喜欢文史，或者修地方志的朋友，经常会碰到让人困惑的地名，明清时期，很多地方都叫“某某约”，“某某社”，后者“某某堡”，这些地名是怎么来的？为什么后来这些地名消失了呢？

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我来举一个例子，惠州市惠城区横沥镇，在明清时期被称为“ 驯雉社”，“驯雉都”，又 叫做“升平约堡”，马安镇则叫做“马鞍约堡”。我们今天就来探讨一下，社、约、堡在明清地名中的含义。

社，起源最初可以追溯到先秦时期的祭祀。社稷，就分别指的是土地和庄稼。“社”字慢慢演化成地理区域的代称，社戏，社火，都是一定区域的人们共同举办的。

明清时期，社，和“教化”结合在一起，在乡村的一定区域内，都办有社学。社，有类似于现在的学区划分的感觉。明清时期，乡村基层行政治理单位是“县-都-里（图）-甲“，教育体系则为“县学-社学”，社学选址又常常位于乡村祭祀场所，同时承担乡村治理的功能，久而久之，“某某社”也成了地名。

我试举一例，今惠州市惠城区横沥镇，在明朝时，既称“ 驯雉都”，又称“驯雉社”，前者注重乡村行政功能，后者偏重教化功能。

我们来来看看“约”。

约，是从相约制度演化而来的。苏轼的同科进士吕大均，在陕西蓝田创立了中国第一个乡规民约《吕氏乡约》。王阳明在治理粤赣交界之处时，推出了《南赣乡约》，实行“以约划地、分民管理”的模式，“约”逐渐成为基层行政单元的名称。

广东深受影响，乡规民约风行，且渐渐从教化功能转为乡村实用管理。到了清朝，约，渐渐称为了地域编制单位，负责户籍管理和赋税征收。

我们再来看看“堡”。

堡，是从军事据点演化而开的。明清时期，广东非常不太平，明朝时倭寇袭扰，沿海一带就筑堡自守，清朝时期延续这一做法，以应对地方动乱。尤其是 珠三角一带，在交通要道和险要之处，堡与塘、汛结合，构成了官府少量驻军结合村民自卫组织的防御体系，堡，也渐渐称为了地名。

有意思的是，清朝的时候，社、约、堡，往往还组合成“社+堡”，“约+堡”的复合地名。

我们以明清时期的今惠州市地域为例，地名中就有 马鞍约堡、长兴约堡、四围社约堡、丁村约堡、联安社堡等等。

这些地名是什么时候消失的呢？

清朝的最后几年推行新政，以“镇乡自治”为基础，推出“城-镇（乡）”地方管理机制，乡和镇代替了约和堡；教育也划分“督学区”，以区代替社。民国大体延续了这种体制，社、约、堡，地名逐渐废除。

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