乘船沿京杭大运河而行，远远看到虎丘塔时，便意味着已经进入苏州近郊段。“先见虎丘塔，后见苏州城”的说法，正是由此而来。
虎丘塔，又名云岩寺塔，坐落在苏州古城西北角的虎丘山上。塔身高47.7米，连同虎丘山山体，总高约80米。
这座古塔历经南宋、明清等朝代，至今依然矗立。每当夜幕降临，古塔在灯光映照下，与周围山水、古寺交相辉映，诉说着千年沧桑。
更迭“四世”的建塔史
虎丘有塔始见于南朝陈朝史料，迄今至少有过四座塔，分别为南朝塔、隋塔、唐塔和云岩寺塔。
苏州市文物保护管理所副所长徐苏君介绍，南朝陈文帝时，虎丘已建有塔，南朝诗人张正见、江总诗中就有吟诵；隋文帝杨坚为母亲做寿，下诏在全国30个州建造舍利塔，苏州是其中之一，此塔为方形楼阁式木塔，高约16米，仅三层；第三座塔的建造时间可追溯至唐大历到宝历年间，名为“朱明寺大德塔”，在“会昌灭佛”时遭毁。
现存虎丘塔，即云岩寺塔，其历史可以追溯至五代十国时期。1957年，在对塔进行维修加固时，工作人员在塔砖上发现“己未建造”“庚申岁七月羊日僧皓谦督造此寺塔”等铭文，塔中出土的经箱上则写有“建隆二年十二月十七日入宝塔”字样。据此，专家认为这座塔是在959年动工，961年建成，正值吴越国钱氏统治苏州时期。
钱氏崇信佛教，尤其重视营造佛塔、供奉佛祖舍利。在末代国主钱俶的主持下，吴越国发明了独特的双套筒砖塔建造技术。虎丘塔就是国内最早的双套筒砖木结构楼阁式塔。
南宋建炎年间至清咸丰十年，苏州云岩寺塔历经七次火灾，虽然木构部分如塔檐、斗拱等被烧毁，但砖体塔身得以保存。
斜塔何以千年不倒？
自明代开始，虎丘塔塔身逐渐向东北倾斜，最大倾角达3°59′，被称为“东方的比萨斜塔”。
“虎丘塔建在山顶斜坡之上，西南高、东北低，塔下地基薄厚不一，受压后收缩程度不同，造成塔基不均匀沉降。”徐苏君告诉记者。
这座重达6000多吨的砖塔，为何能斜立千年而不倒？
“虎丘塔首创八边形的平面图形和双筒内外套合的结构，砌体内则沿承唐时先进的叠涩和拱券的砌筑方法，其内外层间的楼板，由内外壁间逐层挑出的砖块渐渐收拢承托。”徐苏君说，砌到第一层顶部时，施工者发现塔身已经开始倾斜。于是，从第二层开始，工匠们就采取南、北塔壁上少砌或多砌几层砖的方式作适度矫正，重心纠偏。内外筒体层层连成一个整体，加强了结构的整体性和刚度。
虎丘塔的“冻龄”也离不开持续科学的保护措施。新中国成立后，针对塔身开裂、倾斜和风化，苏州文物部门先后进行了三次大规模修缮。
1956至1957年，主要针对塔体本身，采用增加铁箍、灌浆、补砖等办法，让开裂的塔身重新恢复为一个整体；1978至1986年，通过围桩、钻孔注浆、壳体工程、塔墩换砖，对地基和塔身基础进行加固，制止了虎丘塔的进一步倾斜。
2014年，在启动第三次工程之前，苏州文保所对塔进行了三维数字扫描，用43亿个点云数据，为虎丘塔的空间结构和几何形态进行数字化存储。“通过对点云数据的整理，我们形成了一个3D模型，用于数字化导览，也为日后的修缮工作提供了科学依据。”徐苏君说。
塔内藏珍现风华
虎丘塔是一座名副其实的宝塔。
进入虎丘塔参观，一层的精美壁画即刻映入眼帘。塔内壁画以牡丹和太湖石为主题，共有牡丹画165幅、湖石画5幅。“这些壁画用石灰拌以传统国画颜料塑制而成，并以竹钉、麻丝加固于砖砌体上，尽管历经千余年，至今依然大部分得以保存，且保持较好的色泽。”徐苏君介绍。
在虎丘塔1957年的维修工程中，工人在第二层塔心发现一暗穴，其中有经箱等文物，后来又在第三、第四层塔心天宫中发现珍贵文物。这批文物有经箱和经箱外石函、经卷、刺绣经帙、开元通宝和乾元重宝等钱币、铁铸金涂舍利塔和石函、绢绣袱、秘色瓷莲花碗、铜佛像、檀木雕三连佛龛等，现藏于苏州博物馆。
其中，秘色瓷莲花碗是江苏11件禁止出境展览文物之一，尤为珍贵。
秘色瓷是吴越国专为钱氏宫廷烧造的御用瓷器，其釉料配方、烧制工艺、器型设计均秘而不宣，仅作为贡品进献中原朝廷。晚唐诗人陆龟蒙盛赞其“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”。
虎丘塔内发现的这件莲花碗是唯一完整成套的莲花式托盏。如冰似玉的纯净釉色，配上“亭亭净植”的莲花造型，让其犹如一朵盛开的莲花，光彩夺目。
“作为茶具的秘色瓷莲花碗供奉在虎丘塔内，成为佛教信物，说明当时苏州已在吴越国主钱氏的倡导下形成一股方兴未艾的崇佛热潮。”徐苏君说，秘色瓷器也是吴越国政治、经济、科技和文化艺术集中体现的实物。
千年的光阴在砖石间沉淀，如今，虎丘塔依旧静立于山顶，成为连接姑苏城过去与未来的文化坐标。
江南时报记者 钱海盈
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