱料黄皮酱的生产工艺技术进行了改进，完善了制作工艺流程及工序控制参数，修订了工艺操作规程，提高了机械化程度，将原来的柴火煮酱改为蒸汽煮，将石磨磨酱改为不锈钢高速磨浆机械磨酱，将人工舀酱输送酱体改用管道输送等。大幅地改善了生产环境，推进了产品的标准化和规模化生产。
从大盛祥酱园发展到今天的广西铁鸟调味品有限公司，已经跨越百年，“铁鸟”牌酱料已经成为南宁一代人的记忆中的味道。铁鸟于1987年南宁市科技进步最佳食品奖，1991年全国优质保健食品产品金奖，2000年广西优质产品奖。2011年3月，铁鸟荣获“中华老字号”企业。2012年7月10日，《南宁铁鸟酱料制作技艺》非物质文化遗产项目成功入选自治区级第四批非物质文化遗产项目名录。2020—2022年持续规划开发新产品，品牌VI系统完成升级。
在中国饮食文化中，岭南饮食文化独树一帜，南宁铁鸟酱料制作技艺是南宁及其周边地区饮食文化历史的一个缩影，是桂南地区传统饮食文化的典型代表。它以甜、酸、辣、嫩的口味与独特的风味，广受老百姓喜爱。其特殊的制作技艺、丰富的人文内涵、独特的风味与功效，对研究和丰富岭南地区传统的饮食文化具有非常重要的价值。通过对南宁传统酱料的研究，也可以了解南宁社会生活的历史。
如今，广西政府为了深入细致地了解南宁铁鸟酱料制作技艺的发展历史，已经积极开展南宁铁鸟酱料制作技艺的理论研究工作，建立南宁铁鸟酱料制作技艺保护名录档案。通过对南宁传统酱料的挖掘、抢救和保护，使南宁的传统酱料焕发新的生命力，形成特色饮食文化品牌，推动南宁经济发展。此外，还将在广西铁鸟调味食品有限公司设立人才培养传承基地，以更好地将传统酱料制作技艺发扬光大。
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