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癌症越早发现,生存率越高、甚至可能治愈。然而现阶段的多癌种血液筛查主要依赖循环肿瘤DNA(ctDNA),对I–II期癌症检出率只有10%–40%,远低于临床预期。
早早期癌变体积微小、癌细胞死亡少,释放到血液中的DNA极少,而且迅速被酶降解,留下的只是稀少短片段,信号微弱而易被“杂音”淹没。
当前多癌种血液早筛主要依赖游离肿瘤DNA(ctDNA),但对早早癌症的检出率远低于临床“早期发现”的期待。
近年来,研究人员开始把目光转向了细胞外囊泡(extracellular vesicles, EVs)。它们曾被视作细胞的“垃圾桶”。现在被重新认识为高信息密度的“分子快递包裹”,内部富含蛋白质、DNA、RNA和脂质,是重要的细胞间通讯载体。 与ctDNA不同,EV由存活细胞主动释放,大量存在于血液中,并由脂质膜包裹保护,不易被快速降解,因此,在疾病早期更稳定、更容易被捕捉和分析。
EV还有一个关键优势:更容易判断“来自哪里”。其膜蛋白和内部核酸特征通常与来源组织高度相关,相当于带有“组织回信地址”,有利于推断信号来自肝脏、胰腺或是食管,而ctDNA往往难以提供同等水平的组织特异性,这对筛查阳性后的后续确诊路径非常艰难。
具体案例:英国Mursla Bio开发的EvoLiver肝癌血液检测,通过富集肝脏特异性EV并做多组学分析,在高危人群中早期肝癌检出率约86%、特异性约88%,显著优于现有的超声联合AFP方案,已获得FDA突破性认可。 在胰腺癌领域,基于EV‑microRNA并结合CA19‑9的检测,在早期试验中对I–II期胰腺癌检出率接近97%,为这一高致死“沉默癌症”早筛提供了罕见的乐观信号,尽管仍需要更大队列验证。
基础研究也在扩展EV的潜力。加州大学科学家用长读长测序分析血液EV中长链非编码RNA,在少量样本中几乎可100%区分食管癌患者与健康人,并识别高级别异型增生(癌前病变),提示EV转录组在“癌前–早癌”识别方面的价值。
当然,目前基于EV的多癌种早筛仍处起步阶段,技术平台尚未标准化,现有数据主要来自小样本或高危人群,要真正进入临床体检应用,还需要多中心大规模验证,以及从生物标志物到可量产、质量可控检测产品的一整套工程和监管路径。
越来越多专家认为,未来有效的多癌种早期检测极可能是多参数外泌体液体活检,将EV内RNA/蛋白、ctDNA甲基化和血清蛋白等多种标志物整合,通过算法给出综合风险评分,而不是依赖单一ctDNA信号。 在这一框架下,细胞外泌体正从“垃圾桶”转变为重振多癌种早早期筛查的关键一成员。值得关注。
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玛泽奥博士是外泌体领域国际权威专家,在细胞外囊泡研究领域拥有20多年经验。她的研究专注于外泌体生物发生,探索其作为药物递送载体和诊断/治疗剂潜力。她在MIT完成药物和医疗器械研发课题,并担任波士顿大学细胞外囊泡研究中心主任。她的研究领域涵盖癌症、胃肠病、哮喘、免疫学、糖尿病和心血管疾病。作为一位成就卓著的科学家,她曾在顶级期刊上发表论文,作为核心专家主笔最新版MISEV指南(外泌体研究和制备行业规范)。作为EXACT™监管局主任,她确保在教育、审计、合规和质量测试这四个支柱领域的严谨性和标准化。
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