海风掠过苏北平原，在栟茶古镇的青石板路上卷起咸涩的微尘。这里曾是大地的霜雪工坊——555面灰亭列阵滩涂，585面卤池如镜映天，240间灶房吞吐烟火，248口锅锹昼夜不歇。唐贞观年间，第一缕煎盐的烟气从扶海洲的沙岸上升起，拉开了栟茶作为“苏东古盐都”的千年序幕。
栟茶的命运与盐的结晶共生。当西周时期的扶海洲从黄海的浪涛中隆起，先民们已在潮汐间垒灶煮海。唐初627年，煎盐场亭初具规模；北宋建隆元年，泰州栟茶场的设立，正式将这片咸涩的土地纳入帝国经济的血脉网络。
明清两代是盐业的鎏金岁月。洪武二十五年，盐课司衙署在栟茶矗立，首任大使张士良的印信下，白银数千两岁岁入库。至乾隆年间，年煎盐达120日，道光时年产十万余桶（每桶200斤），盐堆如山，映得运河粼光如银。
淮南盐场以煎法独步天下。栟茶丰茂的草荡为灶火提供薪柴，灶民们以“淋卤法”淬炼海水的魂魄：摊灰曝晒，引潮浸渍，再以石莲试卤，终得“色白味鲜”的结晶，古人誉之为“玉砂”。那些“冠大如盖”的栟树与茶树，曾是渔民归航的坐标，最终以“栟茶”之名，烙印成一部盐业史诗的扉页。
南宋咸淳年间开凿的运盐河（北串场河），如银蛇蜿蜒西去，直抵泰州、扬州。盐船载满“玉砂”，经京杭大运河行销四方，让栟茶赢得“运河入海口”的盛名。河水流淌的不仅是咸味，还有帝国的财富密码。
盐课司署的兴衰牵动国运。雍正六年海潮吞没衙署，乾隆时重建的飞檐再度挑起盐税重担。而1900年庚子赔款的耻辱，让外国顾问踏进淮南盐务局，栟茶的盐税成了抵押品。缉私营兵丁的刀锋在准提庵的暮色中闪烁，追捕私盐贩子的亡命徒——盐的律法，从来由血与银铸成。
20世纪的栟茶，盐灶渐冷。民国时期灶民弃灶从耕，年产量锐减至万桶；1950年“废灶兴垦”政策如春风过境，范公堤北的盐田化作棉田稻浪。曾经的盐课司衙门旧址，如今只剩下老粮站的记忆。
漫步今日的栟茶古镇，青砖黛瓦依旧，石板街道蜿蜒，但那份独特的盐文化印记却难觅踪影。游客来了又走，品尝着海鲜美食，却触摸不到那段“煮海为盐”的辉煌历史。正如一位游客的感慨：“看历史也看不到什么文化遗存”。
值得庆幸的是，栟茶古镇正迎来新生。2019年启动的“微改造”项目，让古镇焕发新颜。2021年中市街盛大开街，2022年创成国家3A级旅游景区，目前栟茶古镇年客流量突破220万人次。但繁荣背后，文化的短板已然显现。
如今，二期工程的消息不胫而走。这正是重拾盐文化魂的绝佳时机！我们呼吁：
重建盐文化地标：在原盐课司衙门旧址或合适区域，重建这一盐文化象征，让游客直观感受千年盐都的威严与辉煌。
打造盐文化博物馆：通过实物展示、场景复原、互动体验，系统展示栟茶1300多年的制盐历史、盐务管理制度和盐商文化。让“淋卤法”“盘铁煎盐”等古老技艺重现在世人面前。
复原盐运场景：在运盐河畔，复原盐包场、牛车运盐等场景，让游客体验“玉砂”从生产到运输的全过程。
开发盐文化体验项目：设计沉浸式剧本杀、制盐工艺体验、盐商贸易模拟等互动项目，让历史不再是冰冷的文字，而是可触摸、可参与的鲜活场景。
盐，曾是栟茶的灵魂；盐文化，应是栟茶古镇最独特的底色。当游客再次走进栟茶，我们希望他们带走的不仅是虾籽烧饼的香味、煨竹蛏的鲜美，更有对千年盐都的敬畏、对“煮海为盐”智慧的感悟、对古镇生活的眷恋。
这，才是栟茶古镇真正的竞争力，才是“鲜天下最如东”应有的文化底蕴。让盐都的记忆不再沉睡，让银沙的传奇再度飘香——这是历史赋予我们的责任，更是未来给予我们的机遇。
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▌编辑：小杨医生
法律顾问：上海正源律师事务所（南通）合伙人
郑晓云律师
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