人们常常认为，一个没有人类干预的自然界会发展得更好。一项关于黑死病的新研究却得出了相反的结论：在14世纪欧洲人口锐减时，植物的多样性也随之下降。在1347年至1353年间，欧洲遭遇了历史上最具毁灭性的流行病：黑死病。这场瘟疫夺去了数千万人的生命，导致欧洲三分之一到一半的人口消亡。
在某些城市，死亡率甚至高达80%。在乡村地区，黑死病引发的死亡导致了严重的劳动力短缺。随着农村经济的崩溃，整个村庄变得空无一人。在许多地区，曾经耕作的农田被废弃，逐渐被森林、灌木丛和鹿群重新占据。
考虑到过去几十年乃至几个世纪中人类对自然造成的负面影响，人们或许会认为，这种大陆规模的“重新野化”能让生物多样性蓬勃发展。我们发表在《生态学快报》上的新研究揭示了一个可能违背直觉的结果：当欧洲的人口崩溃时，植物的生物多样性也出现了大幅下降。
从湖泊和泥炭沼泽中提取的沉积物岩芯里，含有化石花粉粒，这些花粉粒记录了数千年前植物群落的信息。我们利用了来自欧洲各地100多个化石花粉档案的数据，以探究在黑死病爆发前、爆发期间以及爆发后，植物多样性是如何演变的。
花粉数据显示，在公元元年至1300年间，欧洲的植物多样性呈上升趋势。随着西罗马帝国的兴衰，这种多样性不断增加，并在中世纪早期继续增长。到了所谓的中世纪“鼎盛时期”，生物多样性水平达到了顶峰。
1348年瘟疫席卷欧洲，在随后的约150年里，植物的生物多样性急剧下降。直到一个半世纪之后——当人口开始恢复、农业重新兴起时——植物的多样性才再次呈现增长态势。
我们发现，植物多样性流失最严重的地区，正是土地废弃最为严重的区域。通过对比黑死病后不同土地使用轨迹遗址的生物多样性演变，我们观察到：在农作物被废弃的地区，生物多样性出现了崩溃；而在耕作农业扩张或保持稳定的地区，生物多样性则变得更加丰富。
我们的研究表明，欧洲过去2000多年里生物多样性的增长，是得益于人类的活动，而非排斥人类的结果。但这背后的原因是什么？在当前将土地转化为农业用地导致生物多样性丧失的背景下，我们又能从中汲取哪些生物多样性管理的经验？
在公元前1300年间，人口的增长和技术创新推动农业活动向以前未开发的土地扩展。与今天单一种植占据主导地位的情况不同，混合农业系统在过去2000年的大部分时间里是常态。
在整个欧洲，多样的农田和农业实践通常与树林、粗放的牧场和未开垦的地块交织在一起，这些地块往往由树篱或树木作为边界。这种交错的景观提供了多重生态位，使得不同的植物物种得以生存，从而维持了较高的生物多样性。
黑死病打破了这种平衡，减少了人类活动带来的干扰。景观因此变得不再那么多样化，植物多样性也整体下降。直到粗放型农业的回归，这种多样性才开始恢复。这些发现对当前的保护政策提出了挑战，那些政策主张消除或减少人类对欧洲景观的影响，以此来保护生物多样性。
其中一项倡议就是“重新野化”，许多人将其视为通向生物多样性丰富未来的途径，认为这能为自然提供繁荣所需的空间。欧洲许多生物多样性最丰富的地区，正是那些拥有悠久混合农业和低强度农业历史的区域。具有讽刺意味的是，对这些由人类活动塑造的景观进行重新野化，可能会破坏保护政策原本试图保护的生物多样性。
热门跟贴