大寒，二十四节气中的最后一个节气，也是冬季的最后一个节气。
此时，北方地区往往天寒地冻，南方则进入全年最冷阶段，故称“大寒”。
民谚，“小寒大寒，冻成一团”，说的就是这个意思。
《月令七十二候集解》以每候五日，并配以黄河流域的物候现象，说：
- 一候鸡始乳：母鸡开始孵育小鸡。
- 二候征鸟厉疾：鹰隼等猛禽高飞盘旋，捕食更加凶猛。
- 三候水泽腹坚：河湖冰层坚厚，可涉冰而行。
大寒在古人看来，是为寒冬的终点，也是春气的起点，象征着万物轮转、否极泰来，此时已有“阳气萌动”的迹象，“一候”的观察，便是如此，暗合《周易》“复卦”中“一阳生”的哲学思想。
“大寒”时的“明星”植物，非松柏莫属。
松柏，自古以来就被人歌颂为坚韧高洁的植物！
《论语》中说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
“岁寒”，严寒冬日，万物凋零；“后调”，并不是完全不凋零，而是相较于其他的花草树木，松柏在严寒中，仍能保持青翠，凋零得最晚。
这是儒家，以自然现象，喻人在逆境中的品格。
儒家提倡的品格，是“君子之德”。
孔子认为，正常的、舒适的环境下，人的品格高下，难以分辨，唯有通过如严寒、乱世、强权等苛刻的环境条件，才能识别谁具有“岁寒之心”；所以孔子以松柏比喻君子的坚韧与操守，强调在艰难困苦之时，真正的君子，才能显现出超乎常人的定力和品格。
关于松柏，魏晋人，也有自己的看法。
松柏在魏晋时，最常见的地方是在坟墓前，因此显得不太有“人气”，所以，就有了“孤高不群”的象征，这方面，最具代表性的人物，是“竹林七贤”中的名士嵇康。
风度翩翩、才华横溢，当时天王巨星般的存在，是当时士人的精神领袖。
《世说新语》中记载他的风采，有这样一段：
嵇康身长七尺八寸，风姿特秀。见者叹曰：“萧萧肃肃，爽朗清举。”或云：“肃肃如松下风，高而徐引。”山公曰：“嵇叔夜之为人也，岩岩若孤松之独立；其醉也，傀俄若玉山之将崩。”
嵇康的身高七尺八寸（魏晋南北朝时期的尺寸标准而言，嵇康大概有1.9米高，在古代确实高大无比，难怪特别记了这么一笔），风度翩翩，形体健美。
见到他的人都赞叹他：“举止潇洒柔和，气质清爽飘逸。”也有人说：“他苍劲有力，好像松林间的飒飒之风，高远舒缓。”山涛夸得更特别，说：“嵇康的为人，好像傲然挺立的孤松，他喝醉的时候，就像是巍峨的玉山要倒下。”
嵇康的形象、才华、品性，如此秀美绝伦，故而在当时备受推崇，遭到了司马氏的忌惮。
有个叫钟会的大官人，仰慕嵇康，不惜放下身段，前来拜访，谁知道嵇康根本不想搭理他。
乘兴而来，败兴而归。
钟会不是敞亮人，嵇康这么让他没面子，他自然不肯相容，后来向司马氏进言，司马氏本就忌惮嵇康，这下好了，一拍即合。
嵇康赴刑，从容不迫，一曲“广陵散”震惊四座，但仍被害。
“广陵散”于今绝矣！
魏晋时期政治黑暗，士人崇尚隐逸与精神自由，松柏生长于深山、墓园，被视为远离尘嚣、不随流俗的象征，墓前松柏的“孤寂”，反而成为士人，面对死亡时追求精神超脱的隐喻，一如潇洒赴刑的嵇康。
嵇康被形容为“孤松”、“松下风”，正是对他人格中清冷孤傲、不媚世俗一面的赞美，这与儒家的“后调”略有不同，但总是溢美之词。
唐宋之后，松柏常与竹、梅并称“岁寒三友”，融合了坚韧与高洁的双重内涵，成为士大夫兼济天下与独善其身的象征。
象征性如此，但松柏为什么耐寒？有什么科学依据吗？
原来，大部分松树的叶子，都像针一样，叫针形叶。一般来说，叶子的表面积越小，水分蒸发得就越慢，松叶上还一层厚厚的下皮层细胞，可以锁水，长成针形的叶子，也可以防止积雪，雪会从松针间漏下去，这样就不会被压坏了!
柏树的叶子，也是类似，长刺形、长鳞形，或两者兼之。
这种独特的植物学构造，让它们能在寒冷和干燥的环境里生长。
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