离开鲁西北夏津那个小城，一脚踏进1998年的北京，对十八岁的我来说，不啻于闯进了一个新鲜夺目的万花筒。首都的街，比老家的县城宽阔得仿佛能跑马；首都的味儿，更是天南海北，汇聚一堂。那几年在航天桥附近求学，正是味蕾初识天下的年纪。食堂的饭菜，日复一日，像定了格的胶片，嚼久了，胃里便生出一种寡淡的空落。每到周末，“打牙祭”三个字，就成了我们这群囊中羞涩学子心头最热切的念想。
校门旁那家小小的山西刀削面馆，便是我们“祭五脏庙”的圣地。掌勺的是个山西汉子，中年，微胖，膀阔腰圆，脸上总挂着憨实的笑，是典型的西北人模样。他说话带着浓重的晋地方言，卷舌音裹着独特的腔调，我这山东人初来乍到，常听得云里雾里。好在都是北方语系的根脉，话在舌尖上滚两滚，仔细咂摸，也能猜出个八九不离十。店里从不需吆喝，“唰、唰、唰——”后厨那利落清脆的削面声，就是最好的召唤，听得我们肚里的馋虫立刻蠢蠢欲动，循着声音就去了。
那时的刀削面，可不像如今连锁店那般考究精致，赢的就是一份实在的手工气。老板便是这手工的化身。我总爱在灶间门口探头看：一团揉得油光水滑、筋道十足的面团稳稳托在他左手，右手持一柄弯月似的薄削刀。手腕一抖，劲力暗送，那面片便如纷扬的雪，似银色的柳叶，簌簌而下，精准地扑进翻滚的汤锅。后来才听闻，刀削面技艺分高下——顶尖师傅能头顶面团，面片飞旋入锅，毫厘不差；次一等的，便如我们这位老板，将面团稳当当地扛在宽厚的肩头，俯身运刀，动作一样行云流水，利落潇洒。每一片削出的面，都带着手工特有的筋骨，薄厚均匀，是机器流水线产出的那种规整面条远不能及的。
而一碗刀削面的灵魂，全系在那卤子上。地道的山西刀削面卤，必是用红烧肉慢煨细炖后勾芡而成的。肥瘦相间的肉块炖得酥烂脱骨，融进汤里，汤汁稠得发亮，泛着诱人的酱色。里面藏着说不清道不明的秘方，只隐约能嗅到八角、桂皮这些老伙计的敦厚醇香。酱香裹着浓郁的肉香，还没入口，那味儿已撞进鼻腔，直引得人喉头滚动。老板给得尤其慷慨，粗瓷大海碗里，面条堆得像小山头，豪迈地浇上满满一大勺浓稠鲜亮的卤汁，再随手撒一把翠生生的香菜末和葱花。趁热急急拌匀，每一根劲道的面条都吸饱了酱汁，油光锃亮。
说句实在话，当年我们迷恋这一碗，倒并非它的滋味有多么惊世骇俗，核心就一个——“量大管饱”。青春年少，正是肚里能撑船的年岁。一碗连汤带面热乎乎地下肚，吃得肚皮溜圆，那份从胃里升腾起来的踏实满足感，是对付清苦学生岁月最有效的良方。记忆里最鲜活的一幕，是和北方交大（如今北京交大）的老同学相约吃面。囊中羞涩时，我俩便合点一碗，再咬牙加个油亮的卤蛋。老板见我们两个半大小伙推让着分食，总操着浓重的乡音咧嘴笑笑，末了，定会不动声色地往碗里多舀半勺卤汁，悄悄把最大块的红烧肉压在面底。两张年轻的脸凑在简陋的长条桌上方，筷子在碗里扒拉着，嘴上说着“你多吃点肉”，眼睛却总忍不住瞟向那块最大的，夹卤蛋的手又不由自主往对方碗边送。结果常常是面条一人一半，卤蛋也一人一半，连那浓香的卤汁都舍不得浪费，拌着碗底剩下的米饭吃得干干净净，碗边儿恨不得也要舔上一圈，惹得邻桌食客投来善意又好笑的目光。有时争抢得欢了，面汤溅到鼻尖，两人指着对方的花猫脸哈哈大笑。面馆里嘈杂的人声、老板的方言叮咛、吸溜面条的声响……这些平凡喧闹的背景音，就这样烙进了那段最鲜亮的青春里。
除了校门口这家，北方交大家属院门口的那间刀削面馆，也是我们时常光顾的据点。那家的面同样地道，卤汁醇厚，分量十足。那些年，这两碗面不知填饱了多少回饥饿的辘辘饥肠。如今思量，这两碗朴素的刀削面，算不得山珍海味，却稳稳当当，成了我学生时代舌尖上最清晰的惦念——它安抚的，岂止是空荡荡的胃？更是异乡孤灯下，对“家”门口那缕热腾腾烟火气的朴素渴望，是少年同窗之间，那份“分你一半肉、推你一口蛋”的、不带一丝杂质的纯粹情谊。
岁月滔滔，生活早已今非昔比。可我这味蕾的念旧，却顽固地留在了街边巷角。总不爱去那些装潢考究的大饭店，倒是对路边热气腾腾的小摊子情有独钟。妻子常嗔我“上不了台面”，我只是一笑置之。于我而言，那路边小摊上的油烟，那锅边蒸腾的白汽，那摊主手脚麻利的忙碌身影，那四方食客围坐大快朵颐的呼噜声……这些人间最寻常的热闹光景，交织成一种滚烫鲜活的“生”气，这是窗明几净的大堂里，再精致的摆盘也寻不到的滋味。
前日途经街角，一家新开的面馆后厨，又传来那久违的“唰、唰”声。脚步像被那声音牵着，不由自主走了进去。点上一碗招牌的红烧肉刀削面。面条是机器削的，齐整却少了筋骨；卤汁的味道，似乎也淡了昔日的稠厚浓香。然而，当那碗面升腾的热气模糊了视线，1998年北京的秋，航天桥旁那个憨厚微胖的山西老板，还有和同学脑袋凑在一起、筷子打架分食一碗面的青涩光景……瞬间在氤氲的雾气里变得清晰。
原来啊，让我魂牵梦萦、穿越大半生光阴的，从来不是碗里那几片面、那几块肉。让我一想起就心头暖热的，是面条里揉进去的滚烫青春，是漂泊求学时一碗热汤带来的踏实慰藉，是同窗情谊那份毫无保留的赤诚干净，更是这烟火人间里，最本真、最熨帖的“活”着的滋味。那碗肩扛面团削出的、浇着浓稠卤汁的刀削面，早已越过了味觉的藩篱，沉甸甸地沉在了岁月的河床，化成一片温润的乡愁与念想。无论走得多远，想起它，暖意便从心底漾开，仿佛还是那个趴在灶间门口、满眼惊叹看着面叶纷飞的少年。
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