一九四七年九月，秋风刚起，西射阳河两岸的芦花已泛起白絮。
解放军某部经过三天三夜的激战，终于将西射阳这片土地从反动派手中解放。
枪声暂歇，硝烟未散，逃窜的残敌却像惊散的野鸭，四处藏匿。
其中最让百姓切齿的，便是敌区长周清伦。
这个周清伦平日欺压乡里，无恶不作，手下还乡团更是如狼似虎。解放军攻城时，他见势不妙，丢下队伍，独自悄悄溜出城，随后一头扎进了西射阳河东那片茫茫芦苇荡。
偌大的芦苇荡，想要从里面揪出一个人来，可是相当困难的，所有人都不禁犯起了难。
消息传到附近乡里，妇联主任潘爱珍正领着妇女们给前线战士缝补衣裳。潘爱珍今年才十九岁，个子不高，圆脸盘，一双眼睛亮得像秋夜的星。听通讯员说完，她放下针线，起身就往外走。
“我去。”声音不大，却透着坚决。
乡领导知道潘爱珍的性子——她十四岁就帮新四军送过信，十七岁入党，胆大心细。这片芦苇荡，她从小摸鱼拾柴，熟得像自家后院。
任务交给她，确实最合适。
潘爱珍没有耽搁，立刻召集了八个民兵。这几个人都是本乡的青壮，使惯土枪渔叉，熟悉水荡地形。她在油灯下摊开一张手绘的草图，芦苇荡的沟汉、浅滩、高墩，一一指给大家看。
“周清伦一个人，没吃没喝，撑不过三天。”潘爱珍说，“但芦苇荡太大，搜起来像大海捞针。咱们不能硬闯，得引他出来。”
民兵队长铁柱问：“咋引？”
潘爱珍望着窗外黑黢黢的荡影，慢慢说：“我撑船进去，装作寻常过路。他躲着等人救，看见是个女人单独行船，多半会露面。”
“太险了！”铁柱直摇头，“那家伙有枪。”
“有枪也不敢乱开，”潘爱珍说，“枪一响，他就暴露了。他如今只想逃命。”她顿了顿，又道：“你们埋伏在北边河坎的柳树丛里，那儿水深，船能靠岸。我把他引上船，就往你们那儿撑。”
大伙儿商量到半夜，定下了每一步细节。
秋夜寒凉，潘爱珍走回家时，母亲还在纺线。“娘，我明天出趟远门。”她轻声说。母亲没多问，只往她怀里塞了两块玉米饼。
第二天拂晓，薄雾像轻纱般浮在荡面上。潘爱珍换了身半旧的蓝布衫，头发绾得整齐，看上去就是个寻常的渔家姑娘。她独自撑一条小木船，从一条窄湾缓缓划进荡心。
芦苇长得比人还高，密匝匝的，船过处惊起几只水鸟。荡里静得出奇，只有船桨拨水的“哗啦”声，和远处偶尔的野鸭叫。
潘爱珍手心微微出汗，不是怕，而是绷着劲。她知道，此刻某一丛芦苇后面，或许就藏着一双饿狼似的眼睛。
她故意放慢速度，一边撑船，一边轻声哼起本地小调。调子悠悠的，飘在空旷的水面上。
时间一点点过去。
太阳升高了，雾散了，荡子里蒸起湿热的水汽。潘爱珍的衣裳渐渐被汗浸湿，她仍不慌不忙，船头调转，朝一条较宽的沟渠划去。
就在这时，她眼角瞥见右前方芦苇丛动了一下——不是风吹的，是有人拨开的。
潘爱珍心头一紧，手上却不停，船继续缓缓前行。过了约莫半袋烟工夫，前面芦苇“哗啦”一声分开，一个人影踉跄着冲到水边。
正是周清伦。
此时的周清伦早已没了往日的威风：一身黄呢子制服沾满泥浆，帽子丢了，头发乱蓬蓬贴在额上，脸瘦得颧骨凸出，眼窝深陷，活像只丧家犬。他手里紧攥着一把撸子枪，枪口却垂着，没对准人。
“大……大姐！”周清伦声音沙哑，挤出一丝讨好的笑，“行行好，带我过河吧！”
潘爱珍停住船，打量他几眼，脸上露出恰好的惊讶与犹豫：“你是谁？咋在这儿？兵荒马乱的。”
“我是做小买卖的，遇上打仗，躲迷路了。”周清伦急忙说，眼睛却不住地往潘爱珍身后瞟，看是否还有旁人。
潘爱珍心里冷笑，面上却显得朴实又为难：“我这船小，载两个人怕不稳……”
“稳！稳！”周清伦赶紧跨前一步，泥水溅到裤腿上，“大姐，你救人一命，胜造七级浮屠。到了河西，我……我有银元酬谢！”他说着，还真从怀里摸出两块脏兮兮的银元。
潘爱珍似是被说动了，点点头：“那你上来吧，小心些。”
周清伦大喜，忙不迭蹚水过来，抓住船帮就往里爬。小船猛地一沉，晃了几晃。潘爱珍稳稳扶住桨，等他坐定了，才慢慢调转船头。
“大姐，咱往哪儿走？”周清伦缩在船尾，仍警惕地看着四周。
“从北边那条水道出去近，”潘爱珍自然地答道，“那边水稳。”
而那边，正是通往埋伏圈的方向。
小船重新划动。周清伦起初紧绷着身子，但见撑船的是个年轻女人，船行得平稳，四周只有芦苇与水声，渐渐放松了些。他开始套近乎：“大姐是哪个村的？回头我一定登门道谢。”
潘爱珍有一搭没一搭地应着，手里桨板不紧不慢地摇。她得计算时间，计算距离——不能太快引起怀疑，也不能太慢让敌人再生疑虑。
阳光从芦苇梢头筛下来，在水面投下细碎的金斑。偶尔有鱼“啪”地跃起，周清伦便惊得一哆嗦。潘爱珍看在眼里，知道这家伙已是惊弓之鸟。
船拐过一道弯，前面水面开阔了些，岸边的柳树丛越来越近。潘爱珍的心跳悄悄加快了。她深吸一口气，忽然指着远处水面：“咦，那儿是不是有鱼群？”
周清伦下意识扭头去看。
就在这一刹那，潘爱珍双臂用力，小船猛地加速，箭一般朝前方河坎冲去！
“你——”周清伦察觉不对，刚举起枪，船已“咚”地撞到岸边。几乎同时，柳树丛里爆发出吼声：“不许动！”
七八个民兵如猛虎扑出，铁柱冲在最前，一把攥住周清伦持枪的手腕，往下一拗！周清伦痛嚎一声，撸子枪掉在船板上。另两个民兵扑上来，扭胳膊按头，把他死死压住。
整个过程不过三四秒。周清伦还没明白怎么回事，已被扭得结结实实。
潘爱珍跳上岸，捡起那把撸子枪，冷冷看着瘫在地上的敌区长。周清伦此刻面如死灰，浑身发抖，早先那点伪装彻底剥落，只剩下一副狼狈求饶的嘴脸：“各……各位兄弟，高抬贵手，我家里还有老母……”
“你害人的时候，想过别人家里也有老母吗？”铁柱啐了一口。
潘爱珍不再看他，对民兵们说：“押回孟庄，看牢了。”
第二天一早，乡里晒谷场上聚满了人。男女老少，个个眼里燃着火。
周清伦被绑着推到场心，台下顿时沸腾起来：“打死他！”“给俺爹报仇！”
潘爱珍站在台上，一身干净的粗布衣，头发梳得整齐。她看着台下那些熟悉的脸——王大爷的儿子被还乡团活埋，李嫂的丈夫被逼捐逼得跳了河……血债太多了。
乡长宣布完罪状，将处决的任务交给潘爱珍。这是乡亲们的意思，也是潘爱珍自己的要求。
她接过一杆步枪。
枪很沉。她想起第一次摸枪时，手抖得厉害，如今不会了。
周清伦瘫在地上，已经说不出整话，只断续哀嚎。
潘爱珍走上前，站定，举枪，场上一片寂静，连风都停了。
枪声响起，干脆利落。
芦苇荡的风，终于吹散了这片土地上的最后一丝腥气。
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