中国朝鲜族主要生活在东北三省，尤其是吉林延边一带，他们的祖先大多是从朝鲜半岛迁过来的。早在清朝末年，因为半岛那边闹饥荒和战乱，很多朝鲜人跨过鸭绿江和图们江，到中国东北讨生活。1870年左右，鸭绿江北岸已经有了几十个村子聚居。1881年，延边地区的朝鲜族人数超过一万，他们开荒种地，渐渐扎下根来。
外流现象从上世纪90年代开始明显起来。那时候，中国和韩国建交，贸易来往增多。韩国经济起飞，汉江奇迹让它从穷国变成发达国家，人均收入远超中国东北。韩国缺劳动力，尤其是建筑、工厂和服务业岗位。
经济差距是主要推手。东北地区这些年发展慢，重工业衰退，就业机会少。相比之下，韩国制造业和服务业蓬勃，需要大量工人。中国朝鲜族在韩国干脏累险的活儿，但收入能养家。不少人汇钱回国，支持家人生活。
除了经济，教育和医疗也起作用。韩国教育资源好，大学排名高，很多家长送孩子去韩国读书，顺便全家过去。医疗水平高，老人生病也愿意去韩国治。国内聚居区学校虽有双语教学，但师资和设施跟不上。
历史因素不能忽略。朝鲜族迁入中国本是为逃避苦难，现在又为机会外流。清末他们开发东北水稻田，贡献大。新中国成立后，自治州设立，生活稳定。但改革开放后，市场经济让大家看到差距。
韩国从1960年代朴正熙时代开始工业化，靠出口腾飞。美国援助和越南战争订单帮了大忙。1970年代重工业起家，1980年代电子汽车产业领先。到1990年代，韩国已是OECD成员。相比，中国东北转型慢，国企改革痛楚大，失业率高。朝鲜族敏锐抓住机会，跨国流动成了常态。
社会网络加剧外流。一人出去，全家跟上。亲戚朋友在韩国安顿好，就拉更多人过去。微信群分享工作信息，签证容易。韩国政府放宽移民政策，针对朝鲜族简化手续，因为他们填补劳动力缺口。
韩国那边，中国朝鲜族多在中下层，干体力活，受歧视。融入难，上流社会少见。但比国内强，他们觉得值。2025年，中国人口普查可能显示进一步下降，170万左右徘徊。长远看，平衡发展是关键，东北振兴才能留人。
政策影响外流速度。中国鼓励边贸，韩国企业进驻东北，创造岗位。但韩国工资高，吸引力大。韩国劳动力短缺，2025年最低工资超人民币一万，东北难比。女性外出多，干家政餐饮。男性建筑工厂。子女教育成焦点，韩国学校免费好。国内生育率低，朝鲜族更低，2020年出生率不足5‰。老龄化严重，养老负担重。社区医院缺人，年轻人不愿回。外流循环：人少机会少，人更少。
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