“死囚”王恒升与迪化“第一把煤火”
1949年冬：新疆缺煤，王震求才
1949年9月，新疆和平解放。11月，迪化（今乌鲁木齐）气温已降至零下20℃，城内百姓靠烧柴、干粪取暖。王震把部队的棉军装让给老乡，自己却急得嘴上起泡：“没煤，这个冬天就要冻死人！”
他电请北京，李四光回电：“我有一名高足王恒升，就在新疆，懂煤田。”可再一查，王恒升被关在死牢，罪名是“里通外国”——给美国驻迪化领事送过三叶虫化石标本。
李子坝监狱：一句“总指挥你来当，我当副手”
11月15日，王震径直进监狱，把皮大衣往桌上一放，对蓬头垢面的王恒升说：
“王先生，以后您来当总指挥，我和部队给您当副手，一起把煤找出来，守住西北大门！”
王恒升愣了半晌，只问一句：“我……死罪还能立功？”
王震拍板：“有罪无罪我负责，先解决60万人过冬！”
当天，王震即向中央发去“特赦并加委”急电，署名后面加一句：“出了事我担着。”
3个月找出6座煤矿：从“死囚”到“救命恩人”
特赦第7天，王恒升背着罗盘、地质锤，带2名学员钻进迪化南山雪窝子。
3周内连续确定6处可采煤层，最厚一处达12米。
1950年1月，南山露天矿产出第一车原煤，热值6500大卡，比此前从伊犁拉来的木柴热量高3倍。
乌鲁木齐市民排队领煤，价钿只收运输费，街头第一次飘起煤烟，而不是牛粪青雾。
后续：从“总指挥”到院士
1950年3月，王恒升被正式任命为新疆工业厅技术总负责人，兼煤矿局局长，行政级别定为准师级——比王震的副手低半级，却掌全部技术决定权。
此后他在天山南北主持地质培训班，培养少数民族技术员400余人；
1956年调北京，参与全国煤田预测；
1980年当选中科院学部委员（院士）；
2003年逝世，享年102岁，临终留下遗嘱：骨灰一半撒在南山煤矿，一半撒在未名湖畔。
王震的用人观：子弹打不到的地方，科学可以打到
面对“死囚当官”的质疑，王震在军区干部会上说：
“子弹打不到的地方，科学知识可以打到。
王恒升一个脑袋，顶我们一个师。”
这句话，后来写进新疆军区《知识分子工作纪要》，成为50年代部队尊重科学、尊重人才的标志性口号。
结语
1949年冬，王震用一件皮大衣、一句“总指挥你来当”，把一名待决死囚变成了“第一把煤火”的点火人。
这不仅让迪化市民熬过了解放后的第一个严冬，也让“尊重知识、尊重人才”的火种，在西域大漠率先点燃。
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